映墨离开后不久，顾含章便来到了书房。
这位青鸾卫统领今年二十八岁，身材高大挺拔，相貌堂堂，眉宇间正气凛然，一眼望去便让人觉得十分可靠。他已于五年前娶妻，育有一对龙凤胎，如今妻儿都在西北顾氏本家。
“表哥何时回来的？”
夏青容笑着与他寒暄，“以后这种出远门的事，派给下面人就行，何必你亲自出马。”
“末将参见殿下。”
顾含章在桌前站定，向她一板一眼地抱拳行礼。放下手才露出一个温厚的笑容，道：“事关朝廷大员，殿下又十分看重，末将不放心交给旁人。思前想后，还是决定自己走一趟。”
夏青容的外祖与顾含章的祖父是一母同胞的亲兄弟，夏青容私下里便经常唤顾含章一声表哥。倒是后者每次都规规矩矩地以尊卑相称，绝不逾矩一步。
“你有心了。”
夏青容赞赏地点了点头，“此事确实不宜声张太过，哪怕是在青鸾卫内，也是越少人知道越好。”
说罢一指座椅，“坐下说吧！”
顾含章谢过落座。夏青容道：“听说你去了段长亭的老家渝州。如何，可找到了什么有用的信息？”
“是。”
顾含章点头道，“正如殿下所知，段长亭祖籍渝州魏县，参加前朝科举高中二甲后，便被下放回故乡做了知县。后来与唐家结亲，在岳家的活动下步步高升，先是升任渝州知府，又入京为官，最终在本朝元始二年坐上了吏部尚书之位。”
“段飞潇恰出生在段长亭中举的那一年，也就是说，早在那时他的母亲柳氏便已被纳进了段家的门。而唐家三小姐下嫁，则是在段长亭做了知县之后。”
“听说是当时唐家子女远游踏青，途经魏县，唐三小姐见了段长亭后便念念不忘，硬要下嫁于他。”
夏青容道，“而卢国公也当真应允了，当时还传为一段佳话。”
“是的。也正因如此，段长亭千方百计地想要淡化柳氏与段飞潇的存在，对外能瞒则瞒，瞒不了的，便说柳氏是当年他应母命纳入门中的妾室。魏县当地确是有先纳妾、再立业、最后成家的习俗，所以他这样说也挑不出错处来。而段母已于二十年前过世，亦是死无对证。”
“你是说……”夏青容敏锐地捕捉到了顾含章话中的意思，“柳氏其实不是妾室，而是段长亭明媒正娶的夫人？难道他为了迎唐三小姐进门，不惜将自己的原配贬为妾室，嫡子也降为庶子？”
“正是。”
顾含章点头。
夏青容身体后仰靠在椅背上，轻轻吁了一口气。
妻妾有分，嫡庶有别。自打前朝起，帝王对这件事都看得很重，燕高祖即位后也是如此。中央与地方大小官员，家中但凡有宠妾灭妻、庶子欺压嫡子之事传出，那都是极大的丑闻，考量品德与政绩时，少不得要在个人操行上狠狠扣一大笔。
按本朝律法，柳氏既然当初被三媒六聘娶进段家家门，那便是实打实的原配正妻，地位无可动摇；哪怕唐三小姐靠山再硬，后进门的就是后进门的，终究要矮柳氏一头。段长亭玩了这一手偷梁换柱，可谓是极大地破坏了宗法规矩。
一旦这件事大白于天下，且不说唐、段两家脸上无光，他这吏部尚书之位，也是铁定做不成了。
“段长亭自知此事决不能暴露于人前，所以极其谨慎地销毁了所有可能的证据。当年见证过他与柳氏婚姻的人，也多被他威逼利诱地下了封口令。末将也是多番明察暗访，才总算找到了几分蛛丝马迹。”
顾含章续道。
“那些人都是平民百姓，惧怕段家与唐家的势力，绝不敢出面对质。况且年代久远，记忆难免模糊，段长亭想要辩驳并不困难。柳氏也已于十余年前病逝，假使说真有什么婚书之类的铁证，那么如今也只能是落在段飞潇的手里。”
夏青容沉吟不语。想将这件事捅出来并不难，只要有靠山撑着，想必段飞潇很乐意报复自己的父亲，夺回自己本该拥有的名分和地位；但问题是这件事引发的一系列后果。
一来，一旦东窗事发，至少在最近几年内，段长亭少不得要被贬到地方做官。段飞潇是他的儿子，如今在礼部也只是个无足轻重的小角色，一旦父亲离开京城，他也得跟随而去。二来，朝中官员大多依附唐、孟两个大家族，如今好不容易保持着一个脆弱的平衡，一旦吏部尚书换了人，这份平衡也会立刻被打破。
“这个段长亭，还真会替人找麻烦。”
夏青容忍不住啧了一声。又对顾含章道：“辛苦了。下去歇息吧，此事我自有决断。”
“末将告退。”
顾含章起身行礼，离开了书房。
四日后，早朝。
“我大燕朝立国至今不过五年，正是百业待兴，求贤若渴之时。”
各部官员将事情一一奏报完毕，眼看着就要无事退朝，坐在帷帐后面的大长公主突然开口。“元始二年时，先帝曾开科举，意在广纳天下人才，可惜当时天下大局初定，战乱余波尚未完全平息，收效甚微。之后又接连逢国丧，这件事便耽搁了下来。”
“诸位兢兢业业，为江山社稷而日夜操劳，本王是看在眼里的。只是这朝堂之上，也是时候加入些新鲜血液了。”
先帝当年遗诏夏青容临朝摄政，还给她封了毓阳王的头衔，所以这“本王”二字她是用得起的。不过她平时素来以“我”自称，一下子端起亲王的架子，倒让人有些忐忑起来。一时间下面的大臣们个个静默垂首，都不知大长公主这葫芦里卖的是什么药。
