张震辞别吴县令离开县衙，坐上了辛老头的马车。辛老头看来确实是个殷实人家，马车的用料和做工都堪称上乘，还有专门驾车的车夫。
张震顺口夸了一句，那辛老儿眉眼通活，谦虚了一下就自报了家门，说自己是个商人，走南闯北倒卖货品挣了些小钱。
此行张震只带了杨班头一个人，本来他也有心带着邢建勋，不过见邢建勋脸色冷淡，看他的眼神也有些不善的意思，就没开口，省得自讨没趣。
先前张震开面馆的时候常给他使银子，他见了自己都是称兄道弟，亲热得很，现在大约是记恨自己抢了他捕头的位置，说翻脸就翻了脸。利益使然，张震没太在意。
出县城之前，张震让车夫绕了点路，打算回了一趟家亲自给薛琪说一声。在通禹城，得罪了黑虎帮就是四面树敌，很难分辨谁该信谁不该信，吴县令虽然已经答应派人把薛琪接到县衙，还是得自己提前给她打个招呼，更能让她放心一些。
马车路过桐萍街的时候，张震向外看了看，惊奇的发现自家那个被烧毁了的面馆里竟然还有人。张震叫停了车夫，下车来看，见那人是店里的胖厨子，正灰头灰脸的将烧毁的家什往外清理。
张震先喊了一声，胖厨子停下手里的活计扭头看过来，伸出一只黑乎乎的手抹了把脸上的汗，惊喜的道：“掌柜的！”
张震问道：“你忙活什么呢？”
胖厨子道：“面馆遭了火，反正我闲着也是闲着，就过来收拾收拾。掌柜的，咱面馆看起来烧的挺严重的，其实就毁了个门脸和前厅里的一些家什，还有墙皮熏黑了点，别的没啥大事儿。换点桌椅板凳再找人把墙刷一遍就能重新开张，不用另找地儿。”
张震走到门口朝里看了看，被烧毁的桌椅板凳都堆放在大厅中央，字迹已经模糊了的牌匾被取下来立在了门框上。货柜焦黑断裂，原本放在上面的酒坛子都端了下来，一长溜整整齐齐的沿墙脚摆着，酒坛外面的木灰已经用抹布擦去。
胖厨子只有一个人，要把面馆收拾成这样，起码得四更天就爬起来忙活。
张震有些动容，这虽然是他的面馆，可胖厨子却比他上心的多。他伸手在怀里摸了摸，将身上全部的银子都掏给了胖厨子，道：“这些钱你拿着，该买的买，该雇人的雇人。”说着他亮了亮腰上的佩刀，道：“你掌柜的我现在是通禹县新任的捕头，我向你保证，咱们的面馆以后肯定能开的顺顺当当，再不会有别人敢来惹事。我现在有一个案子要去查，你先收拾着，别怕花钱，等我回来，咱们面馆就重新开张！”
胖厨子满脸兴奋，使劲一拍胸膛：“得嘞！瞧好吧掌柜的！保准给你捯饬的比原来还亮堂！”
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随后张震又回了趟家，跟薛琪说明了情况，这个柔顺的小姑娘没有多说什么，只是很乖巧的点了点头，让张震放心去查案。
去北辛庄的路上，马车晃晃悠悠，张震的心潮也有些起伏。最早他放弃跑路留在通禹城，只是为了吴小染一箭之仇，而现在，见人见事，通禹城对他的牵绊越来越深了。
辛老头本意让张震先去他家落脚，招待一番然后再说查案的事，不管辛老头是出于客套还是真心，张震都没那个闲心去吃饭，直接让马车拉到了传言魔犬出没的那座小山山脚下。
小山很矮，高不足百米，像是平地里钻出来的一个小山头，名字起得也很应景——土山。
张震直接朝山顶爬去，辛老头在后面费力的跟着。等上了山，见山顶处有一间破落的小庙，只有三面围墙，南面由两根柱子支撑着，柱子上的木联已经遗失了一半，另一半上的字迹也难以认清楚。茅草丛生的屋檐下挂着一张黑底匾额，用篆书写了“盘瓠庙”三个字。
庙里供着一尊立像，狗头人身，立像外面的彩漆已经脱落，露出里面斑驳的泥胎，不过脖子上系着的大红斗篷却像是新披上去的。
立像前的供桌上摆着三盘瓜果贡品，看着还都很新鲜。原先的香炉已经裂开，被扔到一旁，不知是谁拿了口铁锅坐在地上，里面三只高香还在燃烧。
“自从盘瓠老爷显了灵，这个庙里的香火就旺了起来。”辛老头喘着粗气介绍道，尽了尽地主之谊。
张震笑了笑，道：“瓜果贡品都是才摆上去的吧？看这庙应该荒废了很久，你们平时不烧香，临出了事才抱佛脚，管用吗？”
辛老头讪讪的笑了笑，没说话。
就在这时，一旁正四处打量的杨班头突然伸手一指，道：“那家是谁的院子？建的可够气派啊。”
