萧祈与程禾易，幼时情谊，剑雨血乱，危墙之下，性命相护，而后萧祈登上大殿，年号威宁。程禾易封雍王，自愿固守西疆，往最恶劣、敌夷肆虐之地去。其间牵系，远远逾越后来肃北、南陵二王，深得皇帝信任。
程筠，雍王之子，皓京作质，虽是官至二品，五军都督府的都督佥事，掌的却是驯马差事。一身血气无处安放，马驯得再猛，不过困兽。从七岁入京始，一步步顺着威宁帝的预望向上爬，左右逢源，恰到好处。
一个在最西边，一个在最东边，父子对望，野心横揽山河。
威宁初年，许止渊告君书，直言雍王野心，西疆敌虏，未曾察明，不可一言蔽之。其后御史巡查，西疆暗谋被迫隐压，幕遮天周旋其间，更是桎梏。
威宁十一年，一封血书递往皓京，而后二十年密谋，政治斡旋，生生压抑。
威宁三十年，皓京的天不再拂阔大地，终于破了一道口，只待反吞。
程筠等了太久，偏偏到了这种时候，思起一人来。
阙兰因。
他并非踟蹰，只是窥见此人背后，是道悬渊。一人本不足以变局，可她不是一人，悬渊之下是无尽血潮，随时泛起，或将她自身、将她对面的人一同湮没。
果真，册封次日，威宁帝突然下召：南陵祸事，朕怜世子孤支，又望先王得以安魂，兹遣兰因公主下江南，敕察三疆，平内乱，抚百姓，代朕施恩。世子顾俭之，抵阆都，即刻世袭南陵王位，待一年守孝期过，公主下降，即为南陵王妃。两姓之好，绝无动摇。钦哉。
“崔溪，沐王府可有何动静？”程筠此刻挑弄着花，眼中铺满有趣，其实还是花骨朵，九瓣所攒【1】，一瓣瓣强行敞开，稚嫩得不禁折腾，立刻皱了，粘腻指尖。
崔溪掀开幕帽，回禀道：“册封大典后，沐王被皇帝叫进了宫，已有几日未回了。”
“看来陛下也是支撑不住了，想要重新立储么？”
崔溪应承道：“没了阙兰因，沐王只是草包一个，不成威胁。”
程筠笑道：“待在王府那么些年，当到参领之位，到头来只是盯梢的。”
崔溪一惊，垂首下跪道：“主子。”
程筠将手中残蕊抛在地上，一踱步，便碾在脚下，不知惨状。而后好似起风，阁门忽地被推开，一威武身影兀然闯入，步履沉重而摧发杀气。
崔溪只觉头顶之上，有道视线，极为烦闷，惹得他全身发麻。
“将军，今晚不该来此处。”
王献瞥了眼地上的人，斥道：“出去。”
崔溪抬眼看向世子，世子此刻眼神犀利，已不是调笑模样。心中一颤，即刻躬身退却。
王献道：“世子，你一人搞不定的。”
“王将军还在顾虑什么？明日便是十五，你必须走，带着你的人去永都，一切皆依原策。”
王献急声道：“世子！陛下恐是早有准备，南陵肃北困境也或为假象。如今敕封公主，敕查南陵，再召来沐王，明摆舍了太子一棋。没有东宫作幌，皓京于您实在危险，不如跟臣暂且退避。”
程筠痴笑道：“你还是小瞧了储君势力，以为他会等着父王怜惜么？我不过加把火。况且，我所掌握，真正叛军，不在东宫，而是整座皇城。
我在这里待了多久，十年？二十年？
将军，皓京就是我的归宿。”
王献看着他疯狂眼神，野心充斥在目光中，简直同他主上、同那沙疆之上眺望中原的王一般模样。不禁觉着，世子或是困兽，但真正王者，一隅之地，足以观局设局，古今帝王也不过一殿而处罢。
将军心中沉稳几分，忧愁稍减，不再劝阻。
世子抬脚，看着地上生无可恋，脏了，扁了的花骨，原先是什么花来着？抬手一闻，指尖气息，香中带着腐朽。
“父王放心回来，我就在此敞门等候。”
***
三月十五，使臣归期。
