10. 李莉儿

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，不如跟我走。”

“你可以自己去卖布挣钱，我给你提供一个住处，但你要付给我一定的租金。”

李莉儿疑惑道：“租金？”

“前两个月可以为你免去，但后面的时间，你必须要靠你自己养活你自己。”

李莉儿听罢，陷入沉思。

这提议，于她而言，实在是太过离经叛道。一个未出阁的少女，竟要独自谋生，不必嫁人，也不必去别人家做丫鬟？这在她过往的认知里，简直是天方夜谭。

她能行吗？

李莉儿心中忐忑，思绪纷乱。她不确定自己是否有这样的能力，或者说，她更倾向于认为自己不行。若真这般容易，为何世间还有那么多女子选择嫁人，选择依附他人而活？

见她犹豫不决，戚瓷心并未催促，只是静静站在一旁，耐心等待她的答复。戚瓷心明白，她无法替任何人做出人生的抉择。说到底，她对这个时代的了解尚且有限。一个普通女子，既无倾城之貌，也无过人才艺，更无特殊技能，真的能在这世道中独自生存吗？

但她清楚，若维持现状，李莉儿的日子只会愈发艰难。更何况，那边还有两个怯生生的小女孩，正用天真无邪的目光望向这边。她们尚且年幼，尚未意识到，终有一日，她们也会步上姐姐们的后尘，走上那条既定的道路。

李莉儿的目光在戚瓷心与父母之间来回游移。她的父亲，从前打母亲，后来打大姐，大姐离开后，便轮到了她。母亲曾告诉她，女人的命便是如此，嫁人后或许会被夫君打，去做丫鬟也难免遭主人责罚。

李莉儿心中不由自主地回想起母亲常对她说的那些话。母亲总是絮絮叨叨地讲起生育的痛苦，讲日子的艰难，讲父亲如何不体贴、如何不顾家。可奇怪的是，母亲说这些话时，语气里并没有多少怨愤，反倒带着一种莫名的骄傲——能吃苦、能忍耐，便是她最大的本事。每当邻家的婶子们来串门，母亲便会与她们一同大笑，夸赞彼此如何熬过了那些苦日子，如何撑起了这个家。

李莉儿曾默默听着，心中却渐渐生出一丝抗拒。她不想要那样的骄傲，不想要那种靠着吃苦、忍耐换来的“本事”。

她不怨，她也不愿。

将一生的辛酸化作谈资，再在旁人的夸赞中勉强挤出一丝笑容。

李莉儿眼中满是挣扎与犹豫，终于，她低声问道：“你说的……当真？”

“自然。”戚瓷心语气坚定，随即指了指林既明，“那位是新上任的提刑官，你若是信不过，我们可以当他的面签合同……契约。”

李莉儿闻言，低声惊呼：“新来的提刑官？！”

“你认识他？”戚瓷心挑眉问道。

“我是方婆子在这里买的最后一个女孩，是早前就定下的。听说新提刑官上任后，这段日子没人敢在他眼皮子底下做这些买卖。”李莉儿低声解释，语气中带着几分敬畏。

戚瓷心闻言，目光转向林既明，若有所思道：“他还有这威名？”

李莉儿深吸一口气，仿佛下定了决心，抬头看向戚瓷心，郑重道：“我愿意跟你走。”