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许念觉得一定是自己太多情才会屡次对曲莲产生幻觉。
次日他睡到正午才起床。
靠演猫戏赚的钱足够一个月开销，是时候从下聘的人家里挑选正主了。
他从荷花池里割取三片荷叶摆在石板上，放好三样聘礼。
些许鱼干；
一碟子肉脯；
三个鸡蛋；
——“曲莲，过来给你好吃的。”
曲莲对许念的呼唤一直很敏锐，只是搭理不搭理要看场合。
若距离不是很远，事情也不急，那么往往就转一下耳朵动一下尾巴表示听到了；若是许念不在它的视线中，或有外人，那便不辞辛苦也会跑出来看看许念叫它做什么。
果然，许念这一叫唤，曲莲就从门外小跑过来了。
那身纯白的毛发又柔又亮。
曲莲行走时背部高度只到许念的腿肚子，搭起前爪才能够到许念的大腿，但它的身材在家猫之中可算上品，四肢修长，腰腹纤细，每一个步伐都显得优雅而高贵。
许念不自禁想起昔年的小白。
若小白还在，定会和曲莲成为要好的伙伴。
——“好啊你，又长胖了。”
被抱起的时候，整个猫从原来的一团变成了一长条。
许念道：“你看这儿有三份吃食，鱼干是农夫赵十六送的，肉脯是祝掌柜家的，鸡蛋是文安张氏的聘礼，喏，种地的做生意的当官的，任你挑。”
曲莲跟在许念的腿边，用尾巴勾卷住他的脚脖子。
“你问我的建议？”许念笑叹一口气，说出其中的道理，“种地人家实在，如今钱不值钱，粮食却是实打实的，兵荒马乱也饿不着你，只是你要学一学捕鼠的本事；跟商人过日子也好，他们走南闯北可以带你去见世面，但你要学的是那察言观色的功夫；至于世家大族，精致文雅，万千宠爱，更是上上签，只不过如今乱世，荣华富贵恐不长久。”
曲莲抬起头，试图看清许念的表情。
许念道：“你听得懂吗？”
曲莲：“喵？”
“好了，料你也听不懂。”许念抬起脚，轻轻踢开曲莲，“去吧，选一个。”
曲莲被驱赶到荷叶边，绕了一圈，回头看看许念……
许念微笑。
他不担心曲莲选错，因为这三户人家都很善良，不至于亏待猫咪。
唯一失算的是，曲莲已经是个成年的猫了。
只有小奶猫才做选择，成年的猫——全都要。
曲莲把三片荷叶拖到一处，卧在旁边，伸出前爪对许念招了招。
许念的微笑顿时僵硬。
*
虽然事情变得棘手，但还没到山穷水尽的那一步。
软的不行就来硬的，父母之言媒妁之约岂可违抗，古往今来先婚后爱的例子也比比皆是。
许念想着这些，搬出了狸奴馆里唯一的铁笼。
这笼子和普通的竹笼草笼的不同之处在于那把铁锁是真的，锁上之后除非用钥匙打开，否则从里面根本无法挣脱。
许念打算把曲莲强制送走。
——“曲莲，你在哪儿呢？”
他却突然找不到曲莲了。
曲莲就像知道他的目的一样，躲得远远的，要么在他够不着的房顶上，要么藏在水缸后面他看不见的角落里。
接着便是那一夜，他打开窗，看见窗台上整齐地摆着三只死老鼠。
——“曲莲，你……”
曲莲蹲在他面前，浑身纤尘不染，只有半边胡子上染的血暴露了方才经历的激烈场面。
许念扫走死老鼠，回来时看到曲莲仍眼巴巴望着自己，莫名感到心疼。
“我搬出铁笼，并不是嫌你不会捕鼠。”许念蹲下身，为曲莲擦干净胡子，“只是……我的身份并不是你的主人，而是为你转运的人，你可以对我有情，但不必太深。”
曲莲避开丝帕，贴住许念的掌心。
许念抚摸着曲莲，心中忽起一计。
那铁笼就在案头。
“好吧，那我不送你走了。”许念把手伸进笼子里去取锁，“这就把笼子搬走。”
说着，指尖有意在锁上雕纹最锋利处划过。
许念大叫一声，故意做出痛苦的表情。
曲莲见状，当即冲进了笼子，用舌头为许念舔舐指尖渗血的伤口。
待它反应过来为时已晚。
许念抽回手，迅速关住笼子上了锁。
*
狸奴馆总算是安宁了。
许念把曲莲送往城南农夫赵十六家，换回两斛稻米。
他以为这就是皆大欢喜的结局，却不知这只是另一场好戏的开端。
曲莲不出三天就回来了。
——“喵~”
许念看着蹲在门口的白猫，头皮发麻。
那农夫的家距离此地很远，为防止曲莲记住路，他还特意用布罩盖住了笼子，饶是如此，曲莲仍然找了回来。
更要命的是，曲莲的嘴里还叼着一纸休书。
——“许二郎，此猫除了好看一无是处，且性格顽劣，偷吃鸡，我家一共五只鸡现剩两只，再不休待到明日恐怕连鸡卵都没了。”
许念无奈，只能赔钱退礼。
曲莲一脸无辜：“喵？”
许念揉摁着太阳穴，用另一只手指了指铁笼子。
曲莲垂下头，似乎也知道许念生气，自觉走了进去。
“这还差不多。”许念关门上锁，“我现在带你去祝掌柜家，你可不能再捣乱，他家离张员外不远，若再出什么岔子，传出去就真的没人愿意要你了。”
曲莲在笼子里呼呼大睡。
许念提起笼子，敲开祝掌柜的店门。
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