沥青洞
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叫做尤金的青年十分瘦弱，两颊凹陷，带着浓浓的黑眼圈，淡金色的头发像枯草一样垂在眼前。
他撑起身，在队友们热切的眼神中从腰包里摸出一块刻着复杂纹路的金属板。
其他几个人都没有说话，目光灼灼的盯着尤金手中的金属板。
他们知道，那是尤金制作的活化物件感应器。
三天前，尤金利用手边现有的材料做出了那个构装生物。
他为机械鸟设定了指令——探查离开沼泽的路线、去亚瑟口中的酒馆求助。
如果找不到酒馆，再去最外围的冒险者小镇尝试寻求救援。
他们跟随感应器的路线已经走了两天，要离开沼泽还需要穿越一片软泥怪聚集的群落。
他们撑不过去的。
实力最强的格雷森已经倒下了，队长虽然表面上和平时无异，但他们知道她也只是在强撑着。
剩下的每个人都受了不同程度的伤，他们对于自己的身体情况有多糟都心知肚明。
所以一行人停留在了这个暂时安全的沥青洞里，期盼着机械鸟的回音。
“怎么样？小鸟回来了吗？”
年纪最小的弓箭手耐不住性子。
他伸长脖子去看感应器，那上面密密麻麻全是闪烁光泽的线段，他根本看不明白。
黑发的领队没有参与他们的讨论，她将手附在格雷森的背上，治疗术的微弱白光萦绕在手掌间。
她的内衫上全是冷汗，手也在微微颤抖，但她稳住了。
欧文想帮忙，但他不懂治疗术，只能徒劳地撑着格雷森，试图让他靠得稳一点。
“……有、有了！”
尤金压抑着兴奋的声音，挂着黑眼圈的眼睛难得的充满神采，“回来了！
在西边，十点方向！”
说着说着，他的眉头又紧锁起来：“它停住了。”
队员们刚松快些的心再次被高高提起：“怎么会停住？是被什么缠住了还是方位失灵了？”
尤金飞快地拨弄着金属板上的线条，额头上浸出大颗大颗的汗珠：“我不知道……它十分钟前还有回应，但是它不动了！
它不动了！”
“尤金！”
黑发领队中断手上的治疗术，翠绿的眼睛盯着他，“尤金，冷静一点。”
领队的眼神像是平静无风的深潭一样，让与她对视的尤金不由得冷静了下来。
“索妮亚队长……”
尤金定了定神，继续说道，“活化鸟，三个小时前就停在那个位置没有动过了，我不知道它出了什么事。”
“但是它十分钟前还发来响应。”
索妮亚接着问他：“有什么情况可能导致活化物件停止执行指令？”
听着领队沉稳的声音，尤金也冷静下来，他仔细查看着金属板：“最坏的情况是，它被什么击落毁坏了。
又或者，它的动能耗尽了……也就是活化魔法失效了。”
“小鸟还会发来回应，那应该就是没有被毁坏吧！
？”
年轻的弓箭手期待地盯着尤金，“它离这里有多远？”
“它落在两英里外。”
尤金分析完数据，肯定地说，“它只是魔法动能耗尽了，并没有被损坏。”
“但你不是给它设置了足够的魔法能量，可以飞个来回吗？为什么会提前耗尽？”
红发青年努力摆出平静的表情，颤抖的嗓音还是泄露出内心的不安。
尤金也想不明白这个问题，或者说他的大脑已经很难再做出细致的分析了。
“我们得去看看。”
尤金看向索妮亚，“队长，我们得去看看，它是我们的希望。”
两英里其实不远，但这个沥青洞是他们能找到的最安全的避难处，一旦离开这里，就没有回头路了。
如果小鸟带回了希望，他们就能活下去；如果没有，那今天的正午将会是他们六个人共同的死期。
索妮亚没有想很久，她很快做出了决断。
她看向红发青年：“卢卡斯，换你去背格雷森，我来开路，欧文来跟着我。”
“尤金，还有哈维，你们两个断后。”
