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近百位官兵身着锁子甲，分两列带刀，朝禹城南疾行而去。
战靴踏平冷清街巷，怯懦藏于半开木窗后的零散人家，赶忙静悄悄地，将木窗严丝合缝合上。
吐息之间，倒下的天河似与他们更近许多，无言的沉重凝结。
未多时，百位官兵的领头将士，朝后打摆个手势，一切声响于那刻俱歇，规整划一地止步未动。
都等候着领头将士，目光沉沉扫过面前宅邸炭黑木门，仅有边角处，得见些许原样红木之色，上首有一已被熏得焦黑的逾制匾额
——宋府。
直至……
“校尉大人？”
徐校尉形貌粗硬，宽厚粗糙大手把住刀柄，转动威严目光，望向唤他处。
正是那巡检，手中或提，或拖着那已被吓傻了的宋府小厮，匆匆赶至。
当适时，又有一队人马，于别个方向徐行而至。
十余位巡检开道分行，另有几十人整装紧随，眼观六路，护着中间一顶八人抬的枣红色轿子。
至徐校尉一拨人前，十余位巡检收拢仪仗，朝内站定侍候，八名轿夫低身，枣红轿子稳当落地。
旁侧孙巡检打起轿帘，一身着正五品文官服之人俯身而出。
便听得徐校尉上前抱拳行礼，唤道：“齐大人。”
“校尉，你怎也来了？”
齐知州约莫三十余岁年纪，轻叹一声，随即祥和安抚他道：“不必为此事慌张。本官与你相识两载，你为人如何，本官还能不知么？自不会作出此等事。”
“然纵得大人信任，校尉大人，你昨夜带兵前来这宋府，火光冲天，宋府又举家被灭口，所有财物洗劫一空。唉，外头那些流言，哪容得分你先后？”
“眼下风声鹤唳，若此事无从澄清，禹城百姓怕是越发惊惶。”
一旁的孙巡检面露难色，低言问道：“校尉，你便真不肯道出，昨夜为何突而前往宋府？”
徐校尉默然片刻，仍摇摇头：“我既依言而来，自当信守承诺，不得将事由外传。”
“即便此事，不止危关你身？”
孙巡检话音方落，便听得徐校尉执拗回道：“大丈夫既守诺，虽死不能违。”
齐知州与孙巡检互视一眼，同从对方眼中，看出些许难办来。
“那便只得以证据，堵绝谣言。”
齐知州沉吟半响，道：“今晨，我已派巡检，并府衙中那老仵作，先入府查探，不知可有何进展，且去一问。”
另二人无异议，正欲往死寂如灰屑的宋府里去。
一旁等候已久的巡检，闻言再待不住。
手中提着的那小厮，连宋府突被灭口一事都不知，更何论旁事？
若齐知州三人同老仵作问询，一下便问出何要事，自己一路费劲赶来，可不就全然白做工夫。
因而腆着脸挤上前，朝齐知州邀功道：“齐大人，小人在北街值守时，竟发现个宋府的下人！”
“他昨日去了府外医馆治腿伤，这才逃过一劫。”
三人立时闻声投向那小厮，见他战战兢兢，徐校尉皱了皱眉头。
齐知州放缓音，问他道：“你唤何名？”
“小……小人……”
“他这般模样，想是也问不出何事。军营中常有入伍兵卒如此，不妨先让我等将他治一治，再送来与您问话？”
徐校尉耐不住磨叽之声，主动出言询问。
“这……”
孙巡检不由出声，余光瞥了眼齐知州允诺神色，又收住了。
方跨进宋府高门，只得见一派衰草枯杨，灰死之气。
青黑瓦目睹昔日朝歌暮宴，往来行商踏平门槛，如今只碎成一堆废土砾，一字福文影壁烧得黢黑，再辨不得上首名家曾纂刻的福字祥文。
行至其后，三人均猝不及防朝后一顿足。
地上四仰八叉地躺倒几人，散于四处。
老仵作刚将白布一一盖上，一巡检守在他身边，向来人行礼一轮。
“入门便行此暴行恶事，究竟是何人，在这禹城之内为患作乱！”
齐知州收敛温和，带出些锋利之色，震怒道。
徐校尉大步上前，倒是不惧死状，一一掀开看后，愣在一被烧得只剩半边脸的人前。
“宋管事？”
孙巡检亦生讶然，话中却带了旁的意味：“校尉昨日深夜前来，不曾知晓何人惨死于此么？”
“呵，何必多番试探，”
徐校尉朝他冷笑一声：“昨夜我带人来时，府中前院后院火光未歇，莫非我还得将这死人一一验尸看过，再去火中救幸存之人？”
“幸存？”
那老仵作耳背，听到个熟词，摇摇头插话道：“哪有幸存，全死了个透。”
“想这宋府，果真流年不利。前日夜里，我才来给心悸暴毙而死的宋老爷验尸，昨日早晨，我那妻刚得宋管事送去的谢礼，得，今日竟就来给他，并这宋府所有人验尸来。”
老仵作自个儿感慨不已，手上往随身木箱里收着吃饭家伙，动作倒半点没耽误。
争执二人不约而同静默一瞬，只听得齐知州高声问道：“他死因为何？”
“刀伤，一击毙命。”
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