1. 第一章
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怀宁独坐中堂，似乎又看到了那场大火。
火光汹汹，炽烈燃烧。连素来荒凉的阿雉殿，也因为这场大火，变得堂皇热闹。
“走水了！走水了！”
她听到呼声，仓皇向外逃，却被根砸下来的横梁堵住去路。烟雾很浓，熏得她眼睛流泪，她四顾着，茫然又彷徨。
谁来救救她？
祁迦引，祁迦引在哪？他不是说过，最爱她的吗？
……
从他做不得宠的三公子时，怀宁就嫁给他了。那时候先帝还只是魏王，坐拥两州之地。祁迦引之上，有才华斐然、仁善温良的长兄，还有骁勇果敢、战功赫赫的二哥。
可自己偏偏选了他。
她从未遇到过，如此盛大的爱意。
起先，是围猎场上，一束蓬勃鲜艳的花环。怀宁嫌弃鄙薄，打掉他的礼物，却被他一把拦腰抱起，纵马狂奔到山巅。
山风呼啸向后，炙热的鼻息落在她头顶，“犁牛之子辛且角，虽欲勿用，山川神灵焉肯舍弃？野花野草固然鄙薄，亦顽强烂漫。”
怀宁从未见过如此狂悖恣意的男人，黑眸狭长锐利，暗唇削薄，扬起的弧度张狂又桀骜。右眼角下一点猩红的痣，更如苍白画幅上的浓墨重彩。
他在她耳边，近乎厮磨：“薛姑娘，你不会如此肤浅，对不对？”
怀宁出身世家，祖父官居显要，父兄权势煊赫，她亦是皇后侄女，求娶者无数。
被他这么一捧，居然鬼使神差地，将那花环戴在了头顶。
……
爹娘兄长都反对祁迦引，阿姊阿妹也笑她眼光太差。薛氏一族历经百年，依凭的是敏锐的政治嗅觉，最重的宝，得押在最可能的人身上。
可祁迦引和他阿娘一样，空有才能却无出身，子以母贱，难登大雅之堂。她嫁给他，就意味着，薛家站他的队，前途万分凶险。
怀宁想，自己那时冲昏头脑了吧。
这个疯子，声称对她一见钟情，不论任何场合、任何地点，示爱无所顾忌。知道她喜欢柑橘，星夜兼程，累死两匹马给她送最新鲜的果子。看到一株昙花，可以不顾征伐，连夜跑回胤都，将它放在她窗边。
春花夏萤，秋月冬雪，怀宁提过任何无礼的要求，他从不推辞。
甚至为了把水中的月亮捞出来，差点溺死在霜冻的池水里。
明明在外人眼底，他最是桀骜不驯，却因为她，狼狈得被人从池中拖出来，长睫挂霜，嘴唇乌青。还炫耀似的，把一捧碎月呈到她面前。
怀宁心软了。
一旦承认自己爱他，才知道原来自己早就心动。
心动响时如山呼海啸，盛大而壮烈。
她为他赌上所有。成婚那日，逼仄幽暗的床榻，她和他对视着。那双眸光炙热滚烫，几乎将她磋磨成一滩春水，她亦甘之如饴。
她曾以为，这份幸福，会一直延续下去。
从哪时候开始变的呢？
可能从一场酒宴上开始。她担心天气转冷，为他拿来寒衣，有人在席间盯着她的脸，快盯出个窟窿，他没有恼怒。
可能是在父兄权势日盛的时候，他借她母家力量，在朝堂血洗政敌，越来越忙碌。不是夜不归宿，就是回来便睡下，懒怠和她言语。
也可能，从他逐渐忘记开始，忘记她饮食的避讳，忘记有关她的重要日子……甚至开始忘记她的名字，人前人后，淡称一声“夫人”，而不是从前常唤的乳名。
只是她没有注意到。
满心以为，他就是太忙了。等登基就好了。
多年戎马，九州已尽在掌握，册封太子的圣旨已下，他将成为新皇。薛家也将继续五世的荣耀。
登基前夕，祁迦引总算归来，喂她吃了些安神药。
“很快就好了。阿宁，此一役你父兄劳苦功高，我必然厚赏。”
他唤她阿宁，怀宁有些恍惚，攀上他宽阔的肩膀，“阿爹和哥哥没什么事吧？”
祁迦引沉默了会，将她搂紧，“没事。”
他从不骗她的。她悬着的心放下了，沉溺于这份温柔里。
这些年为了坏孩子，她咽下了很多苦腻的汤水，不仅肚子没什么动静，反倒变得怠惰懒散。得知他要登基，她难得早起，穿着新衣到宫里散步。
前朝宫殿年久失修，他说要重建凤徽宫，作为皇后居所。谁都没怀疑，凤徽宫未来的主子是怀宁。
可在她远远伫立，看着宫里最高的那座殿宇的草架时，偶然听到婢女们婢女们叽叽喳喳的议论。原来不止她一个人，来到了这里。
她走了进去，看到个衣着素雅，容颜妖艳的女子。
