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屋内围着十几个虎背熊腰的戎装大汉，他们满头扎着小辫，皮肤极为深红粗糙，脖上清一色的森森狼牙，耳垂更穿了铁环，围坐在一个旺盛的火炉旁大吵议事，彪悍的祁喇粗口此起彼伏，加上帐内炙热的温度，所有人都争得脸红脖子粗。
说话间，帘子被掀开，风霜突灌，祁言刚一进来，十几道炯炯目光同时射向了他，仿佛一群耗子被猫抓个现形似的，霎时间，整个帐内除了路克痛苦的喘息与火焰炸开的噼啪声外，鸦雀无声。
祁言不动声色地扫视了四周，在他们火药味十足的目光里迈步上前，恭敬地跪膝行礼，右手抚胸道：“王，布鲁达。”
布鲁达将一碗冒着热气的汤药灌到路克嘴里，用他起泡的嘴皮擦了擦碗沿，随手丢到一旁，用布巾擦着手，看也不看他：“起来吧，我的岳父。”
祁言闻言一怔，抬眸道：“岳父？”
布鲁达没有马上应声，他轻蔑的目光睥睨着眼珠血红高凸，正死死瞪着自己的路克，怜悯的神情像在欣赏一件逃不出展台的战利品。
伴随镶着铁钉的皮靴在地上重重一踩，吱呀一声，高大的阴影站了起来，映在地上的影子被跳跃的火光逐渐拉长，整个压住了祁言并不强壮的身躯。
他的个头如雨后春笋般冲了起来，不到小半年就俯视了曾经单手摁住他的师父阿达，大祭司说新王的吉兆落在单数十三，路克显然等不到过年了，而布鲁达似乎也玩够了美丽的小女人们，习性上开始收心，举止言谈也和年轻时候的路克靠近了不止一星半点。
这是个多事之秋，祁言比谁都清楚。
他没有直起腰来，这不是个好习惯，布鲁达看得出祁言不承认这个称呼，摆着卑微的态度行硬骨头的事，他向来如此。
换作以前，他恐怕就要当场发怒了，那时布鲁达没有大权在握，吼出血来也无人问津，而现在只需要一动不动地坐着，在堂十九个身经百战的战士就会和他看向同一个方向。
“叫错了？中原齐人的习俗我不懂，是老丈还是岳父来的，算了，都没差吧，”
布鲁达慢条斯理地甩开布巾，目光落在了祁言的发顶上：“我说过你的坏话，那是我不好，咱们齐蛮是一家，尽是两支胳膊扛一个脑袋，有谁不是个人呢，摆着架子瞧不起这个瞧不起那个，何苦不是？”
祁言：“布鲁达这样说，我实在惶恐。”
布鲁达一掌搭着膝盖，捏着下巴左右活动了两下，一松手，开口道：“也罢，既然如此，阿青没有你这个长辈，也是一样的嫁。”
祁言：“就算您得到了她的人，也得不到她的心。”
布鲁达：“我从没见过驯服不了的马。”
他这是势在必得了。
祁言沉了口气，布鲁达把半死不活的路克烫得青筋暴起，专门就是给自己看的，现在这个气候被逐出部族，没等混战的铁蹄把他们踏成肉泥，缺衣少食的冻也冻死了，可他又实在不能拿阿青的一生来换一句承诺，新王会不会食言，谁都说不准。
祁言把头压得更低，认命般平静道：“…我不是阿青的父亲，做不了这个主。”
屋内的篝火好似暗了一下，布鲁达虎目微眯看向那男子，骤凌的眉目带杀气。
纵使那平日里含笑带点威严的眼睛怎样温和，与此时此刻也仍是大相径庭，他注定成为不了第二个路克。
“呵……”
布鲁克轻笑了，尖锐的目光落到祁言发顶上，像要把他的脑袋盯出一个窟窿：“她要真有你这么窝囊的父亲，我的脸也不会被这么一道永生不灭的疤痕破相了。”