浩浩荡荡，马蹄交错有致，四方钟声鸣鸣，浩然大道，充盈拂尘。街市禁闭，故作萧条，不见小民，平静异常，冷漠异常。
阙兰因挑开车帘，遇见此景此境，眼中痛然，三行队伍各藏阴谋，民众反应真实得可怕，窥见未来，怕是惶恐。她放下帘子，堂皇马车，尽是桎梏，这副献祭躯体忍不住共情起来，心脏在颤抖，小民惶恐全数浸身，快要窒息。
马车忽而停驻，有人在外唤道：“阙兰因，再见一面。”
唤她阙兰因，不作公主殿下。阙兰因一怔，隔帘问道：“尚书大人，不知避讳？”
“再见一面，阙兰因。”
她轻轻挑开帘子，已至城外，三疆使臣各自分道，顾俭之驾马在侧，底下站着个便衣男子，眉清目秀，颇有初见少年气息，不是以尚书之名，却是以什么名义，阙兰因一时不能辨认。
顾俭之转身朝前而去。
解灼安半步靠近，屈身作揖，不缓不急，虽是低首，绰姿倔傲。只见那背躯，她便记起，同进贡院之时，二人各背行囊，悄然相视，自信溢于言表，眸中明志，将那无尽无常之悲伤隐于笔尖，隐于浊墨。
那时间，她好像是自己，是不论姓氏，不论身份的纯粹自我，一个单纯士子，一个向往朝堂而扮上男装的女子。她的才干，她的聪慧，她所拥有的一切桀骜性质，都将肆意，在科举中见真章。而身边那群同样持有报国之心的士子，会懂她，会对她说，阙兄，苟富贵莫相忘。
她明明知道，之后道路，之后同期，会遭遇十年不遇之大变，阴诡之中何来净心？可她回笑，一手搭着灼安肩膀，一手指向天际，对他们说：“看罢，此上天境，愿与诸位共赏，山河氤氲，涤荡新机，文臣文心，可泛前尘。”
如此新鲜，如此美丽，好像又可以呼吸了。
她作揖相还，女子长袖遮掩面容。
“灼安，此去恐难还。”
“兰因，望君如初识。”
少年们忽而抬首，挚友情谊，挚友名义。
解灼安自扬道：“扶持新君，有我一份功劳罢。”
阙兰因笑道：“灼安识大局，顺势而为，必是肱骨。只是小女子我，失了文臣身份，坐上这红舆，出来不知何日，只能仰望灼安，成就当初心愿。只是不会认输，谨记当初约定，你若成就一番天地，我必留名青史。”
“可别是污名。”
“镜渊撰史多年，好名污名，不过几笔，后人哪里辨得清？”
解灼安退却几步，隐约风中，旦见薄衣轻泛，有声渐远：“棋局未完，等居士回京一弈。”
*
威宁三十年，三月十五，吏部尚书解灼安连番上奏，直谏太子罪状，陈述工刑旧案，请废储君。三司上呈证据，冯妃之死，中宫动作，宋千郎之口供，全数袒露，颠覆巫蛊旧案，朝臣共劾附议。
三月十六，威宁帝驾临中宫，废皇后，查抄傅府，内阁首辅傅则恩当晚病逝。
三月十六晚，子时，傅府起火，光色如昼。
几千银甲自五军都督府而出，往皇宫而去。
巡街三队不曾救火，却是任由傅府自焚，而后四面八方皆有官员府邸燃烧，星星点点，逐渐连片，照彻昏夜。
乌漆之中，皓京城门乍开，一支队伍浩浩荡荡进城，行进之时，侧军散开，收刀提盾，封住街坊；主军向前，将军持矛，直指火光所在。
皇宫天望之台，太子萧屿和俯视皇城，眸中血亮，如观炼狱，心间鼎沸，溢满情谊，想起老师青眼，戒尺寒心；想起父皇轻睨，骨肉折磨；想起舅父卧心，诡谋笑脸；想起美人戏言，殉上皇城。
一并烧尽吧，连同他那颗寒透了的心烧尽吧。
奇怪的是，正烧着的面孔中，好像没有萧真，好像也没有萧禅月，好像没有他应憎恨的一切。全是亲的，全是爱的，全是为之付诸心力的，所谓亲爱。
可十年，成为储君十年来，从未像现在一般痛快。