“什么人如此无礼，见到皇后还不下跪？”她身边婢女呵斥。
“皇后？”怀宁想象不到，前朝王室早已投降，什么人还敢在她面前自称皇后。
婢女睨了她一眼，恍然大悟，“薛夫人啊？可惜陛下新登基，刚册封郑姑娘为后。”
“你说什么？”怀宁晃了下神。
这么多年，祁迦引只有她一个妻子，郑姑娘是谁？那时候她还戏说，皇后不皇后，不过虚名而已，她只要他。祁迦引当真了吗？
呆在屋里太久了，她竟然不知，他身边，何时多了位郑姑娘。
郑皇后淡淡一笑，仪态万方走到她面前：“怎么不可能？姐姐，我和陛下从小的情分，虽然他为了娶你闹得满城风雨，但我知道，他并不爱你，爱的不过是你薛家权势。如今你父兄一残一伤，薛家门庭败落，没什么用处了，自当退位让贤。”
她说的每一个字，怀宁都听得懂。又仿佛听不懂。
“不可能，”怀宁不信，“他昨夜才说，我父兄劳苦功高，必会厚赏。”
“当然是厚赏了。薛司空荣封太傅，你兄长也封了个大胤将军，负责给陛下开御路……哈哈哈，天底下也只有你这么蠢的人，才会相信，这也算一种厚赏。”郑皇后猖狂笑了，美丽的脸孔分外扭曲。
太傅有名无权，大胤将军不过个皇室出行的仪仗队队长。
这的确，算不得什么赏赐。
怀宁心口突然钝痛起来，五脏六腑都绞在一起。
回过头，才惊觉祁迦引站在不远处。像是很久没有见过他，他变了很多，黑眸沉郁，气场锋利，越发叫人陌生畏惧。
“谁让你们把夫人带出来的？”他斥她的奴婢。
“我自己要出来的。”怀宁眼眶发热，摇摇欲坠，“你告诉我，她说的是不是真的？”
“郑姑娘……这么多年了，难道你和我结发同床，心底想的却是这个女人？你把我当什么了？”
她不能想象，跟自己在一起的每一分，每一秒，他都在虚与委蛇。
祁迦引默了会，“夫人慎言。天底下没有从一而终的帝王。”
所有的猜测变成现实。
怀宁只觉得，胸口有血腥在翻滚，眼前阵阵发黑。
难怪，这些年他待她愈发冷淡。也难怪，他没有如约予她皇后宝座。
最尊崇的位置，当然要让给最心爱的女子。
哪里是因为时间改变了，他从来就没爱过她。这些年，他也就表面热烈，背地里，不过把她当成一枚助他登基的棋子。
风大了起来。
他们相对而立，衣袂翻飞。
“没有？”怀宁笑了，擦了下眼角，却没有泪水，“那你当初为何应承我？罢黜后宫独宠一人，让你那么痛苦吗？”
“放肆！”祁迦引似怒，猛地扼住她的咽喉，将她钳制在地，“家门昭显，父兄高升，你有何可怨？”
怀宁从未在他眼底，看到过如此暴烈的厌恶。
就像昨日拥紧她，宽慰她父兄无事的那个夫君，不过她幻想出来的人。
她的泪终于流了下来。
她总以为自己是幸福的，想着和他举案齐眉，相扶到老。到那一刻，她终于彻悟了。这一场倾尽所有的赌注，从一开始，就注定会输。
……
后来又发生了很多事，怀宁不太记得了。只记得自己浑浑噩噩的。
她看着郑氏穿上了皇后制服，携手与祁迦引登上宝殿。
前呼后拥，华贵万千。
但祁迦引不允许她和离，怕她父兄生出异心，把她封为夫人，移居阿雉殿。
帝王恩泽，五世而斩。怀宁不知道，他在怕什么异心？
她回过一次家，父亲双腿残废，无法再上阵杀敌，每天和字帖为伴。兄长手筋断了一根，颠勺都发抖，成了同僚的笑料。
可惜她病的愈发重了。想跟郑氏争宠，给小侄子铺路，种种手段，全被他识破。明明郑皇后做的事情，和她差不多。
这天，阿稚殿突然起了大火。
怀宁站在火中，站了很久很久，脚仿佛都跟地面长在一起。
她突然明白了。不是皇后手段多高明，是祁迦引看穿，却默许了。
被偏爱的那一个，永远不需要太聪明。
……
怀宁慢慢地从中堂站了起来。眼底汹汹光火，化为一片寂灭。
现在，大火消失两年了。阿稚殿早已没了薛夫人。
她揉了揉发麻的膝盖，咳嗽几声，到水缸边打水。
屋外铁蹄甲胄声逼近。已经是这个月第三次。玄甲军请神医入宫，几欲将门拍碎。
张况最近不在家。怀宁看着水面的倒影，切齿的寒意，几乎让她晕眩。
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