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顾大夫人主动说：“母亲放心好了，等到流章考取功名，一定把檀姐儿当亲娘对待。”
老夫人没接话，只是静静地看着床顶，眼神越来越失去焦点。
日出的时候，伴随着鸡鸣，老夫人闭上了眼睛，沉沉睡去。
“母亲……！”顾饮檀呜咽一声，抱着老夫人的身体。
顾家其他几人静静地看着，没有一个愿意上前，顾玺国恰好进门，看见的就是这一幕。
他痛苦地闭上眼睛，带头跪了下来，“母亲，孩儿来晚了。”
言夫人一眼看见顾玺国的衣衫不整，她厉声说：“你从哪儿回来的！？这是什么！”
言夫人指着顾玺国衣襟上的一点胭脂问，语气越来越刺人：“是不是去哪儿宿柳眠花了！？”
“你要吵也要分场合吧？”
两人就这么当着老夫人的面争执起来，顾饮檀一个人走出房，听着身后的争吵声，望了望天上，几只鸟飞过。
她没要任何人陪着，独自拖着疲惫的身子往回走。
打开门，原本以为会有段竟在院子里等着她，结果一个人也没有。
顾饮檀怔了下。
*
房门轻嗤一声，微微张开一个口子，段竟踩着水，看向蜿蜒的小巷。
他手里拿着一个布袋，靠近江边湍流急迫的位置，抖开袋子，把里面的药粉都抖落。
月上中天，像是一层薄纱笼罩着这座城，眼前的一切都朦胧幻梦。
闻着里面的药，段竟不爽地皱紧眉头，尽管他警惕性高，但老夫人对他不放心，还是逼着他喝过几次药。
他现在一闻到这药的味道就难以控制自己。
月光从段竟的面中落下，分割出一明一暗两部分，他眼神晦暗地把袋子一并扔到河里，想起今早顾饮檀对他的态度，竟勾唇笑了下。
河水从高处落下，发出巨大的声音，耳边一时间什么都听不见，一个黑色的影子亦步亦趋。
等到段竟走到巷子口时，那黑色的影子猛然举起手中的柴刀，用力抬起，眼见着就要劈下。
“哧——！”
锋利的柴刀切割开空气，凌冽的风声在段竟耳边响起，以迅雷不及掩耳之势向前突刺。
段竟眼神一凛，猛地捂着手臂向一旁滚去，却被疼得叫出声来。
“额！”段竟摸了摸自己的左臂，衣袖断裂已经废了，再晚一点，他这手怕是已经没了。
“你、你别怪我，我只是奉命行事，你必须死，主子才能活！”
那黑影还想再砍一刀，结果手肘突然被什么东西刺到，手里的柴刀被踢开，他还没来得及说话，下一刻，一柄剑从天而降，从心口贯穿。
段竟撑在地上，死命呼吸，摸着自己的脖子，抬头看着黑影身后的人。
“他、他死了？”段竟一副害怕的模样，看着来人。
许副将伸手把段竟扶起，后者大口呼吸，被吓得脸上煞白，头冒冷汗，像是被吓得不轻。
“没事了，段兄弟！”许副将擦了擦沾上的血迹，不拘小节地在衣服上擦了擦，“文将军让我来找你，恰好遇上你被刺，还好、还好！”
段竟摇摇头，“他刚刚说……我必须死，许副将，我不能再住在这儿了，你让我和你一起走吧！”
许副将还想拒绝，手却碰到段竟湿漉漉的手臂，血流不止，应该伤得不轻。
“我不想等五皇子回来了，我让我去找文将军吧！我不想死！”段竟做样要跪下来。
许副将于心不忍，他也是草根出身，更何况段竟只是一个奴才，虽说胆识过人，大抵也是没见过这种场面。
少顷，许副将点头：“好，我你先和我回府吧。”
两人走后，下了一场大雨，雨水冲刷过地上残留的血迹。
段竟刚被包扎好，文清岳就说要见他。
“你醒了？”文清岳眯着眼笑，看了看段竟的伤口：“昨夜给你包扎，你一声不吭，倒是有几分将士的风度。”
段竟原本想要跪下来，但文清岳摆手说：“听许鑫说，你无论如何也要过来？但顾家老夫人才刚刚过世，你从顾家出来，不合规矩。”
段竟摇头：“我只是想要见您一面。”
“嚯？你想说什么？”文清岳摆出一副很有兴趣的模样。
段竟沉吟片刻，“西南粮食问题，我有办法，但是我有条件，我想要见毓王殿下，还请文将军给个机会。”
文清岳没有犹豫，当即点头：“可以，如果你的办法真能解决粮食问题，将你引荐给陛下也是合规矩的。”
“现在顾家已经一盘散沙，太子那边也会有多动作，顾家有不少他的‘好东西’啊。”文清岳笑了下，“当时你来找我，我还不放心你，如今我是真的信了你的了，你说的每一步都应验了，下一步应该启禀陛下了吧？”
下一步，就是收网的时候，段竟眼中波涛汹涌，一切都顺利得有些不可思议。
但很快，段竟眼中的波涛散去，他苦涩地捂着手臂：“我一心为主，主子却要杀我……”
文清岳叹了口气：“世上哪儿有什么主仆情深。”
“再等过两日吧，顾家还有一个障碍。”
段竟收起那副模样，手指紧紧拧着手臂的伤处，鲜血再次溢出来。
两日后，按照规矩，老夫人的灵体要由长子顾玺国抬着走到灵堂。
这日顾家小辈云集，无一例外身着白衣，都是来缅怀顾老夫人的，太子殿下因为和顾家联系紧密，也到场了。
顾饮檀站在最前面，手捧着一束君子兰。
“这是您最喜欢的花。”顾饮檀把君子兰放在老夫人灵位前，跪在蒲团上，上了一炷香。
顾玺国叹了口气，他这段时间被言夫人逼得紧，憔悴了不少，“小妹，你也不要太伤怀了，身体要紧，娘最不放心的就是你的身体。”
顾饮檀没动，只垂着脑袋，露出侧面短了一截的发，顾玺国怔愣住。
这是当朝一种习俗，父母去世，做子女的断发以表诚心，意味着还父母养育恩情，今后也定不负父母之命。
只是过了这么多年，这种古老的习俗早已没有多少人坚持。
“当年祖母去世，母亲也是这样做的。”顾饮檀喃喃道，又看向灵位：“您放心，我一定会好好活着。”
葬礼严格按照规矩礼制进行，底下的人按照辈分嫡庶瞻仰上香，这些人并不是真的上心，有些远亲甚至连老夫人的面都没见过。
有些可能想给自己儿子捐个官，有些可能想给自己女儿看个好人家，有些可能想要和太子亲近认识。
顾饮檀都清楚，她比谁都清楚。
顾饮檀望着天空，盯着珠光宝气房梁上的某个点，缓缓闭上眼睛。
耳边的风声呼啸而过，忽远忽近，顾饮檀睁开眼睛，就看见天上一个黑色的点越来越近，最终看清是个人影。
那片影子砸下来，脸着地，溅起一片风尘。
