厨王争霸告一段落，后续招徕员工的任务虞之全权托付给越柯。
越柯脚一翘，摊煎饼一般横在桌上，不死不活地拒绝：“说好了我只出钱，怎么还要我出力，我不干。”
虞之端着一份奶油蛋糕将放不放，糖霜混合奶油浓郁的香气幽幽钻进鼻腔里，她轻瞥着越柯，状似无意地遗憾慨叹：“哎呀，还说给你个蛋糕慰劳下你，既然这样，那就算了。”说罢，转身欲走。
说时迟那时快，越柯一个鲤鱼打挺，直挺挺地挡住虞之的去路，眼睛死死黏住虞之手中的蛋糕。
那是蛋糕上切下的小块，一个利落的横切面，两片蛋糕胚中的泛着莹光的果酱清晰可见，红色的，也不知是什么酱。乳白色的奶油覆盖了一半胚子，上面用奶油又勾画出浅黄的花蕊。
越柯下意识地咽了下口水，不自然地说：“行行行，我去谈我去谈。”他痴痴地看着虞之手中的蛋糕，指指，眼巴巴地道：“可以给我了吗？”
虞之笑得像只小狐狸，一副得逞了的样子：“自然。”
越柯毕竟自小浸润于商场中，速度很快，没一会就谈好了厨王争霸前十名的选手，成为素膳小店以及日后酒楼的厨子。
不过说是前十，实则周小小和巧月都已是店中一份子，故而虞之又挑了两个名次靠后，但某一方面技能突出的人，凑足了十个。
说巧不巧，这十个皆是女子，都已成家立业，家中孩子几乎都已到了可以满地跑的年纪，能腾得出手来外做工，加之虞之给的薪资颇丰，家中都是鼓励的。
虞之自是乐见其成。
人有了，下一步便是培养。
虞之按照前世经营店铺的管理方式，同孟蔷和秦世献论了两三轮，最终决定全部一同培养，后续根据各人的能力、技能，将其分为主厨、配菜、炒菜、面点四种类型的庖厨，分管不同环节，而重点工序由虞之把控，比如锅底配方一类的，直接做好了发配各店，这样一来既保证各人熟悉店中菜肴制作过程，又能保证店的核心竞争力。
若是实在于厨艺方面无天赋，则重新换个岗，去看顾店中，当小二跑堂。
既定了，虞之给店中各人分配了任务，林惊蛰负责培训配菜的这部分人，周小小教授西点，虞之教做菜和中式点心，至于秦世献，每日灰头土脸地在看着新店装潢，时不时要卖贵价家具，便拿点心骗越柯同去，越柯吃一堑又吃一堑，回来每每要抱怨，可下次还去。
这般连轴转似的忙碌到年头腊八那日，堪堪有了几分模样。
虞之早上起来，只见窗外一片雪白，鹅毛大雪洋洋洒落，她倦怠地伸个懒腰，拿厚披风裹了，端水去洗漱。
主持也刚好在洗漱，主持身姿清朗，远远望去如雪中青松，经霜犹茂。
连日奔忙，这程子都未跟寺中的人说上几句话，虞之自觉亏欠良多，挠挠脑袋，歉意道：“主持，今日晚间我早些回来做饭，腊八合该一家人一起过的。”
主持脸上带着慈悲善意的笑，并不回应，反问了她一个问题：“观音婢，平生意何在？”
如此深奥的一个问题，虞之沉思，盘中水冒出的热气雾色渐渐不见踪影，她终于开口：“但欲女之众能自安，而能旅其志，若顶天立地存之，不附庸于一物。”
“若顶天立地存之。”主持咀嚼着这句话，称心地笑了，复又正了神色，认真探问：“你可知此路艰难。”
哪能不艰难呢，面对勘破红尘的主持，虞之突然有种想全盘托出的冲动，那些关于女子解放路途中遭遇的屠戮、干扰、堕落的引诱，她忍了又忍，终究只说出一句淡淡的：“寄语诸方，莫作拟解。”
主持又笑起来，轻轻颔首，道：“那又为何要因为少同我们吃几顿饭而歉疚。”她慨然地凝视虞之，轻拍虞之的肩，走了。
主持行动间带起一阵清风，虞之在原地呆了呆，品味着主持的意思，自顾自地笑了。
太真惺忪着，端着水惊异地问虞之：“观音婢你手都冻红了，还不赶紧进去，呆呆地在这傻笑做什么？”
虞之方才反应过来，憨笑着做个鬼脸：“太真师傅，等我晚上回来给你做好吃的！”
店中如今人多，原先备菜的杂活都由人替了，虞之也不需再花太多心思看顾，只需花点时间研制菜单、炒菜做点心即可，。
今日腊八，虞之提前便央她们准备好材料，准备亲手做腊八粥。
