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烟囱飘出烧火的浓烟，融入山川。
赶着羊回家的老伯慢腾腾地甩着杆子鞭，不料羊群猛不防地偏离大路，往山坡上跑。
陆隽背着竹篓，手里提米筐，筐里还装有辣椒和菠菜。
老伯瞅见陆隽立即加快腿脚，甩着鞭子催促羊群过来，“诶呦，天黑了赶上晦气了，难怪你们要跑咯，原来是瘟神回来了！”
“咱们离瘟神远点，我指望着你们长大长肥，卖个好价钱啊，你们明天要是哪个发病病死了，我老头子第一个让他赔钱给你们烧纸。”
老伯一边阴阳怪气，一边瞥着陆隽的反应，说来这瘟神长得不丑，只是冷脸的样子吓人。
“瘟神”不过冷淡地扫了一眼老伯，那老伯后背恍若被寒风打了两巴掌，他绷紧嘴，挥鞭把羊群赶回正路，很快就没了踪影。
村民碰到陆隽不是骂便是躲，生怕沾了霉运。
陆隽对此无所谓，他独自生活，不需要这些无用的邻里关系。
陆隽的家在村西头，他步履稳健地穿过泥石小路，看着这条走过千百遍的香椿树林。
他想，明年今日，他脚下要走的就不再是这条路了。
陆隽身后忽传来脚步声，但听少女急促的声音——
“陆隽哥哥。”
她小跑至陆隽面前，喘着气，说道：“陆隽哥哥，我凑巧要去给你送咸鸭蛋哩。”
少女腮凝新荔，红粉色头帕裹住头发，蓝布衣裳沾了点泥土，她抱着草筐，应是刚从田里劳作出来。
“陆隽哥哥，我往筐里塞了六根苞芦，今年苞芦熟得早，吃起来甜丝丝的。你回家煮一煮，明儿清早配着稀粥吃，不用起太早烧饭了。”
盼夏五岁跟家里的阿姐去山下的潭水边玩耍，那几年的潭水深不见底，盼夏和阿姐捡着浮动在水面的花瓣嬉闹，怎知脚滑扑通掉进水里。
万幸陆隽当日未去慈溪镇做工，去山下拜访书院先生，途经潭水，盼夏的阿姐在水边急得团团转，大喊着救命。
陆隽水性好，他游进潭中托着盼夏到岸边，若晚一步，盼夏就要断气溺死了。
盼夏视陆隽救命恩人，然盼夏的父母不领情，把盼夏溺水的灾祸赖到陆隽头上，指责他晦气，害他们女儿差点做了水鬼。
“你这个月去看郎中了吗？”陆隽如长辈的语气询问盼夏，他从袖中取出半串铜板，说道，“收下吧，回去跟你娘好交代。”
“陆隽哥哥，这筐鸭蛋是我送你的，我不要钱。”盼夏使劲摇头，羞怯地说，“我爹娘他们不明是非，当年是陆隽哥哥拼命救我，盼夏懂得知恩图报。”
她弯起月牙眼，笑道：“郎中说我的心悸好多了，接着坚持吃三个月的草药，方可彻底利索。”
心悸是盼夏溺水落的病根，寻医问药近十年，是以陆隽每遇到盼夏，便要问问她。
盼夏执意不收铜板，陆隽劝道：“你爹娘若是知道，他们会来我家骂上一天一夜的，盼夏想让我挨骂吗？”
“啊……”盼夏苦恼地瘪着嘴巴，埋怨道，“我爹娘他们真讨厌。”
她不想收铜板，但怕拖后腿的爹娘找陆隽哥哥的麻烦。
盼夏不得不接过陆隽给的钱，暗暗琢磨着要想别的办法报恩。
她从小鼻子灵，嗅到陆隽的衣衫有一缕很香的味道。
盼夏今年也有十五岁了，闻得出这是女子身上带的香。
“陆隽哥哥，你是不是在哪蹭上什么香料了？”盼夏直言问道，“是慈溪镇那儿的铺子卖的香料吗？香味好浓，味道还不腻。”
陆隽默不作答，他说天色已晚，该回家了。
入夜，天际垂着一盏圆月灯，光辉流转在山间。
村民做了一天的农活儿，吃完饭就躺着歇息了，偶尔有几声狗吠。
隔壁的李婶又在和大伯吵着搬迁的事，他们越吵，那狗吠声越大。
陆隽沐浴过后，在院里洗濯衣物，他穿了件棉麻外袍，高挑的身姿坐在小板凳上，里里外外的不协调。
他在洗今日穿的衣衫。在马车待的那一个时辰，陆隽自身不察觉，方才他脱下衣衫，发现尽是干了的汗渍。
思及此，陆隽揉搓的动作停顿下来，他忘了衣袖中放的芍药花丝绢。
盼夏说的香味，正是这条丝绢带的。
陆隽低头凝视着花形硕大的芍药花，一缕缕浸在蜜缸的香甜钻进他的鼻尖。
他清俊的脸挂着水滴，竟浮现出贪婪的意味。陆隽想贴着丝绢仔细闻——他骤然打消念头，回过神，躺在手掌的丝绢滑落到木盆。
木盆里的衣物和丝绢混在一起，看起来格格不入。
……
虞雪怜从慈溪镇回来的第二天，老太太的车马就到了金陵。府邸管家安顿好老太太住的院子，小厨房做出过年时才有的膳食。席间老太太没提虞雪怜的婚事，虞鸿夫妇也就装糊涂地陪她唠家常。
夜幕笼罩，镇国将军府的院内站着提灯丫鬟。她们穿红绿短衫百褶裙，表情严肃，气势瞧着不像是丫鬟的样子。
到了这会儿，老太太的儿子儿媳，孙子孙女，以及拢翠阁的柳姨娘，齐聚在一堂。
“老身是收了静荷的书信，知悉怜娘出了这档子事。跟临川侯府做亲家是委屈怜娘了吗？试问金陵城哪户人家的女娘任性妄为到这种的地步，拒婚不嫁，不顾颜面呀？”
老太太精神气很足，半黑半白的头发梳得锃亮，说起话来喜欢比画着手，她食指戴了一枚刻花银戒指。
她说的话让旁人听，怎么听都不算是好话，可看老太太的神色，却是满脸笑容。
“鸿儿，此事不全怪你一人，为娘早该来金陵替你管这一大家子了。你从衢州府闯到金陵，陪先帝征战沙场，如今是南郢的镇国大将军，受圣上宠信。功名有了，子女本是跟着你沾光的。现在怜娘的名声受损，怪你平日里疏于管教，我身为祖母，有责任帮怜娘挽回清誉。”
虞鸿有数年载没回过衢州，他同他大哥也算得上兄友弟恭，然为人处世上有明显的差别。
他大哥说好听点是为人圆滑，往难听了说，是狡诈自私，唯利是图。
虞鸿看不惯大哥的所作所为，老太太却教他多向他大哥学学。
老太太的这番言语，让虞鸿的心寒了一半，母亲说来说去，都是在怪他跟夫人没有管教好孩子。
他苦笑道：“母亲既来到金陵，儿子也该好好孝顺您，让您享清福，万不能让母亲替我操劳家事。”