轰隆一声，宫门大开，他转身回望大内，好似听闻金吾凛凛赴死之呐喊，好似窥见剑矢杀戮宫人之美色，再度遥望而去，黑夜之中，琉璃瓦泛着血光，飞檐斗拱之下，帝王宝座熠熠生辉，捷足先登者为谁？
还未道清这个问题，他的身后，他的脚下，忽而窜起步伐声，沉重沉稳，不似目中疯狂，挑破氛围。
“宣陛下旨意，皇太子萧屿和，勾结西疆叛军，意图谋乱，大逆难返，予以叛国罪论处，赐鸩一盅，旨到即行。”
太子俯视而下，只见沐王萧衍玄衣纁裳，红组缨，青纩充耳，冠插金簮【2】，明然储君受册着扮，手中奉旨，抬眼毅然。
而身后，走出一岿然大物，雪甲临身，干净得刺目，光落在那物脸上，眉眼涩涩与那沐王九分相似，苦涩与青涩之别。
萧屿和道：“林觉琛，没想到是你。”
“陛下所命，肃北军临刻返还，恭迎太子殿下。”
“太子殿下？你说的是他，还是我？”萧屿和自天望台而下，敞亮而后，亦是玄衣纁裳，红组缨，青纩充耳，冠插金簮。兄弟相视，难得默契。
萧衍上前一步，示意林觉琛暂候，高举圣旨道：“我迎的是当朝太子殿下。”
萧屿和指尖拂过沐王肩膀，新缎好生稚嫩，不禁笑道：“没想到，这储君服冕不曾落到萧真身上，却是被一小孩套上装扮，当真衬不起来。”
萧衍亦瞥向太子服饰，保养得不留岁月，只是玄色愈沉，赤绛愈重，脏血终究污了这身服冕，多么沉重，回道：“小时候，二哥对我说，‘皇子年幼，尚存心智，皇子年长，装得糊涂，糊涂久了，便没了心智。’大哥，你睁开眼看看，穿着太子冠服的，到底是尚有心智的小孩，还是糊涂太久的大人。”
萧屿和觉着迷惑，被一个不曾看起的王弄迷惑了，道：“萧真，又是萧真。此朝，嫡长为尊，这名分谁都莫想忘却，原本什么都不必争，什么都不必做。可为什么，满堂朝臣，庶出兄弟，老师，就连嫡长继位的皇帝陛下，一个个，逼着我摧毁这本该拥有的一切？”太子睁大眼睛，同情他，同情他们道：“今日为君，明日为寇，你我宿命。”
萧衍目中忽而窜起一道火光，凑近道：“君吗？你何曾为君？雍王之患，陛下蔽目，尚有三疆大臣加之中都予以制衡。主君之下，亦有储君明堂，护住皓京阵地。可你都做了什么，放任世子利用，窜行君政不止，都督府几千屯兵又是谁动的手脚？府官兼东宫赞辅之职，父子一体，君臣一心庶几无相构之患也【3】。
父子，君臣，此中伦理，子不为子，臣不为臣，又怎奢望君父不加制衡？大哥你，可是借着这些权势谋反，颠覆萧氏宗庙，倾覆生民。
寇吗？偷走的，可是这个国家的生气。”
萧屿和冷笑道：“若无肃北支撑，陛下怎会许你皇位？若无幕遮天，萧真又怎配与我并比？没有你们，我怎么不能作一个护爱黎民，令君臣一心，父子一体的太子殿下？”他的手垂了下来，看着萧衍身后的肃北雪甲，以及身旁太监端着的那盅毒酒，便要上前一饮。
手还未碰到酒杯，就被沐王一把握住，两人从未有过的近距离，萧衍低声道：“萧屿和！皇后、傅家、你所依靠的身世，都将殉在火中，不可挽回。东宫叛军皆在笼中，笼是皇宫。你所珍重的，不曾珍重的，不会因这一盅毒酒泯灭，因为你仍是本朝太子。
我要告诉你，一城百姓现由肃北军士层层围护，谁也别想靠近一步。这一仗开始了，要拿你的死讯起鼓。”
萧衍目中沉色，周围火光衬着他诡异万分，手中圣旨散落在地，而后碾在了脚下。
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