郑延龄避而不言，微微笑着端着手边的新茶。
“远山清涧煮新茶，翠色盈杯映日华。”
他先是赞叹了一句，而后望着李意清道：“殿下此茶采自歙州山林，趁在春雨前收回，比送去京城上供的滋味还要好上许多。”
李意清走到座位上坐下，“想不到盐运使也是爱茶之人。”
“谈不上爱茶，少年时家境贫寒，原是喝不到什么好茶，”郑延龄摇了摇头，语气带了几分惋惜，“好在家乡便有好些茶叶，喝得多了，才敢说略通一二。”
“盐运使家乡盛产茶叶？”
郑延龄闻言，抬头看向她，“好像殿下很好奇微臣的家乡。”
李意清微微笑道：“是啊，盐运使是寒门状元，多年来为人所夸赞。若非听先生提起家乡，倒是真不知道盐运使家在何处。”
郑延龄垂眸，不知信了还是不信。
一阵吹来的风掠过门窗进了屋子，带着新开的花蕊香气。
郑延龄像是陷入回忆，轻声道：“微臣的家乡难以和京城和江宁府相比，不过却是微臣最钟爱的地方，那里山清水秀，到了晚间，四明山上萤火点点，一抬头便能看见漫天的繁星。”
他转过头来，看向李意清，“微臣过去白日除了去学堂，趁着月色上山伐木，或是找些山林间的吃食。那时候微臣的娘亲会陪着微臣，她会亲手采下瀑布下新嫩的茶叶，小火煸炒，而后装成罐。微臣每每入夜犯困，娘亲总是会为微臣亲手泡上一壶。”
李意清抬眸，看清他眼底挥之不去的怀念之色。
郑延龄的父母早在三年前就已经双双去世。
景和五年的仲春，郑延龄一日声名遍天下，琼林宴会，觥筹交错。
连眼光极其挑剔的孟氏嫡女孟韫浔也从云端上走了下来，走到他的身边。
那一日金榜题名，洞房花烛，双喜临门。
民身的郑父，也受到郑延龄和孟氏的庇护，被封为京城临边燕州的漕运小官。
景和七年的暮秋，商序之际，满地白霜，郑延龄的父亲被指认贪污，获罪流放。
流放路上，遇到了一波山匪，郑氏一家十三口人，其中还包括郑延龄刚刚及笄的妹妹，没有一人幸免。
只剩下住在孟家的郑延龄。
听到父母和家中小妹的丧讯后，郑延龄当时正在忙于孟家的差事。妻子孟韫浔怀上长子，他沉浸在初为人父的喜悦中。
好似郑氏满门的消失，不值得他记挂。
可是李意清看到他提起娘亲时温柔怀念的神色，不似作伪。
若真是外界传言的那般冷血，怎会对母亲亲手煸炒的茶叶至今念念不忘。
*
郑延龄很快就回过神，看见李意清若有所思地打量着他，微微一笑道：“抱歉，殿下，微臣有些失礼。”
李意清轻轻摇头。
三月的中旬的阳光很好，此刻日上三竿，明媚的阳光透过窗户和门倾泻进来，甚至不需要凝神，就可以看见漂浮在光中的灰尘。
飘荡随意。
“郑先生，眉眼间写满了遗憾。”
李意清的这句话，用的是很平静的陈述句。
她将一口一个的“盐运使”换成了“郑先生”。
郑延龄道：“殿下，已经很久没有人喊我‘郑先生’了。”
这些年，有太多人喊他寒门状元，喊他孟家贤婿，喊他同知。
而今，改唤盐运使。
他像是随口感叹了一句，接着道：“殿下，微臣只是有一点点可惜，再也喝不到四明山下瀑布边的茶水。”
四明山不动不移，茶树依旧生长，他只是在怀念，那个为他炒茶的妇人。
李意清忽然有些失语，半响轻声道：“节哀。”
“无妨，都过去了，”郑延龄摇了摇头，话锋一转，“殿下，某听闻你在江宁水土不服，听老人言，或许是因为久别故土。刚好微臣来江宁之时，带了一捧故土，殿下将其投入井中，喝了掺了故土的水便能化解。”
李意清闻言，忍不住道：“郑先生这句话倒是有趣，你饱读诗书，竟然信这个。”
郑延龄只是垂眸笑，“微臣来江宁不久，就听说殿下去了神卜阁。殿下难道不信吗？”
李意清道：“我自然不信。”
说完，她像是想起了其他，轻声道：“这几日我在府上休养，很是无趣，伯怀便跟我说了一个故事。”
郑延龄闻言，放下手中的茶杯。
“愿闻其详。”
“这个故事发生在京城灵峰山。彼时的断雨道长只是在太清观修行的小道士，并不如何出众，反而更爱在屋顶上乱蹿。当时的方丈九元道长念其顽劣，要他下山见人见世，参破人间。”
郑延龄自然也知道这位断雨道长。
断雨道长仙逝之际已经年近古稀，在京中除了先帝和元相，并没有什么来往特别频繁的人。
既然是元辞章所言，想来是从元相那边听来的。
郑延龄道：“然后？”