几人迅速收拾好装备，卢卡斯突然想起来，他的手里还拿着根肉条。
不出意外，这就是全队五个人仅剩的口粮了。
“队长，还有这个，我们分了吧。”
哈维看着肉条就笑了，他取下弓箭再次拿在手上：“那么小的肉条怎么分啊，一口就没了吧。”
“有总比没有好吧？”
卢卡斯嘟囔了一声，他将肉条撕成更细的几份，捏在手指间十分滑稽。
放在平时，他要是看见谁拿着这么点肉丝，一定会大声嘲笑的，但现在他一点都笑不出来。
“干杯。”
他很有仪式感的跟几个队友碰了碰手。
那一点肉丝放进嘴里，稍微抿一下就没了，连味道都没尝出来。
即使这样，风兽肉的恢复效果还是起了些微作用，几人都感觉状态好了些。
“亏大了。”
卢卡斯咂了一下嘴，“下次看到伊凡一定要狠狠敲他一笔，这么好的东西居然不多送点给朋友。”
接着，由索妮亚领头，几个人鱼贯而出，钻出了躲藏许久的沥青洞。
好在清晨的阿肯纳沼泽不算危险，软泥怪和巨蜥全都潜伏在泥潭深处，只要仔细探查，绕开它们就好了。
偶尔有些小的食腐虫会顺着裤脚爬到他们身上，钻进衣服里，咬上一口钻心的疼。
他们只能忍下剧痛，屏息赶路，不敢发出多余的声音。
十点方向、西边、两英里，他们有惊无险地在正午前赶到了那。
实际上还没有走到尤金所说的位置，几个人就已经看到了那只活化机械鸟——或者说，只要没瞎，再远都能看到那个瞩目的东西。
它像个巨大的、红艳艳的气球一样，招摇的挂在枯树梢上。
花哨又华丽，十分惹眼，和腐败恶臭的烂泥沼格格不入。
哈维一开始以为那是个什么新品种的怪物，举起弓箭想把它射下来，瞄了一会又放下了手：“尤金？你的小鸟长这样吗？”
尤金看着那个挂巨大包裹上、几乎看不见身形的机械鸟，一时也说不出话来。
他的小宝贝出去一趟怎么带回来这么大一个气球？
几个人很快来到了那棵枯树下，终于看清了树梢上挂着的东西。
那是用一块烫金的红绒布做成的包裹，它卡在树梢上，机械鸟就倒挂在一边。
尤金分析完金属板的数据，终于得出了结论：“队长，看来是东西太重，飞回来花费了比预期更多的能量，所以活化鸟才提前降落了。”
索妮亚松了口气，她示意哈维将枯枝射断，卢卡斯和欧文在下面接住了那个巨大的包裹。
看着那块花里胡哨的桌布，卢卡斯简直有一肚子话想说。
他忍了很久，最后还是没憋住吐出了一句感慨：“这块桌布的审美……真是超前啊。”
索妮亚率先上前，检查一番确定安全后，解开了包裹。
堆积在一起的面包沿着展开的布滚落出来，几个人眼睛都看直了。
“审美真棒。”
卢卡斯喃喃改口。
有了这些食物，他们走出沼泽的几率大了许多。
欧文的眼泪又开始往下掉了，这次是喜极而泣。
索妮亚又对着那堆食物丢了几个探查术，确定东西没有被毒雾侵染，也没有小的食腐虫钻在里面，终于松了口气。
她朝几个人点点头，饿的眼冒绿光的队员们立刻扎进了面包堆里狼吞虎咽起来。
索妮亚自己也捡了两块面包，靠在树边快速吃着。
恢复一些体力后，她又对格雷森用了几次恢复术。
可惜她并不擅长治疗，恢复术用得十分吃力。
要是牧师还在就好了，索妮亚想。
“太干了，咳咳……”
哈维被噎得直咳嗽，“再送点酒水就更好了。”
卢卡斯朝他翻了个白眼：“想什么呢？有得吃就不错了，感恩戴德吧！”
说着他又拿起一块面包，正巧露出下面的啤酒瓶。
“不会吧……真有一瓶酒？”
这下卢卡斯也被呛得咳嗽起来。
这个酒馆老板未免也太周到了，送了他们一大包面包不说，还贴心的送来了一瓶酒。
再配上这个花哨的桌布，要是换个环境他们完全像是出来野餐的。