有人大着胆子问道：“敢问公主可是要重开科举？”
“正是。”
夏青容应道，“只不过按前朝例，秋闱应在八月，已经错过了时节。等到明年乡试试毕，会试又要等到下一年的春天，未免太晚了些，本王却想现在就到手一批人才。”
“众卿家是国之股肱，想必家中子弟也多为优秀之辈。正所谓举贤不避亲，何不让这些年轻有为的后生们一样为国效力？届时一门父子、叔侄、舅甥同朝为官，也是一时佳话。”
这一番话说出来，群臣先是一愣，随即纷纷心头火热。
从前年年举孝廉时，谁都不敢把自家晚辈往跟前送，生怕被说成是假公济私。如今大长公主金口言，就是要官员之后，傻子才会嫌弃家里做官的人多呢！
“不过，”正当群臣欢欣鼓舞，要齐声山呼公主英明时，夏青容却突然又开了口。“朝中虽需人手，但一时之间也腾不出太多空缺的位置。本王知道诸位家中贤才济济，但若是有了官职却无事做，浪费了这些年轻才俊们的时间，反倒不美。既然如此，就事先做些限定罢。”
“凡二十岁以上，三十岁以下，嫡出又无爵位可承袭者，每家一人，十五日后入宫觐见。本王将效仿殿试，亲自出一份试卷，以量各人才华。”
傍晚，怀国公府。
“……什么？”
听了父亲的转述，怀国公世子孟白羽立刻从座位上跳了起来，“举贤便举贤，哪儿来的这么多条条框框？难道满朝文武便无一人提出异议？”
“这京中官宦之家众多，可有爵位在身的又有几个？”
孟煦瞥他一眼，“两只手便数得过来了。”
“要嫡出的，却又不要袭爵的，这不是恰好将我排除在外了？倒是便宜了老二！”
孟白羽复又坐下，气哼哼道，“要不是知道老二不可能认识大长公主，我都要怀疑他们两人有什么私情，是公主在替他铺路了！”
“慎言！”
孟煦在旁边听得心惊肉跳，连忙呵斥，“这种话也是能随便乱说的？小心给你落得个妄议皇家的罪名！”
他素来宠爱纵容这个嫡长子，因此孟白羽也不怕他，虽然听话地闭上了嘴，可脸上却还是一副不服气的表情。
“行了，”孟煦向他摆摆手，“先把你二弟叫来，为父有话要对你们两个说。”
“派个下仆去不就得了，非得劳我亲自跑一趟？”
孟白羽不以为然地说着，却终究还是没有违抗父亲的命令，起身走出去了。
从孟煦的书房出发，孟白羽一路上和往来的美貌丫鬟们调笑着，不多时便到了孟玄翎所住的西苑，长驱直入，径自来到弟弟的书房外面。
颜书正百无聊赖地守在门外，见大公子大驾光临，吃了一惊便要行礼。孟白羽一抬手止住他的行动，抬眼望去，便见屋内灯火映出孟玄翎的人影，站在那里一动不动。
他压低了嗓子问颜书：“二弟在干什么？”
“小人也不知道。”
颜书小心翼翼地回答，“自从昨晚回来后，公子大半天都将自己关在书房里，小人也不知公子在做什么。”
“我且进去看看。”
孟白羽好奇心起，绕过他便要进去。
颜书大惊，想拦又不敢，期期艾艾地看着他的后背：“大……大公子，公子说了，不许……不许任何人……”
“你闭嘴！再出声，割了你的舌头！”
孟白羽的手已放在了门上，听颜书在背后说话，回过头来狠狠瞪了他一眼。
见少年吓得噤声，他这才满意地转回头来，轻轻推门而入。
书房里也是一片安静。孟白羽从外堂绕进内间，果然看到他那二弟还站在原地，恰巧是背对着门口。手中拿着一张画纸，上面画着什么东西。
他屏住呼吸，蹑手蹑脚地朝着孟玄翎走去。后者似是沉浸在自己的思绪当中，居然对他的到来一无所觉。
在孟玄翎的身后站定，孟白羽伸长脖子，看向那画纸。
出乎他意料的，那竟是一副美人图。不曾装裱，墨渍尚新，似乎是刚刚成不久。
那画上的年轻女子不过双十年华，容貌堪称绝色，眉宇间带着飒爽英气。她身着一袭繁复华丽的盛装，头、颈、手腕都戴有精致的饰品。
雍容华贵，明艳逼人。
画人显然将这女子的形象早已烂熟于心，笔触极为细腻，分毫毕现。画上美人栩栩如生，活灵活现，仿佛下一瞬便要从纸张中跃出来。
孟白羽原本便是个好美色之人，如此国色天香乍一入眼，自然激动。呼吸顿时就收不住了，发出了轻微的声音，也恰好惊醒了孟玄翎。
美人图被“唰”地突然收起，弟弟踏前一步猛地转过身来。孟白羽这才反应过来自己刚才是在偷窥，如今倒是不打自招，被抓了个现形。
他讪讪抬起头来，刚要开口，便对上了孟玄翎的目光。
冰冷，锐利，又充斥着心爱珍宝被觊觎的震怒！
只这一眼，孟白羽整个人便被钉在了原地，浑身绷紧，半点也动弹不得。脸色狼狈，背上寒毛倒竖，冷汗瞬间浸湿了衣衫。
到了嘴边的插科打诨之词不翼而飞，他的头脑中一片空白，反反复复转着的，只剩下了一个念头——
这一刻，孟玄翎绝对对自己动了杀心！
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