忍不住问到是否婚配上。
向柳堂高中时贺喜的人家不少，可一朝被贬，除了些老邻居，便没人敲门了。
苏清避重就轻，等大夫嘱咐好丫鬟如何煎药，就回去了。
向柳堂贬官外派，本不一定要归家，苏清此来看向父气色，即使有名医好药，也撑不过几日。
——
探花郎游街是在七月，如今十月，贬谪的路上接到消息，回家奔丧。
苏清日日偷摸来看，终于等到他一人骑马，入了金陵城。
秋日天冷，向柳堂衣袍下摆拖着郊外路上蹭的泥水，走在小巷的青石路，动作小心，生怕惊扰了谁，让旧日邻居撞见他，再问上几句。
走到巷口，转过拐角就能看见向家大门。此时向家办丧事，应是门户大开，有人守夜的。
向柳堂不敢走进去，停在这角，长久静默。
即使这般落魄，苏清也能看见他身上没有损伤分毫的气运。向柳堂这人，不需要与她交易，来日也会飞黄腾达。这怕是唯一的机会，好巧让苏清赶上了。
向柳堂听见身后脚步声，倏然回头，看苏清拿着一柄油伞，朝他走来。
“我猜你会不会来，”向柳堂扯起一抹勉强的笑，“你是不是早知道？”
"知万事那是神仙，我只知道过会儿有小雨，你不进去提醒，就会浇了棺木。"
向柳堂欲抬步，又迟疑。
“我与你交易，能让我父复生？”他问。
“不行，我可助你官运亨达。”
“若不与你交易呢？”
“你也会官运亨达，只是在此之前，要失去许多了，你命中少亲，以常人之力，无法更改。”
向柳堂不语，拐过转角，走入家中，苏清跟在他身后。
母亲在门口守了许久，忙迎上去握住他的手。她什么也没问，只是拍拍他的手。
“给你父亲磕个头，儿啊，心里敞亮些，县丞也是个了不得的官了，你父亲这一辈子，想当都当不上。”
她安慰了向柳堂，又来迎苏清，慈眉善目地塞了个红润的苹婆。
“这是供尖儿，我家那边用来送客人，姑娘心善，来年定会添福纳彩。”
老妇抹了抹眼泪，说着大家不要太伤心的话。
向柳堂撩袍跪下，对着棺材三叩首，最后一叩首时，伏在地上久久不起。
苏清没有听见他的恸哭声，向母拉他起来，才看见泛红湿润的眼眶。
向柳堂跪在棺侧给来客还礼，等人差不多走干净了，去问母亲：“苏小姐先前来过？”
“你父亲病得最重的时候，这姑娘带了金陵最好的大夫来，付了诊金和药钱。”
向柳堂点头，面色缓和了，撩起袍子往火盆里添纸钱。向母低声和他说话，夸赞苏清两句，又问他的心意。
火苗窜起，暖红的光映着向柳堂的眉眼，几经打击，他面上温润，眼中却是一片落寞。
他没有回答母亲，毕竟事实不如母亲所想。等夜再深些的时候，向柳堂走到苏清面前，避开他人，小声说：
“我答应你的交易，但要起誓，我父母之事，你并未出手。”向柳堂深呼吸，父亲的身体他清楚，不算意外，赌誓只为心安。
苏清抬头看他，向柳堂下意识后退，神色有一瞬间的惊慌，怕苏清吃他似的。
“好啊。”苏清笑着回答。
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