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管妈妈和青鸢苦苦相求，孙秀娥没打算放过，管妈妈再恳求道：“我知道这事儿对不住南秋，南秋养伤这段日子没利钱，就把青鸢的那份儿全给南秋。”
杜南秋一听，立马答应了，青鸢像是心有不愿，但她头发已经让丁月梅薅得像鸡窝一样，头也疼，不敢再有任何言语。
……
入夜，杜南秋留在了祠堂巷王家，王文瀚不在家，姐妹两个躺在客房床榻上说体己话。
“你赎身还差多少？早点出来，我看今日人家敢毁你的脸，说不定明日就在你膳食里下毒。”
“这时候赎身干嘛？我除了会弹曲子，别的什么都不会，要怎么过活？我手里倒是存了快来百两了，但这不够啊。上次有人想赎走一位姐姐，妈妈管人要三百两，结果人没赎成。”
石慧英沉吟道：“三百两……我这儿有点，过几日再去姐夫那里问问，实在不行找秀娥和月梅她们借点，怎么也得把你赎出来啊，你在那地方，我真不放心。你出来就搬这儿来，相公是最温厚的人，只不过添一副碗筷，自然不会容不下你。”
“好姐姐，你有何不放心，我以后多注意些，不再随意用别人的东西。搬你这儿来，巷子里那些长舌妇更要在背后说三道四。你还得跟姐夫赶紧生孩子呢，我在这儿多碍事啊。我相信过不了多久，一定能凑齐三百两，我要靠自己的本事换得自由之身。”
近几日杜南秋住在祠堂巷，石慧英和丁月梅每天都在唠叨，叫她早日赎身嫁人。
这天孙秀娥打烊后去了一趟祠堂巷，劝了劝杜南秋后回家。
还没到家门口，远远看见巷子那头缓缓是来一辆马车，前面坐的正是肖克岚和花岱延。
“娘子！”
肖克岚看到她，马车还没停稳跳下来，朝着孙秀娥飞奔过去。
孙秀娥还以为是天色有点黑，看花了眼，而且肖克岚身上穿的长衫没见过，她听到声音也激动地跑起来。
走近看清了人的模样，肖克岚还是以前那样面宽白净，一脸的憨相。
夫妻俩相视，脸上的笑容一模一样，孙秀娥双手不由地伸上去啪啪拍打了几下他的脸，“怎么才回来？死哪儿去了？是不是把我们娘俩都忘了？”
一旁花岱延坐在马车上，已经从车内把肖克岚的包袱拿出来，看他们小夫妻相聚深情款款，都不忍打搅。
片刻后肖克岚松开手来，拿上包袱，“慢点儿啊载明，这些天车马劳顿，早些回去歇息吧。”
看马车驶去，两人挽着手回家，孙秀娥眼睛盯着他手里的包袱，“你这里面装的什么？怎么感觉包袱比走的时候还大呢？”
肖克岚抱着包袱笑道：“头一回上京嘛，给你和孩子带了点东西。”
前院里孙锦语吃过晚饭，正在院子里头玩鞠球。
肖克岚看到女儿的小背影，手里包袱给了孙秀娥，冲过去就把女儿抱起来。
“小语！爹爹回来了，想爹爹了吗？”
孙锦语先是懵了一下，反映了片刻总算认出是爹爹，抱住肖克岚的脖子亲昵地唤着爹爹。
父女俩在这里说话，孙秀娥到厅上把包袱打开，想看看这沉甸甸的都装的什么。里头一身换洗的衣裳，都有味儿了，孙秀娥拿出来赶紧让林婶弄去洗了。还有几本书，比走之前多了两本。有个小木盒子，里头装着一对白玉耳坠。一双精致的粉色绣花鞋，看大小是小语的，另外还有一个木娃娃。
里边再没别的东西，孙秀娥看了看肖克岚身上穿的，不是家里的。走的时候穿一身，带了一身，方才叫林婶拿去一套，那还有一身衣裳哪里去了？
孙秀娥脑子里顿时无数种猜想，越想越觉得不对劲，拿上木娃娃走过去递给孙锦语，“小语，这爹爹给你带的，自己先玩会儿。”说完拉着肖克岚往里边走。
走进后院，上手揪住他的耳朵，低声质问道：“我问你，这些东西哪里来的？你不是说银子不够吗？还有你那身蓝色的衣裳哪儿去了？是不是跟着花岱延鬼混落哪个小贱人床上了？”
肖克岚挣扎了几下挣脱开，揉了揉耳朵，“娘子这哪的话？我何时有那怪毛病？”
已经到了北屋，孙秀娥把鸡毛掸子找了出来。
“你跟花岱延一起离开，又一起回来，那家伙没个正形，我还真不放心。赶紧老实交代，你衣服到底哪儿去了？还有这些东西哪里来的？”
