乾清殿内。
老皇帝身穿白衫，苍老的手撑着额头，表情严肃的盯着手中卷书，他猛烈咳嗽几声后，将手中的案卷放到桌上，道：“北方战事不容乐观。”
沈如墨拿过西北的战情书，道：“常毅顶不过两月，如果不增援兵力，西凉岌岌可危。”
太监递上汤药，老皇帝端过喝了几口，随后一饮而尽，他拇指摩擦着陶瓷碗面，缓缓道：“呼延一族的二皇子，鸿煊，其母族乃东胡血脉，族人向来与中原交好。”
“东胡的地理位置于匈奴正前方，本能将中原与匈奴隔开，形成缓冲地带。”
沈如墨：“但如今匈奴政变后，据线报，鸿煊的母族及其本人，都已被呼延耆关押囚禁。”
老皇帝将药碗放回托盘，道：“鸿煊其背后的东胡势力尤在，呼延耆不能拿他怎样，如若他轻举妄动，一刀杀了鸿煊，东胡归降的族人必反，届时匈奴攻城时会内外夹击，那呼延耆必元气大伤，其迅速进攻中原的谋划将一败涂地。”
沈如墨赞同：“呼延耆想，但他做不到，没法将东胡除之而后快。”
老皇帝起身，他颤巍巍的往乾清殿寝卧走去，沈如墨赶忙搀扶，只听身旁人道：“朕的身体不行了，匈奴人在此时挑事，倒是合适。”
沈如墨沉默半响，道：“父皇别多虑，大梁的江山都已经打下了，外患去除是迟早之事。”
老皇帝被搀扶着坐到榻边，道：“墨儿，匈奴祸患若不能解决，遗留到皇位动荡之时，牵一发而动全身，大梁朝政将会生变，后患无穷。”
沈如墨单膝跪地，道：“父皇，儿臣愿率兵前往西北，平定匈奴祸患！”
黑风寨大门敞开，山腰上，数人骑马扬起纷飞沙尘，赵卿竹一袭红衣，骑马疾驰而入山寨。
“这里，是东胡境内最靠近西凉的地方，待山上大雪融化，仅需行军半日，就可翻过山岭，绕开官道，直击西凉城。”
书房内，地图沙盘上插着大大小小的旗帜，赵卿竹风尘仆仆，面容尚且沾染着黄沙泥土，未顾得上擦拭，她周围站着李忠清、姚云等人，皆面容严肃，盯着地图沙盘。
不一会儿，秋生推门而入，道：“寨主！前方哨兵来报。”
赵卿竹站立于沙盘前方，见秋生道：“前几日匈奴攻城后的难民已安置妥当，朝廷也在振发灾粮。”随后，他靠近赵卿竹，小声道：“据线报，今晚匈奴会袭城，从巷道。”
夜晚。
黑山寨从山顶及山腰灯火通明，西凉城街道上却昏暗漆黑，空无一人。时辰已至宵禁时分，赵卿竹身后跟着一众人马，静静走在空无一人的道路上。
快到达城门处，她对着身侧的姚云说道：“姚云，你这边负责坚守住偏门，谨防敌方声东击西，遗漏进匈奴人，又搞烧杀抢掠这一套。”
姚云抱拳：“属下遵命。”
随后，姚云携几百兵士往偏门离去，李忠清跟在她身后，赵卿竹停下，对他道：“忠清，你武功了得，随我一起前往巷道，堵住匈奴人的偷袭，怎样？”
李忠清眼眸漆黑坚毅，他并未多言，只道：“好。”
城中各处巷道内，黑衣人混杂着大梁兵士，足有数万人，他们整齐划一的快速沿着城墙排列走过，涌向各个巷道，其中人数最多的军队，集中涌往西凉城门的巷道。
明月高悬，寒风萧瑟，城内空旷安静异常，连小孩的哭闹声都没有，李忠清守在赵卿竹身旁，数百人排成两列，拥挤在城门狭窄的巷道之中，前方不远处即是外墙的巷道入口，狭窄坚固，呈炮筒状，由厚重木门堵住，因常年不用生锈的铜锁固定在门面上，弥漫着沉沉灰尘。
外墙巷道出入口极窄，基本用于发生攻城大战时，进行武器运输以及兵力补给，其入口处极窄，由口至城内数十米长，两侧墙仅隔三米宽，易守难攻，寻常情况下，敌袭从此进来就是白白送人头。
但是，西凉城经过匈奴几次攻城，驻扎的兵力已折损大半，攻巷乃一步险招，却能快速摸清守方兵力状况，胜算很小，但对于敌弱我强的态势下，变数则会极大。
一旦巷道破守，不必再动用大规模兵队攻城，就能以最小的代价，快速拿下城池。
昏暗巷道中，常毅额角浸流下汗水，他嘴唇干裂，嗓音沙哑，说道：“少主，您说匈奴人今晚真的会来吗？”
赵卿竹：“他们要想试探你手上还剩多少兵力，就一定会来。”
周遭一片死寂，巷道漆黑，只余兵士们衣料摩擦间偶尔发出的簌簌声，李忠清站在赵卿竹前面，正对着巷道入口，他眼眸紧盯着如腕粗大的铜锁，见它静静地贴在厚重木门上。
