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姐妹俩给卢夫人问安,卢夫人先是关心问过沈湳乔的身体,听女儿说服用了沈思漓送来的枇杷饮已然好了许多,这才偏头把视线落在沈思漓身上,欣慰道:“还是漓儿最为贴心。”
只不过看着沈思漓的眼神中透着怜悯,是在……可怜她么。
沈思漓笑道:“姐妹之间互帮互助,这都是漓儿该做的。”
就在这时,沈湳乔余光瞥见六弟沈逸齐磕巴地背完一个段落。沈渊冷脸正要发作,匆忙同卢夫人道过一声,跩过沈思漓向父亲请安。
沈渊正欲发作训斥一番幼子就被突然窜出来的两个女儿挡着,朝沈逸齐重重地哼了一声,轻斥道:“明日为父还考你《春秋》,要是再背的如狗啃一般,不光月例崩想了,还要给我通篇罚抄百遍!”
沈逸齐是卢夫人幼子,与沈思漓晚同岁。性格活泼调皮,似乎天生对文章书籍不开窍。偏又是个静不下来的,满脑子想着呼朋唤友尽情玩耍。
整整三年过去了童生一次都没考过,气得沈渊放出狠话,倘若今年再没考上童生就罚他不许再去读书,只得缩在院里不许出入。
沈逸齐低头不敢吱声,沈湳乔不动声色地挡在弟弟前头,帮他打圆场道:“父亲,人都到齐了,典仪备好,我们快去吧。”
沈渊扶椅站起身,整衣敛容,冷眼瞪了沈逸齐一眼,看见幼子畏缩模样就来气,道:“晚些时候再收拾你,去,叫上你两个兄长去你母亲身边候着。”
沈逸齐若释重负:“儿子今夜定当头悬梁锥刺股,勤奋读书。”
沈渊最看不惯小儿子说这些漂亮话,整天插科打诨,一点上进心都没有。不耐烦地挥挥手让他滚蛋,沈逸齐如获大赦转身退下。
余光瞥见沈思漓乖顺立于一旁,眼中闪过一瞬不易察觉的愧疚,生涩地对沈思漓和颜悦色起来:“漓儿,圣旨已下,与定安侯府的婚事便板上钉钉更改不得了,你好好待在家中安心备嫁,这门婚事叫你受了委屈,为父都看在眼里,定然会同侯府好好交涉一番,让你嫁过去过得舒舒服服的。”
沈湳乔冷眼瞧着父亲,她能够理解父亲为复兴沈氏的努力,却不能接受他将子女性命视如草芥。
沈思漓怯生生地看着父亲,细声细气地回道:“女儿全凭父亲做主。”
沈渊也不愧是在官场浮沉十几年的老狐狸,惯会说场面话的。
若不是她偷听到沈渊决绝的话语和肃起的杀心,搞不好真相信了沈渊的鬼话,愚蠢的相信沈渊会为她争取待遇。
虚伪至极。
真是好个高风亮节的士大夫。
到了吉时,陈管家领着一种小厮一齐点燃爆竹。院内鼓声雷动,吴嬷嬷声如洪钟宣读祈福辟邪祝词。
沈家众人根据辈分长序逐个迈过火盆,一去邪祟,二散霉运,三化口舌。待典仪式结束便开席吃酒。
沈渊等男子依次坐在邱老太太右手边,邱老太太居中正坐,沈家三女坐左半边,卢夫人立于邱老太太身侧服侍布菜。
往日沈大老爷在家吃席之际,邱老太太使唤詹夫人布菜皆被沈大老爷一一拦了过去。大儿媳不服侍布菜,那二儿媳自然也叫免了服侍。
这如今沈大老爷不在,邱老太太一有得空便招来卢夫人立规矩。
沈渊先是开口说了几句吉祥话,众人齐齐举杯贺饮,前头的哥哥姐姐们哄着邱老太太吃菜饮酒。
沈思漓为人呆板无趣,既不周到又不嘴甜,并不讨家中长辈欢心。默默闷声吃着菜,时不时随着哥姐们一连附和起哄。
酒过三巡之际,饭菜吃的差不多。邱老太太放下筷子,偏头劝诫着沈渊在官场上要多注意人情往来,平日里要谨言慎行,莫要被人抓了把柄。
沈渊连连点头称母亲的话铭记于心,不敢有半分松懈。
邱老太太拉着儿子多交代了几句,便转头看着三个孙子,特意交代沈逸晋和沈逸行叫他们好好重视今年秋闱。若是能够一举入第,次年的春闱也会愈加顺遂。
说着说着也不知道从哪开始弯了话茬子,邱老太太忽地落下了泪来。众人急急扔下筷子轻声问询着可是哪里不舒服。
老太太摆了摆手只说心中难过,沈湳乔不过一月便要远嫁云昭,自己甚是不舍。
沈湳乔奇怪地看了邱老太太一眼,眼睫轻颤,双眸划过一抹哀色,挽住邱老太太的胳膊,不舍道:“孙女也舍不得祖母您,等孙女到了云昭每月给祖母写信送回来。”
邱老太太回握孙女纤纤玉手,怜惜道:“你这个孩子统共没走过几个地方,一下子去到最南边地界,山高路远的也没个知心人照顾,祖母着实放心不下呀。”
卢夫人以为邱老太太嫌自己办事不够周到,掰着手指头温声细数:“母亲放心,儿媳都帮湳乔盘算好了,张嬷嬷和黄嬷嬷这两个用老的。碧梧院的丫鬟都带过去,其余人手也都定下了,一行人少说也有三四十人。路上也不用担心,云昭王派了云昭军一路护送,谅那些个贼人也不敢作祟。”
卢夫人贸然插嘴,邱老太太瘪了嘴面露不悦,没好气道:“是,你是个贤惠的,都给安排好了。云昭王府乃是地方望族,这些个人哪里够看的,莫要叫人看低了咱们沈家。”
卢夫人当众下了面子,面露难色,压下脾气强撑起笑意好一会再问道:“母亲……咱们家也不过百人,依您看再添多少合适?。”
邱老太太轻哼一声,扬起下巴摆过头,倨傲地说出自己的主意:“要我说啊,干脆让湉湉和湳乔一块去云昭。依她的出身做个云昭世子的贵妾,她们俩姐妹在一起也互相有个伴。”
王府贵妾,那等来日世子袭爵不就是侧妃?
