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八月十五，中秋佳节，天子在德阳殿设宴。
德阳殿虽比不得长安城中的未央宫前殿可纳万人，但其殿高三丈，陛高一丈，亦可容三千臣奴。
这场宴席以中秋为名，却更为大司空接风，且算是长公主成婚后首次与夫君同回母家，是故宴会举行得格外隆重。
但蔺稷没有出席，理由是抱恙在身。
他没赴宴，德阳殿原本满座的席位上酒还未过三巡，便有人寻借口告退。
头一个出来的是钱斌，乃仲春时节纳贤令中择上来的翘楚。数日前得了四百秩尚书左丞一职，率属尚书台，掌录文书期会，佐令、仆治事。只因蔺稷还未过目面见，这会便还在试官阶段。
钱斌给出的是一样的理由，身染微恙不胜酒力，恐殿前失仪，恳请退下。
天子不识其人，但能从官袍辨出其职位，目光扫过尚书令姜灏。姜灏面目感愧，却也无话，只将对钱斌的失望之情掩入酒中，沉默饮下。
天子自然恩准。
之后便有人陆续起身跪安离去，直到女眷处执金吾蔺黍发妻蒙乔也告退，此时宴还未过半，人却已走过半。
德阳殿便突兀地空出一半屋子。
隔着十二冕旒，辨不出少年天子神色，只能依稀看到他仪容端正，清贵温厚。回想过往肃、厉二帝放浪形骸的模样，少年尚有几分帝王骨架。
而相比之下，坐在太后身边的长公主，要放松欢愉许多。至宴散都一直言笑晏晏，不是从太后手中饮了甜酿，便是摸索糕点喂给母亲。
尽享天伦。
诸人暗里瞧她，多来认为她是强言欢色，毕竟蔺稷都不曾陪她同来，又思当日成婚便不曾归京，便是从头至尾没有认下天家这桩婚事。多来是叹她比天子年长两岁，这面上功夫做的委实流畅许多。
连隋霖也这般认为。
这日宴散之后，隋霖在德阳殿的东暖阁接见胞姐。屋中席案上摆着太后亲手炖的梨羹，道是宴会膳食华而不实，夜深又不宜多进，让姐弟俩暖胃润润喉便罢。
隋棠爱饮食，接来未几便用完了，“这个时辰，我让阿母莫回北宫，我们母子三人一道说说话。但她非要守宫规礼仪，就是不肯留下。”
妇人搁下碗盏，捻来帕子拭嘴，忍不住掖了掖身上披帛，“夜深露重，中贵人谴人将门窗合了吧。平素也这般侍奉陛下吗？”
“殿下教训的是。”唐珏闻言，看了眼隋霖，从侍者手中捧了件衣衫给他。
隋霖笑笑接过，起身披在隋棠身上，“阿姊错怪他了，您漏夜在朕处，门户便关不得。”
隋棠掖衣襟微顿，回过神来。
这是在防蔺稷。
好比她为防蔺稷明日提前来接她回府，遂趁今夜将紧要的事说了一样。
这会虽时间充裕，但宫中也有蔺稷的人，需得防着。
隋霖瞧她神色，端来梨羹边搅边道，“委屈阿姊了。”
隋棠蹙眉，“何出此言？”
“丹朱败露后续，阿姊可晓得了？”隋棠是这日午后入宫的，半日里隋霖冷眼瞧她，倒不像心事沉沉，满怀哀恸的样子。
隋棠颔首，“阿姊知道。”
“丹朱事败，朕在宫中还算好过，只是阿姊成日伴在蔺贼左右，受他羞辱，定然煎熬。”隋霖舀来汤羹喂给胞姐，“今日他都不曾赴宴，原是给朕的难堪，却也连累了阿姊。”
“德阳殿群臣满座，众目睽睽——”少年目光凝在妇人白绫上，“朕头一回觉得，阿姊看不到也不全是坏事。”
隋棠低头抿过汤水，接了碗盏，“今日他未赴宴，的确是病了，不知何时染的风寒，夜里起高烧。不是故意不来的。”
隋棠记得约莫是三更时分，她被吵醒。
蔺稷鼻息粗重，瓮声瓮气出声。
“水……”他嗓音里像塞了一团棉花，哑得厉害，唤了两次，隋棠才意识到他是想喝水。
他话落下来，布帛拉扯的声音灌入隋棠耳中。两人同榻，但一直分被而眠，这会隋棠明显感到男人在拉她的被衾，人亦挨上来。
她还没有完全醒透，尤觉冒犯，掀被就要推开他。忽就发现触碰到的那只大手阴寒冰冷，男人全身都在发抖。
医者的本能让她一下扣住手腕，切上了脉搏。
脉率快而急，脉势虚而散，且脉位偏低，这是数脉。
隋棠摸上他额头，果然滚烫无比；又按他心口，竟被他攥住，如遇救命稻草般抓上来。
男人力气太大，隋棠吃痛喊出声，顿时两人都清醒了。
“你发烧了，心口疼吗？”隋棠的手已经被松开，却没有收回，还在他心口按压。
话落，掀开被衾欲要下榻。她睡在里间，这会因无法视物抬腿时差点绊在蔺稷身上，幸得他一把扶住，才没有压身下去。
“作甚？”
“你不是要水喝吗？烧的太厉害了，传医……”
隋棠的话还没说完，人就被拉回塞进了被子里。蔺稷起身披了件衣裳自个灌了盏凉水，拖着步子出了门。
一炷香后，崔芳来回话，说蔺稷唤了医官，恐风寒传给她，在书房宿下了。
隋棠嗯了声，裹上被子合了眼。
难得蔺稷不在榻上，隋棠自在许多，比平时多睡了大半时辰。更因这日回宫，一则可留宿宫中，二则终于可以躲开蔺禾让耳根子清净些。原同她说来了缓缓，中秋之后定给她答复，然少女还是日日来长泽堂，今日能少见一回，隋棠心情舒畅不少。
晨起坐在西窗下理妆，虽晨光稀薄，但妇人容色明媚。
“殿下，司空大人用药前嘱咐，若您出门时他还未醒，便让婢子送您。”隋棠回宫的满怀欣喜在崔芳一句话下崩裂。
崔芳若跟着，虽可以支开，但多少还是麻烦的。
隋棠脸色垮下一半，途径蔺稷书房，闻得药苦之味一阵阵弥散开来，心中暗嗤，最好一病不起，她便彻底解脱了。
却不想崔芳一路送到门前马车上便停下了脚步，只在车外恭顺道，“殿下一路平安。”
“你、不和我们一道吗？”隋棠有些讶异。
“大人说了，有梅节兰心两位姑姑侍奉您便足够，婢子留下看管长泽。”
马车哒哒离去，隋棠为前头恶言咒人，心中升起一丝愧疚。
是故，这会开口为蔺稷解释。
“一点风寒便让他下不了榻了？”隋霖闻来失笑，“阿姊，他就是借生病这个由头，辱没你我姐弟罢了。你还真信他病得路都走不得了？”
“人吃五谷，总会生病，他确实病得厉害，有甚好言谎的？”隋棠回忆蔺稷夜中脉象，直言道，“他真想要辱没你我，根本无需装病。”
“阿姊这是在为他说话吗？”少年天子面起愠色，“上回您来，便是赞他御下有方，今日更是百般为他开脱！”
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