如今多是流行甜腊八粥，厚重的食材混煮而成，在锅中闷得软烂，再添上一层糖，连虞之这般爱吃糖的都觉实在有些太甜。
虞之依着自己的口味做了些微调。
昨日便将黑米、糯米、黑豆、红豆、红芸豆泡上了，虞之将它们一股脑地全放进一个盆中，经过一夜，黑米中渗出的黑色沉底，要倒水时又被晃匀，将其他豆子米粒也染上一层浅浅淡淡的黑。
林惊蛰舀着豆与米，颇有些恨铁不成钢：“昨日便说不能省事，要分开泡。”经过这许多事，曾经软绵绵的林惊蛰如今也被虞之养出些脾性来。
始作俑者虞之在一旁赔笑，半点不敢反驳。
只将这些豆米同去皮的花生、去壳的桂圆干、去核的红枣一同放进锅中，浸入清水。熬煮一个时辰，待浓香的米香逸散时，揭开盖子，丢进几颗冰糖再熬煮一炷香的时间。
巧月揭开盖子，望着已烂熟的腊八粥，搅拌几下，欲将其舀出来晾着。
虞之一把拦住她，讳莫如深：“等等，还有最后一步呢。”
虞之从库房中寻出前些日子做好的藕粉，那冷水先打个芡，冷水一冲，藕粉即刻成了乳粉色的水状物，虞之拿筷子搅拌均匀，又赶紧换了个大勺，一点点将藕粉倒进锅中，另一边使劲搅拌着，让藕粉充分融入。
巧月惊叹，崇拜地望着虞之：“竟还能如此？！姑娘真是厉害。”
虞之笑而不语，谦虚道：“就一点点厉害啦。”
如此这般，这改了做法的腊八粥便真的好了。
虞之的拥趸巧月迫不及待地舀了一碗，煮的时间刚好，豆、米都软软的，拿勺子一摁就凹下去，但提起时又勾起小小的钩，正是藕粉。
一口吃下去，丰富的食材在口中化开，藕粉黏糊的触感稍纵即逝，像是前调一样，而后便陷入浓郁的黏实中，温吞踏实地，让人切切实实地感受到冬日见的暖。
巧月舔舔朱唇，眼睛亮亮地夸人：“这粥好香！”
虞之见她这幅模样，不免好笑。玩心一起，突然又想尝试下咸腊八粥，她自己是不爱吃咸粥的也并不擅长此道，她有些为难地问：“不知谁会做咸腊八粥？”
这一问，将只吃甜腊八粥的众人问懵了，后厨人群突然缄默，半晌，巧月怯怯举手：“我不会，但是我能不能试一试。”
虞之笑：“自然是能的。”
于是二人便研究上了。
切了胡萝卜丁、芹菜丁、豆腐香干、香菇丁，而后将姜、葱段爆香，倒入切好的菜丁翻炒，只加点盐巴，不加其余多的佐料，保留食物本真的香气。
又同熬煮甜粥一般，将豆米放进锅中熬煮，熬煮半个时辰，食材半软着，倒入炒好的菜丁，让它继续熬煮会，待豆米软软地能用勺子碾碎时，便可以出锅了。
巧月十分不确定地舀了一勺，望着眼前青青红红的粥，她有些犹豫，忍不住看了一眼旁边黑紫色的传统版腊八粥，她宛如要英勇就义一般，闭了眼，一口塞下整勺粥，腮帮子都被塞得满满的。
她咀嚼几下，惊喜地睁开眼睛，几乎要手舞足蹈起来：“这个咸腊八粥比甜的还好吃！”
“真的吗，让我尝尝？”
“还没吃过咸的腊八粥呢。”
“两位姑娘真是心灵手巧。”
······
店中众人一拥而上，尝过后挤在虞之同巧月周围，你一言我一语地夸着二人。
虞之被夸得美滋滋的，下午给大家放了假去过节，自己也回去操持晚饭。
虞之正切着土豆丝，主持出现在厨房中，踌躇着开口：“观音婢，你那边银子够不够？”
主持历来不管庶务，今日怎么会来问银子的事？虞之放下菜刀，心中惊疑：“是寺中出了什么事吗？银子是尽管是够的。”
主持看起来十分无奈，难得有些愁苦：“一位十分重要的故人写了信来，说过些日子要来寺中，实在无法推脱，可寺中这情况你也知晓，他好日子过惯了，又惯爱摆谱。”
主持轻顿一下，似乎觉得难以启齿，耳根都红了个透：“若是你手头银子够，能否拿些出来修缮下寺中。”
还以为是什么事儿呢，虞之粲然笑起来：“阿瞒早已画好图纸，看好材料，本来今日我就是要说此事，生怕您不同意，我准备了好多说辞，谁知主持您先说了，倒省了我一番口舌。”
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