祁言垂下眼帘，并不否认自己的无能：“她的父亲比我勇敢很多，我们两都能像鸵鸟一样，蒙骗着麻木着自己活下来，可最终这么做的只有我。”
所以当年…她才会选择他吧。
布鲁达轻哼一声，低沉道：“可如果是那样，现在阿青身边，就连你都没有了吧。”
祁言没料到他竟会对敌视的自己说出这种话，动作一顿，笑意泛上苦涩：“…是，您说得也有道理。”
布鲁达挥挥手，示意他可以滚了：“行了，我不喜欢勉强，你先出去吧。”
即使他这段时间表现得越来越像个贤能的君王，但直到刚才那句话之前，祁言都不相信布鲁达会如此轻易就放手，他俯身做了个礼，心里对这个新王有了些改观：或许祁喇真的还有未来。
目视祁言弓着身退了几步，转头跨出王帐，布鲁达的神情由坦然转变为冷漠，他毫不顾忌快要在烟味和烫伤双管齐下里痉挛不止的路克，再次点燃了冲鼻的烟杆，平静地吹出一口雾：“我本可以救你一命的，可你拒绝了我。”
话音刚落，就听外头传来一声厉喝，是祁言的声音，他听上去十分吃惊，顶着如刀的烈风大声喝道：“你们是什么人，胆敢残杀王的亲卫，不对，你，你是——唔…！”
“喇——”
只听一道刺耳的刀刃相接声，帐子被撕开一个大口子的同时，热血喷射而出，从打斗的人影间隙里喷了帐边一个战士满脸，又听到两下沉重的栽倒声，撑着爬起来，跌跌撞撞奔了出去。
跟着脚步声响，带着浓烈地方口音的普亚话高叫：“堵住门，逼他往内帐跑！”“追松点，别叫他死了！”“这一次可不能叫这齐狗逃走了。”
叫杀声不多一会儿就远去了，留下那位被灌溉成血脸的战士抹了把脸，一众大小伙子坐在原地，任凭风吹雪卷，沉寂得像十几尊雕塑。
布鲁达雷霆般扫视垂头丧气的他们，喝道：“做什么，一个个都做什么，抬起头来！从今往后，别让我再在祁喇男儿脸上看到这种马粪，令人作呕！”
汉子们被他吼得挺直了脊梁，死了亲妈似的氛围却依旧没有改善，每个人都知道接下来会发生什么，就算是迫不得已的妥协，也不是所有人都喜欢当狗的滋味。
看他们都还识趣，布鲁达才抬手扯松了衣襟，高涨的情绪让他有些发热，手还没放下来，便被一只细如枯枝的尖爪拉住了。
布鲁达一瞬变得孝顺起来，双掌盖上路克的手，柔声细语地喊他：“阿塔。”
路克大着脓泡漫布的舌头，睁大浑浊的白眼，颤抖着，咬着字句，一个一个从牙缝里艰难地挤出来：“普亚…我听到普亚人在叫……”
布鲁达替他擦了几下黏黄的汗水，不为所动：“阿塔，你听错了，琉璃养的獒犬在吠而已。”
“不…我不可能听错……”
路克这辈子两大憾事，一件是唯一的弟弟栽在了普亚人身上，另一件则是被骨拉夺走了祖宗的埋骨圣地，以至于如今夹在这种鸟不拉屎的地方左右逢源。
他快要报废的脑子迟钝地转了几下，立马就想清楚了来龙去脉，路克的身子猛然一挺，啪的一声，一个响亮的耳光结结实实抽在了布鲁达脸上。
“孽畜！”
路克咳嗽着大叫，皱巴巴的嘴配上流出眼泪的眼凹，宛如一只从床上爬起来的厉鬼，他拼尽全力抓住布鲁达，不顾一切地摇晃着：“你舅舅宁死都没有跪，而你，因为一个女孩和一个残疾就归顺了他们，不孝之子，百年以后，你有什么脸去见黄泉之下的列祖列宗！”
布鲁达：“是，是，可舅舅已经死了不是吗，他都死了，为什么还要妨碍我们过更好的日子？”
谈起早夭的弟弟，路克的心防终于崩溃，他大喘着气，抓住布鲁达凑近，咬牙切齿地瞪着这个不争气的儿子：“你…你，背着我……”