这还没成婚呢,沈家就着急给世子房里塞人,还是世子妃的亲妹妹。说好听点是姐妹情深,就怕旁人议论沈家女一门双姝双飞燕,恐着富贵权势落于旁人。做两手准备,万一世子妃不得宠爱便让亲妹妹顶上。
别说沈渊答应,那云昭王府也不会答应。沈湳乔能被王府看上那是自己争气,可不是看在区区四品官的面上。
话音刚落,厅内鸦雀无声。
桌上各人神色各异,三个哥儿面面相觑,家中女眷的婚事不是他们能插嘴的。
沈湳乔一滞,还真以为邱老太太转了性子。她不动声色地抽出手坐了回去,嘴角扯出一抹冷笑。
卢夫人气不打一处来捂着心口往后退了两步,被吴嬷嬷上前扶住。
她不好对着婆母发作,只得在邱老太太看不见的地方不断去扯沈渊的衣袖。
沈湉湉张大了双眼一脸诧异好似全然不知情,难为情地去挽沈湳乔的胳膊。
娇软甜美地嗓音藏着一丝羞涩,边说边悄悄觑了一眼沈湳乔的反应:“祖母,这怎么行!”
沈思漓冷眼瞧着沈湉湉,端起酒杯一饮而尽。将她嘴角还没来得及压下的得意看得真切,要说沈湉湉不是和邱老太太商量好的才有鬼呢。
沈渊手中杯盏骤然落地,发出清脆声响,他脱口而出:“母亲,这、这如何使得!儿子与李家可是说好了的,大丈夫岂能言而无信。再说了放眼整个胤都,送女儿做妾这种事只有那些个攀附权贵的小门小户才做出的来。儿子要是同意让四丫头做妾,明天就得被同僚一人一口唾沫骂死。”
“李家李家,那李家不过五品官,还是你的下属官。”邱老太太气得推搡了沈渊一把,声音带着蛮横和几分尖锐,“说好了却迟迟未来下定,我看他们是瞧不起咱们家,私下指不定偷摸着相看别的人家呢!”
“老婆子我只是心疼孙女,现下连最年纪小的五丫头一下子都有了着落。那湉湉的婚事到现在都还没定下来,哪有妹妹比姐姐更早嫁人的道理。”邱老太太道,“你不愿女儿为人妾室,那干脆换一换,让湉湉嫁到侯府。五丫头还小,这亲事可以慢慢看。反正啊沈家出了一个世子妃妃又出了个侯夫人,还可以再往高了看,总能选个比李家更好的。”
邱老太太的心思昭然若揭,沈湉湉原打的是这个主意……
沈渊清高,断不许门风受辱,不会让女儿为人妾室,哪怕是贵妾。
再大度地退而求其次跟沈思漓换亲,反正沈思漓没有靠山不甚受宠,婚事抢了就抢了,无甚所谓。
沈思漓心下无奈,邱老太太活了大半辈子怎地依旧上不得台面,觉得什么事情都能靠撒泼打骂来压迫他人纵容她。
这一套在吴兴那个小地方多喊一些族老亲戚还能起些作用。一群人七嘴八舌的再拿出规矩旧例,实在不行就拿孝道说事,沈渊不想答应也得答应下来。
这招她用过很多次了,自是尝到了甜头。
可惜了,脚下这块地是胤都。一个背后利益盘根错节做任何事说任何话都需要权衡利弊、思量再三的鱼龙混杂之地。
沈思漓倒是巴不得能换亲,李郎中虽说是沈渊下属,看在沈渊面上嫁过去断不会叫人为难。且家中人口简单,李夫人又是个和气的,这门亲事当真不错。
她曾远远地瞧见过,那次子生的俊朗,为人正气。若能够与这样的男子相知相守,也是甚好。
至于这李家为何迟迟不来下定,真是叫人好奇。
就算沈高两家无旧怨,莫不是忘了定安侯高靖远凶蛮克妻。这样的亲事送她都不想要,邱老太太到底是真疼爱孙女还是为了权势富贵就难说了。
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