鱼肉，不如顺势作局赢得活动空间，最终鹿死谁手尚且待定。”
姜斐囡不是个惯于与人全盘托出的性子，如今却在努力适应。
“鸢飞总是问我，为什么要回到这个吃人的地方。”
母亲操劳一生就像被囚禁牢笼中的翠鸟，究极努力生出华美丰沛的羽翼，最终不过是成就了他人的霓裳羽衣。
为何不逃？为何要回来？
“我原以为是故土眷念囚住了母亲，也囚住了我。”
记忆中母亲的背影强大而美丽，她本该有无数机会逃出升天，却选择留下斗争——最终失去财产、名誉、尊严乃至生命。
如今姜斐囡亦站在了与母亲相同的抉择路口上：
“是我想错了。”
“衙门是帝国最微小的臣子，却是宗族最强大的君主。宗族是衙门最卑微的子臣，又是分家最尊贵的主父。君君臣臣父父子子，人上人套人下人，环环相扣层层盘剥无穷匮己。实在无人可欺的，还能调转头去欺压妻女取乐。”
原先她想不明白的，站在这里时也就通透了。
“女子是备受欺压的最末端。便是再显贵的贵女，幼时从父兄、出嫁从夫婿、老来从子嗣，由生到死富不沾手。”
一场婚姻结两姓之好，从父兄到丈夫，财富顶着婚嫁名头由一户流转至另一户，女子只是连接利益的纽带。
“当世女子之困境，皆由身心依赖而起。才子佳人话本训导女子痴心一片方得圆满，父母怜其爱女亦不过增添妆奁教她逆来顺受相夫教子。世人皆道女子掌家，可是女子既无权发落家产，更无名继承衣钵。所谓掌家何其可笑？”
“究其根本，皆因律法不授予女子拥有私产之权利，不承认女子亦能顶天立地自立门户之事实——唯使女子无名无产方能甘愿柔顺皈依，成为备受欺压的最末端。”
姜斐囡逐渐从沉沦脆弱中清醒，抽离了叶国枝的怀抱：
“叶大人，这布坊之中聚的尽是群无名无产的姐妹来某条生路。”
她远远眺望忙碌的女工们。
“孙房山不满我母亲逆反，便将她害了去。终有一日孙房山也会不满我逆反，要将我害了去。”
身为商人她自当明白明哲保身的道理，却愈加领悟到当年叫母亲退无可退的困境：
“可是小叶大人啊，我是绝对不会退让的。”
——“我心有不甘。”
______
“民女姜斐囡状告孙房山王珂，合谋杀害我母亲，巧取豪夺吞并姜氏布坊。”
坚若磐石的眼神又叫他想起那个义无反顾投奔的夜晚：烈焰在她眼中燃烧焦灼了月色，誓要把炼狱烧穿的决绝在他骨血刻下烙印。
他想他是爱她的。
无数次，姜斐囡尽可借悲惨身世赚足眼泪。
她明明可以对他说，“带我走。”
她明明可以对他说，“怜惜我。”
她明明可以对他说，“保护我。”
可她偏偏说的是：“小叶大人，我心有不甘。”
这一刻，思虑究竟是真心混杂假意，还是假意镶嵌了真心都不再重要。
叶国枝再次无比确认：
他爱惨了这个勇猛的姑娘。
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