看到鸡毛掸子，肖克岚瑟瑟发抖，“真的没有，别说我没去，就这回载明也没去几趟，而且都只是去听曲子，不多会儿就回客栈了。”
孙秀娥啪啪打了他几下，“他干没干那龌龊的勾当，难道还知会你？”
鸡毛掸子再次要落下来时，肖克岚抓住解释道：“真没有，我承认听曲是我俩一块儿去的，但真的只是听曲，另外他还花银子买了几首琴谱，别的真的什么都没干。”
孙秀娥眼珠子瞪起来，偏不信那个邪，又抽了他几下。
“花银子让你上京赶考，你还听起曲子来？只是听曲儿，那你衣服呢？”
肖克岚一边躲一边解释：“从京城下来这一路，那衣裳穿着发臭了，还破了个口。载明就让我扔了，在路上又买了这一身。还有那些东西，路上我没花什么银子，所以攒下来的钱就给你和孩子买了点东西。”
孙秀娥收停下来，看到样子不想撒谎，上下打量了他一眼，“你还能攒银子？说，剩了多少？还有没有？”
肖克岚先是摇头，看到孙秀娥狠厉的表情，老老实实地把荷包掏出来抖了抖。
碎银和铜板散落在桌面上，孙秀娥拿着鸡毛掸子粗略扒拉了下，三两碎银，还有三十几个铜板。
肖克岚眼睁睁地看着孙秀娥把三两银子拿走，这事虽然早有预料，但心里还是有些难受。
孙秀娥把银子揣起来，“自己把铜钱收着，这个月已经过去几天，月银我就不给你了，吃饭了吗？”
肖克岚摇了摇头，路上看着快到临安了，这两日赶路，都吃的干粮，今夜为了赶在城门下钥回来，还没吃晚饭。
孙秀娥先把鸡毛掸子放好，“你先收拾沐浴更衣再吃饭，等吃过了我再好好跟你谈谈落榜的事。”
……
肖克岚沐浴完到前头吃饭，因为大伙儿都吃过了，孙秀娥只做了一荤一素。
孙秀娥给女儿洗完澡，带着她去西屋。之前就试过让她一个人睡，第一天晚上睡到半夜哭起来，孙秀娥心有不忍，还是把她抱回北屋。第二次尝试，孙秀娥半夜睁开眼睛，女儿在身旁睡得很香，都不知道她何时自己跑到北屋来的。之后又好说歹说，又劝着她在西屋睡了两晚，这两次倒是没闹腾，房里给她放着恭桶，她要是夜里尿急起来尿了又爬上床睡。
孙锦语虽然肯自己睡，但得孙秀娥陪着她，等她睡着了孙秀娥才敢悄悄离开西屋。出来后前院已经没人了，林婶把碗洗了也已经睡下。
孙秀娥看北屋灯着，走到前院去，厨房和院子里外找了个遍都没找到搓衣板。
仔细回忆，方才明明还看到林婶还用它洗肖克岚那脏衣服，怎么这会儿没有了？难道叫肖克岚给藏起来了？
此时的北屋内，肖克岚已经自觉地跪在了搓衣板上，与其让孙秀娥打着受罚，不如自己老老实实先跪着，说不定看他这么诚恳认错的份上，骂几句就饶过他。这搓衣板跪着疼，之前就跪过两回，沐浴后他早有准备，两个膝盖都垫了厚厚的棉布，跪上去一点都不疼。他还特意找了一身稍厚些的衣裳穿，这样等会儿挨打也能减轻点痛苦。
他方才听见孙秀娥从西屋出来，又去了前院，半晌没动静，他直接坐到地上，竖起耳朵，静静地听着屋外的声响。过了会儿，仿佛听见孙秀娥过来了，他立马端正跪在搓衣板上。
“肖克岚，搓衣板你藏哪了？”
孙秀娥拎着捣衣棒进来，看到眼前的一幕，气势减了大半。
肖克岚低眉搭眼跪着，声音极其委屈，“娘子，是我没用，辜负了你的期望，你打我吧。”
这样一说，孙秀娥忽觉得手里的捣衣棒抡不起来，呆呆愣在原地。
肖克岚看她没动，赶紧抽泣了两声，抬手假装抹泪：“是我对不起你和孩子，这次离家太久，到考场的时候，脑子里想的全是你和孩子，笔都拿不起来。你尽管打我骂我，我都绝无怨言。”
孙秀娥脑子一片空白，心已经软了，正要放下捣衣棒，又想起书院旁听的五十两和十两的盘缠。那送出去的都是白花花的银子啊，想想都心疼，捣衣棒重重落到肖克岚身上。
“你不是说一定能考上？官府登榜那天，找不到你的名字，我还想问人家是不是贴错了。你一回考不中，二回也不中，干脆不读了，到酒馆来给我记账！小语也快五岁了，也不用送到学堂里念书，就你在家教。”
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