脚下的土山虽然不高，视野却很好，站在山顶望去，整个北辛庄一目了然。张震顺着杨班头手指的方向看过去，果然看见在整整齐齐的坯墙灰瓦中间，一户大院儿如鹤立鸡群，分外扎眼。
那大院不仅墙高门阔，院里四角还修建了四座塔楼，隐隐可见有人牵着狗在望风巡逻。
“狗？”张震心中一动。
辛老头道：“哦，那是胡员外的院子。胡员外是个米商，生意大得很，一年多前在我们庄上安家落户，建了这么一出院子，说是找懂行的人看过，这儿风水极佳，容易发财。”辛老头顿了顿，咂么咂么嘴道：“做大生意的人到底跟我们这些小打小闹的眼界不一样，小老儿一直不太信风水堪舆一类的东西，没准儿还真有用。嗯——回头我也得找人给看看。”
张震没有理会辛老头的自言自语，朝胡员外的大院里多看了两眼，就径自下到土山的山坳里，也就是凶案发生的地方。
山坳周遭长了不少树木，虽然已到秋天，树木的枝叶还是十分繁茂，阴阴翳翳，乍走进来有股森森的凉意刺人肌肤。山坳中央原来似乎是个水坑，天气一旱，水坑里没了水，就留下了一片潮乎乎的黑泥。
辛老头在山坳外面停下，伸着脖子向里张望，却没往里走。杨班头隔了几步远跟着张震，眼神四处乱飞，显然心里有些发虚。
张震站在一片黑泥的外围细细审量，见黑泥之上有很多杂乱的脚印，还有一些动物的爪印，看形状确实像是犬类留下来的。
杨班头凑过来小心翼翼的道：“张捕头，看出什么端倪来了没有？”
张震走到一个爪印旁蹲下来，伸出一根食指在黑泥地上摁了摁，又将手指伸进爪印里比了比，然后站起身来，向周围看了一眼。
杨班头见张震没有说话，以为他一无所获，便出言安慰道：“张捕头不要气馁，第一次查案都是这样，以后遇见的案子多了，经验丰富了，自然就能摸着门道。想当年我第一次查案也是笨的不行，一个小偷偷了人家的钱袋，被人追的满街跑。我那时候还年轻，身体好，跑的特别快，就把那个小偷摁住了。结果在那小偷身上一搜，你猜怎么着，钱袋莫名其妙的跑我身上去了。幸亏人家知道我是捕快不会行窃，要不然，少不了挨一顿冤枉打……”
杨班头絮絮叨叨的传授他的办案经，张震嘴角咧了咧，一边听着一边转身向外走，杨班头急忙跟上。
眼看就要走出山坳，辛老头才迎上来，关切的问道：“两位公差老爷查出什么来没有？”
张震道：“记得你说找了几个猎户到这儿来搜寻过，他们是不是带着狗来的。”
辛老头点头说是。
张震道：“都是什么狗？是不是些土狗串子，还有几条河东细犬？”
辛老头想了想，一拍巴掌道：“对！是！大人真是明察秋毫断案如神呐！”
杨班头本来还想接着说他那套办案经，听到这话有些纳闷儿的道：“张捕头，你是咋看出来的？”
张震道：“庄上的一般村民，不会花大价钱买什么名贵品种，养的最多的，自然是一些土狗串子，那些又轻又浅的爪印应该是土狗留下的。有几个较深的爪印形状瘦窄，脚趾之间分的比较开，抓地有力，应该是擅跑的猎犬，体型较大但相对细长。在通禹城这片儿地界基本没什么大型野兽，猎户们养狗也就是追追兔子打打山鸡，符合条件的，就只有河东细犬了。”
杨班头听的一愣一愣的，等张震说完，才目瞪口呆的道：“张捕头真……真是……厉害啊！捕头，你……原来是干啥的？”
张震笑了笑，道：“开面馆的。”
辛老头也是一副震惊的表情，隔了好一会才说出几句恭维的话来。
张震接着问道：“你们庄上有没有人养百斤左右的大型犬？”
辛老头捋着胡子思量片刻，道：“倒没听说谁家养了百斤左右的大狗，不过小老儿常年在外面做生意，对庄上的情况也不是特别了解，回去我再帮您打听打听。”
张震点了点头。
杨班头问道：“捕头，咱们现在干什么去？”
张震刚刚上任，又是个嘴上没毛的年轻小伙子，杨班头人老实些，对张震倒没有太多排挤和瞧不上眼的意思，但也一直有几分隐隐的轻视。直到刚才听了张震一席话，他的态度才真正恭敬起来。
这一点张震自然能察觉出来，也没太放在心上，只是无端的想起了花连蕊那句“平淡不是平庸”。
“先去庄上看看。”张震道。说罢一马当先，下山朝北辛庄走去。
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