布鲁达任由他发泄，死猪不怕开水烫似的望着路克：“阿塔，你早就知道了阿青的身份是不是，你也背着我，背着全族想保她性命是不是，”
他倏地一皱眉，眼里充满了怨怼与凶戾：“你明明知道一旦被普亚人发现会怎么样，那你比我强多少吗，为什么还要骂我，为什么？”
路克逐渐呼吸不上气，情不自禁地晃着头，呢喃道：“难道…把一个不满十四的女孩交出去，就是对的吗……”
布鲁达：“我所做的一切，都是为了祁喇，你知道吗阿塔，我不想再做生意，不想再看其他部落的脸色谈价钱了，他们十两收购我们的牛羊，却以一百两的银子卖出去，抢我们的土地赚我们的钱，难道这是我们天生活该？”
“…不，我会向所有人证明不是这样，”
他话头一转，阴沉道，“阿塔，你只要看着我就好，等大凉的使者派来，咱们就是坐落在草原的朝廷御史，镇守枢纽独断一方，再没人敢骑到我们头上来。”
啪，啪，啪。
内室的帘子分开，一名面容周正的青年拍着手从阴影里走出，随着步伐渐进，他那饱经草原风沙洗礼的脸也露了出来，比三年前少了一分锐气，多上一分和蔼。
“布鲁达大人比其余三十部都看得明白，有此表率在前，大凉与胡商五大家的生意也只在早晚，您迈出了合联的第一步，实属难得。”
布鲁达轻微点头表示敬意：“李校尉。”
李宇这三年里，官职突飞猛进，东南区域里只在总督一人之下，他承担着大凉打通边塞商路，招安草原部族的重任，从一个只会杀人的亡命徒变成了光鲜亮丽的朝廷命官。
“只想着来和新王约谈一番，没料到还有意外之喜，”
李宇笑着一招手，三十来名全副武装的普亚战士便从他身后鱼贯而入，飞速占领整个帐篷，三尺一人地肃立成一个圆圈：“各位辛苦了，都下去吧。”
那十来个汉子也算勇猛，但和这些装备得宛如铁桶的普亚武官一比，就好像是小巫见大巫，有些自惭形秽了。
没办法，武器和资源足以弥补一切实力的差距，在三十多把青光森森的雁翎刀威吓下，他们屁都不敢放一个，站起来自主排成一列，灰溜溜地走了出去。
姓李的指东，他们不敢往西，什么封赏，这帮普亚狗分明是来招收听话的奴才的，他们在别人的地盘如臂使指，甚至连装都不想装一下，路克看在眼里，气得发昏的胸膛疯狂起伏。
布鲁达在他怒气冲天的眼神里替阿塔掖了下被子，低声劝道：“阿塔，你放宽了心，说不定还能看到我登上三头鹿神祭台的那日。”
路克并不应声，只是机械地念着：“阿鲁巴，我的阿鲁巴……”
布鲁达：“大哥已经死了，如果阿塔需要阿鲁巴，那我就成为他。”
路克：“阿鲁巴，如果你还在…如果你娘……”
布鲁达看着他，搭在被子上的手逐渐放了下去，他高大的背影有些低落，李宇听见布鲁达轻飘飘地问了一句：“…果然，无论我怎么变，都是那个不入流的女人的儿子，就连大哥不在了，你都不会正眼看我一眼。”
听到这话的路克终于停止了癫痫，他战栗着抬起手指，表情恨得，根本不像在看自己的亲生骨肉：“…别以为我不知道，你都做了些什么。”
布鲁达敛了眼眸，轻道：“当然，祁喇上上下下，一点风吹草动都瞒不过您的耳朵，您是三头鹿神选中的全知之人，什么都算到了，”
他慢慢地，从袖子里抽出一根细长而坚韧的马鞭，望着路克的眼神是那么温柔：“就是没算到自己的死期。”
帐子上坐着的阴影猛地一跳，因窒息而挥舞的苍老双手只在影子里活动了几个呼吸，随着一声气落，便直挺挺地砸了下去。