“断雨道长闻言，欣欣然走入了人间，达官贵人信奉这些，对九元道长的徒弟自然推崇至极。断雨道长在王权富贵中斡旋了一阵，便决心完成师父所托，去坊间看看这人间。”
“道长来到了燕州的一个小县城。那个小县城虽然离京城一步之隔，却无马车满路，香粉无数，只有衣裳褴褛的老人孩子，壮汉埋头山野，顶着炎炎天光耕田劳作。”
“断雨道长见到此番情境，很是高兴，觉得自己终于找到了师父口中的人间。”李意清说到此处，微微一顿，继续道，“道长在村口摆了个摊子，前三天无人问津，第四天走到两个人。”
李意清故事讲得动听，郑延龄不知不觉被带入其中。
见她停下，忍不住追问道：“后来呢？”
李意清不慌不忙地继续道：“是一个婆婆和一个怀胎八个月的妇人。见婆婆急急拉着怀孕的妇人，断雨道长很是心急，以为妇人出了什么事情。”
“妇人满面泪痕，婆婆则是一脸心急。婆婆问断雨道长，问他能不能算出妇人怀中孩子的性别。断雨道长头一次听到这样的询问，忍不住问妇人发生了何事。”
“那名妇人被他一问，忍不住放声大哭。在眼下腹中这胎之前，妇人已经生育三女，庄稼人贫瘠，养不起这么多女儿，便丢进竹箩任其随江流而下。”
彼时这样的做法在村中不算少见，更有狠心的人家，会将自己养不起的孩子直接埋了。
“妇人说后，婆婆伸手拧她的胳膊，而后急急忙忙看向道长，问可有法子。断雨道长第一次直面人间，心中五味杂陈，既酸涩又悲戚，伸手在妇人面前掐了一个诀，半响后告诉婆婆，说妇人怀中的孩子是个天生的富贵命，若是儿子，必然金榜题名光宗耀祖，若是女儿，也能飞上枝头金尊玉贵。只是天机不可泄露，切勿对他人提起。”
“断雨道长说完后，婆婆欢天喜地地拉着妇人离开了。后来断雨道人去看过那个女孩，女孩七八岁，因为他的一句箴言，她被保护得很好，脸上满是灿烂的笑。”
女孩自然是不知道自己的性命是面前这个看上去有些邋遢的道长救下的。
郑延龄听后，沉默了片刻，而后才道：“断雨道长并未真算，而是用似是而非的话语。虽非修道之人的快意直言，但也算积德行善了。”
顿了顿，忍不住补充道：“那个被他救下来的女孩，可真是幸运。”
李意清看他神色诚挚，继续道：“当时年少的断雨道人初见人间，而不懂人间。他自幼在山林修行，那些本该用来算卦和批命的真本事却没拿出来，而是用一句模棱两可的话语和一句不知真假的预言，换来一个孩童的平安长大，为此很是迷茫了一阵子。”
郑延龄道：“世人大多如此，道长虽有真才实学，百姓却只听得见自己想听的。”
“断雨道长并非沉湎悲伤之人，他开始守在江流的下游，看着迎江漂流而下的婴儿篮，这些篮子并非每一个都有人，其中十有七八已经在顺江而下的过程中被水浪冲翻，即便有婴儿在其中，也都已经断气。道长心中悲苦，主动前望村中收养他们养不起的婴孩，安置在京郊的养儿堂。”
“养儿堂？为何我从不知道有这样一处地方？”
“养儿堂只存在了七年，后来越来越多人知道道长的行为，主动将孩子丢弃，断雨道长无法，只好关停。他知道能改变这一切的只有风调雨顺百姓和乐，可是这样的天时地利人为，光靠他一人几乎是不可行的。他在多年的钻研中，研制出一种能让人短期无子的药，可惜这种药也没能推广，因为农户并非不想要孩子，而是需要男孩。”
李意清说到此处，语气有些悲伤，“断雨道长一生所求，除了荔枝壳，几乎都是失败的。”
郑延龄久久不语。
他为官入仕，就是希望能改变这一切。
曾经的他，愿意为了心上人的公道放弃唾手可得的通天大道，可是那条道的荆棘丛太高太密，他被困死其中。
郑延龄忽然道：“至少道长并非一无所获，至少，他救了那个女孩。”
李意清静静地看着他，没有告诉他后来的事。
女孩及笄之后，老农父母日日牵盼所谓贵命，不思农桑，可是五年过去，家中女儿和村中女孩毫无变化，他们意识到自己被道长所蒙骗。
等到断雨道人赶到时，女孩已经因为想要逃出村子，在被抓捕的过程中，失足跌下山崖。
断雨道人带着身边的朝廷命官，亲手收敛了女孩的尸身，而后用一种悲悯的语气道：
“只差一步，只差一步。”
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