倏地，铜锁上的灰尘疏疏落下，仅片刻，沉重的撞击巨响声从巷道深处传来。
西凉城内，火把燃起，冲天火光映照整个城池，兵士们手持弓箭，在漫天厮杀声中，如蚂蚁般冲涌向城门处。
“匈奴人敌袭，弟兄们，给我杀——”
羹火噼啪炸响后熄灭，赵卿竹满身血迹，脸上乌漆墨黑，她一把掀开帘帐，将剑哐当扔在桌面上，斑驳血迹从剑身滴落到地面，浸入泥土中。
“今夜多亏你的情报，我替城内的百姓，感谢您。”
军帐内，身材高大的男人摘下头上的罩帽，他转过身，脸上透着不羁邪魅的笑：“各取所需，不必言谢。”
“鸿煊。”
赵卿竹大大咧咧坐往桌后，她取下腰间水壶，拿来两个碗，拇指利落顶开塞子，倾斜水壶，哗啦啦水声中，陶瓷碗被茶水浸满。
鸿煊跟着在对面坐下，他垂眸望着面前的茶碗，嗤笑道：“雁南君，帮了你这么大的忙，连碗酒都没得喝？”
赵卿竹抬起茶碗，仰头一饮而尽，她擦了擦嘴唇，说：“我不会喝酒。”
鸿轩也端起茶碗：“是不愿意同我喝吧，小气。”随后也仰头喝下。
赵卿竹提起水葫芦，将它丢往桌面：“想喝自己倒。”
她随后笑道：“鸿煊，你竟还有心思念着酒喝，看来在匈奴的日子仅是不好过，但还没到一条狗命保不住的地步。”
鸿煊自顾自给自己倒茶，道：“他奶奶的，老子还没被呼延耆一刀捅死，先被你骂死了。”
倒完茶，他放下葫芦，手指敲击着桌面，说：“东胡还有用，呼延耆这时候要了我的命，是自断后路。”
赵卿竹询问：“你母族那边的人如何？”
鸿煊砸舌，拿起茶碗，喝了一口，说：“都被囚禁起来了，命悬一线，半死不活，不过都还留着一条命，还不错。”
赵卿竹皮笑肉不笑，说：“你倒看得开。”
桌子对面，鸿煊手搭上膝盖突然靠近，他脸上露出邪气：“那又能怎么样？难不成，雁南君能有办法救我？”
哐当一声，陶瓷碗放上桌面的声音响起，赵卿竹抬手，给他的脸一巴掌推开，语带讽刺，眼睛却认真地盯着他：“自然有办法，只是看二皇子舍不舍得匈奴这块地皮。”
“哈哈哈哈。”鸿煊站起身，他走向门口，说：“我怕命都赔进你赵家。”
随后他推开帘帐，头也不回的离去。
戈壁沙漠上，胡杨树零星分散在平原上，抵挡住漫天飞沙，官道，黑甲步兵匀速前行，一眼望不到尽头的军队前方，黑压压的骑兵在最前面，大梁红色军旗下，沈如墨骑在马上，提起腰间水壶，仰头一饮而尽。
身旁，中年将士正在说着西凉战矿：“匈奴多次遣派零散兵队攻城，打完就撤，前线兵力强盛，后方军备充足，且一次比一次进攻猛烈，常毅的兵队死伤惨重，驻守边疆的战士只剩下两万多兵力。”
沈如墨：“目前驻扎西凉的大梁兵队人数，到不了两万。”
中年将士错愕，说：“可是两日前回传的兵队人数统计……”
沈如墨手持马鞭，望着前方茫茫戈壁黄土，道：“昨夜急报，西凉军与匈奴进行了巷战，即使有赵家前西凉铁骑军兜底，大梁的兵力也得上一大半。”
“常毅的兵是朝廷拨派的，从未有过与匈奴人的作战经验，在武力不足的情况下，只能靠人头阻攻，关外匈奴骑兵彪悍，每一次作战基本都是以命换命。”
沈如墨：“这一次巷战我方投入多少兵力进去，就会折损多少。”
中年将士：“匈奴人也死伤惨重，他们为什么在可以全面攻城的情况下，还为了摸底白白赔上人头？”
沈如墨：“呼延耆心高气傲，他短时间内灭了东胡，本就后济不暇，依目前来看，他们的后勤估计经不起长线作战。”
“殿下，您是说匈奴人要赌一把，准备快速攻城，让我们来不及增援？”
“大概是如此，按目前的行军速度，还需四五日到达西北，局势紧张，我们得加快了。”
沈如墨眼眸坚毅，道：“大梁建朝短短数年，敌我双方都在韬光养晦，现在就看谁养的比较肥了。”
中年将士语带感慨：“靖王殿下，恕老臣多嘴，这些时日，若不是西夏余孽赵氏携前西凉铁骑军联合抵抗，西北防线应该早被匈奴一族冲破了。”
他试探着询问：“殿下，到了西北该如何处置这些民兵，是统统赐死？如若如此，我们需早做好准备。”
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