安全地把五万两银子送到大宁镇后，郑海珠留了一个月的时间，在大宁考察三桩事。
头一桩，是醋。
“这个，是用番薯酿的？”
大宁城西的酿造坊中，郑海珠尝了一口勺子里的醋，惊喜地问朱廷华。
朱廷华读出了上官眼中的赞许，松了一口气。
这位自小生长在代郡的宗室子弟，儿时家境尚可时，吃的都是大同城里数一数二的米醋。
山西老醋，蒸、酵、熏、淋、陈几个步骤已经不是什么秘方，但要口味醇厚，原料要么是高粱，要么是黄黏米。
去岁，郑海珠把朱廷华从满桂的队伍里带到大宁府城，让他从一个炮兵组长换到更适合的研发岗位时，给他的命令却是，不能动用保障行军打仗的粮米，而要用已经在塞外苦寒之地引种成功的番薯来酿醋。
酿醋的原理，在发酵的环节，用什么粮食，都差不多，但朱廷华发现，原本令米醋更香的“熏制”工艺，却令番薯醋的成品散发出苦味。
他只得舍弃这一步，得到的番薯醋虽然不那么涩口了，在他尝来，却又淡又甜。
郑海珠看出朱廷华表情里的深意，勉励道：“真的很好，朱先生，我不诓你，这样的醋，罗刹人会喜欢的。”
“呃，是何道理呢？醋，不应该和酒一样，越是醇郁浓香，才越好么？”
郑海珠笑着又舀了一勺甘薯醋，走到门边，对着阳光，欣赏被映得更像玛瑙的红色液体。
她对朱廷华解释道：“我上回来塞外，所带的大明特产里，除了茶叶丝布和瓷器，还有山西陈醋和我们苏松一带的浙醋。我发现，罗刹使者喜欢红茶胜于绿茶，因为他们需要红茶的浓厚来给肉类解腻。但对醋，他们却更喜欢淡而甜的，因为，要蘸面包吃。”
“面包？”朱廷华头一次听到这种食物的名字。
“对，面包，用小麦发酵的一种干粮，比我们的馍松软。那些罗刹人，将橄榄油滴进浙醋里，吃得赞不绝口。但浙醋，用苏杭的米粮来酿，又要像红茶那样，经几千里才能运到察罕浩特，成本太高，罗刹人嫌贵，我们呢，也赚不了几个钱。不如就地取材，用这里越种越多的番薯来酿醋，和浙醋的口味很像，每升的毛利，更多。”
朱廷华明白了，解惑之余，心间才充盈了真正的成就感。
他在大同，领受的是贫穷、折辱、陷害，与随之而来的身体残疾，只有来到塞外这座军事重镇后，他才觉得，做人的尊严又回来了。
虽然，他暗生情愫的那位异族女将领，荷卓，对他似乎并没什么缱绻之意，但被重新安置到大宁城中后，朱廷华在操持匠心的忙碌中，竟也渐渐淡忘了佳人，他后来细忖，应是并没有真的爱意深种之故。
此刻，得了真挚的认可，朱廷华变得更积极起来。
“郑夫人，番薯还能酿酒的。只是，番薯酒与高粱酒比，不太好喝，有点涩。”郑海珠饶有兴致问道：“那，这番薯酒辣不辣？我的意思是，它喝下去，烧吗？”
朱廷华点头：“烧，胃里像裹了团火似的。”
“那就成，罗刹人也会喜欢，”郑海珠胸有成竹道，“他们那地方，更北，更冷，就是要这种烧刀子一样的酒，才能给他们暖和的幻觉，他们会买账的。你也酿起来吧，若人手不够，我请黄老爷再给你找一些百姓来。我还会与黄老爷说，大宁镇，除了新设一个金融司，管着你山西老乡常公子的票号外，还要新设一个商贸司，分设茶、马、丝布、酒醋等局，你自然是酒醋局的主事。”
朱廷华更欢喜了，大胆地问道：“那，草民能有官职？”
朱廷华哪会意识到，这是国有轻工业的雏形，他首先想的，总还是绕不出求一件胸前有补子的官袍。
郑海珠认真道：“那当然，就像工部下辖的兵仗局，主事也有品级。”
给朱廷华打完鸡血，郑海珠又换了个场子，由马祥麟带着，去检验宋应星造手榴弹的成果。
宋应星，看起来比朱廷华更意气昂扬。
“夫人，这鲸鱼油，真是好东西哇，塞北隆冬，呵气成冰，这油也不会冻，用烧碱，就能再精炼。”
“嗯，红毛的玩意，贵得还是挺有道理的。那，我上回离开之前，担心的强水油像摔炮一样，一碰就炸，你试出来了么？”
宋应星略现心有余悸之色：“多亏夫人提醒，我带着火药匠，依着徐翰林的《造强水法》，造出强水后，与精炼油混合，试了几滴在陶片上，用长杆子挑着石块砸下去，头两次无事，第三回时，那陶片忽然像瓷雷一样，被炸得粉碎。”
“那，怎么解决的，是用我说的土灰混合进去吗？”
“回夫人的话，用谷糠或者烂棉花絮子，”宋应星从工匠手里拿过一个空心铁球，演示道，“将强水油浸过的谷糠或者棉絮，再加一点点火硝粉，填在铁球下头，上面压实黄土，但中间留个孔，插上盐麸木杆子，我们试了，扔几次，它都不会炸，除非，把盐麸木杆子点了，再扔出去。”
说着，宋应星亲自去捡了两个“手榴弹”，先往空旷的土坡上扔了一个，又点燃另一个的盐麸木再扔出去。
果然，前者就像个普通的铁疙瘩，后者，则在落地的同时，就剧烈爆炸了。
郑海珠过去细看，铁片最远能炸到两丈远的地方，也就是现代的六七米。
她想了想，对马祥麟道：“祥麟，这种比瓷雷还厉害的手雷，在野战里，我们主要是对付冲过火炮和火绳枪轰击距离的骑兵与步兵的。步兵速度慢，而且互相的距离近，扔手雷的军士，比较好算时机。骑兵就麻烦些。你与皇太极的正白旗，有过对冲的交手，鞑子的骑阵队形、速度，你清楚，所以，你得给宋先生估一估骑兵冲阵时的速度和彼此间距，让宋先生把手雷做得更能炸准。”
马祥麟有实战经验，宋应星有理工男的思路，二人皆是一听就懂了。
郑海珠说的，其实是手榴弹原理中的“延迟时间”和“杀伤半径”要素。
目下，宋应星做出的手榴弹，安全性和原始雷管，都已顾及，还要精益求精的，就是爆炸的时机，不能扔在半空时炸了，或者扔进敌营后还要过一会儿才炸。
以及，炸的时候，铁片的有效杀伤距离，要在尽量远和手榴弹本身的重量之间，找到平衡，铁疙瘩做得太大，军士们肯定背不多。
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