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“管事，您快去瞧瞧吧！”
那小厮跑得上气不接下气。
见着管事，一下似见着主心骨：“李婆子突地坠了井，已是死透了！”
王婆子面上大骇，身子一下软倒在地，木愣愣地，哪还见半点与管事顶嘴时的嚣张之色。
她身后小厮惊得张大嘴，木在原处。
就连王婆子身子倒在他腿边，他都全然未曾理会。
“你说甚？”
管事夹紧眉头，虽亦被吓着，却不如另二人那般惊骇。
只匆匆同小厮赶去，一一追问到底如何。
而王婆子见他一走，似恍然惊醒。
什么李婆子的，已被她抛之脑后，趁现下无人注意她那点小事，趁机朝小道溜去。
“欸王婆子，你莫跑，管事可都说了，你还想耍赖不成，回来，你可得给我个说法……”
小厮追骂一阵，呵斥王婆子脸皮厚，也不见她回头羞恼。
只得悻悻回到值守的柴房外，靠在树边，低声骂个不停。
“李婆子，是在何处坠的井？”
边快步走，身后小厮声音渐消，只听得现下，管事问领路下人道。
小厮勉强挤出个平顺之气：“就在大夫人院里，那李婆子所住的偏房旁。”
管事眉毛拧成个疙瘩：“如何发现她坠了井？”
“是同住那院中的浣衣女，她正出门去井边打水，那水桶不动，低头一瞧，却看见尸身浮起……如今她人，已是吓傻过去。”
话不多时，便从侧门进了大夫人院中，至那熟悉的偏房外。
一群下人已将此团团围住。
面对死人的惊恐，都挡不住他们伸长脖子往里头看的举动。
叫管事不得不重重咳一声，才叫他们速速让开条路，迎管事走近。
“怎么一回事？”
管事厉声询问，叫那浣衣女浑身一个战栗，好似被吸走了魂，下意识不停往高处吸着气。
但哪能补回那点子魂来，只翻了个白眼，身子朝后直直软倒。
好在大夫人身边侍候的绿安离她近些，一下出了手，将她稳当扶住。
听闻管事问话，边上同行的几个浣衣女，面上俱是惊恐后怕。
互胆怯地瞧彼此一眼，这才硬推了个人，出来回话道。
“回……回管事，适才我等在井边浣衣，李婆子突地过来说要歇晌，觉奴婢几人洗衣吵她难眠，便让奴婢们提着桶，自回房中浣衣。”
“因着走时匆匆，未备够水，奴婢们觉着已过一会儿，李婆子既困倦，应已回了房去，这才选了一人，叫她出去打桶水来，谁成想……”
那浣衣女越说，越是害怕。
目光落在已吓傻了的同伴，又不免泄出一点子庆幸。
管事走到井边，微垂身，目光仔细搜寻一阵。
继而转身问道：“你们有无见着什么可疑之人过路？”
那浣衣女赶忙摇摇头。
“管事，李婆子既在外边，奴婢们担心被她骂还来不及，怎敢四处乱看？”
管事被她一噎，一时难言，又将目光落向半疯的浣衣女。
“你这丫头，快说，可有看到什么可疑之人经过?”
……
“来人，”
大少爷问询赶来，围拢之人低首避退，叫他走上前，眉间拧紧：“绿安，你带她先回去，且再寻个大夫来。”
而后大夫人亦徐徐而来，敲定好请主持做法事一事。
众人一番商讨过后，管事径自去向前院，将这古怪的婆子坠井一事，写于信纸上，想让齐知州明日得空，能派个巡检过来查问。
在信中交待完事由，吩咐送信小厮往齐大人府上去。
至此时已是夜色弥漫。
管事总算得以歇息片刻，端起下人刚换的热茶，让侍候之人纷纷出去。
他又从怀中掏出那暗黄信封，行事颇为小心翼翼，然却并未打开。
只在烛灯下，端详片刻。
渐渐地，他勾起一点满意的笑。
如同三夫人看到红玛瑙珠链，忍耐之下，浅浅露出的笑一般。
随即，那笑如烛灭。
他将暗黄信封，再度揣回怀中。
那妥帖之举，叫我越知此物，必然很是重要。
管事起身整理衣裳，正要跨出屋门，抬头一看，却见远处升起一股浓浓黑烟！
“怎么一回事？”
他目露骇然，不敢置信地跑出几步，旋即一转身，随手抓过一个小厮逼问道。
“小人，小人也不知。”
那人一脸茫然，想来后花园失火的消息，还未曾这般快地传到前院。
管事直直望着那处，面沉如黑水，凝重得似这浓郁森然的夜。
“传我之令，所有人守好前院，不管来的是何人，都不得放人进出，尤其是老爷书房，多派些人去外头守着。”
“今夜过后，若是有一样东西找不见，便好好紧一紧你们身上的皮子，自去试试那粗鞭的厉害！”
下人们顿时惊慌应下。
“你们几个，同我去后院看看。”
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