喜欢。”
父亲对他的几房姬妾都挺喜欢的，不过那不是我想表达的意思。或许是戏文里的秦娘子为了郎君披挂上阵杀敌，这也有些言过其实。我想到那幅画，可是…那幅画应该在深山中静静伫立，不被任何人提及。
这个话题就这样结束了。
秋天是小仓最美的季节，佑珍带着阿楚上山，告诉我们阿楚要嫁人了。
“成安侯夫人提过一次，不过，我还没有答应。”佑珍刚生完孩子，养得细皮白肉，“还是要听世伯的主意。”
如今成安侯很得新皇器重，这些年王家军在巴陵郡名誉正盛，明年大约要调职入皇城。成安侯的小孙子与阿楚年纪相当，佑珍又与他们往来密切，所以就有结亲之意。
“说起来，也算亲上加亲。”佑珍微笑道，“老爷子的原配夫人是河西南宫氏，现在的主母也是随和亲切。”
她观察着叔父的神色，不置可否。也许旁人看不出来，在佑珍头一次提成安侯的时候，我就知道叔父不同意。他垂下眼睑，专心致志听佑珍把话讲完。
“明年开春，老侯爷要北上领职，若是能在年底把婚事办完…”
看起来，她已经把所有的事都安排好了，就等南宫简点头。
叔父转头问，阿楚是不是愿意。
阿楚比我大两岁，如今已经长得很高。父亲的突然离世，对她打击很大，如今她一心依赖姐姐。成安侯王爷爷帮过他们家，也帮过爹爹，她心存感激。这些年她的脾气有点暴躁，把是非恩怨看得很重。
叔父邀请她们在山上多住几天，还可以尝尝金桂糕和甜酒酿。朱翼做的金桂糕很软糯，唇齿间都是桂花香。佑珍赞不绝口，我也很喜欢。不过我的喜欢不能表现出来，不然她可要得意了。
我悄悄对她说：“叔父不喜欢成安侯呢。”
她对阿楚的婚事不太在意，就问为什么不喜欢。
“我也不知道。大概临兵打仗的都是些粗人，不能投其所好。”
朱翼对我这番话全盘否定。
“河西南宫氏与伏波将军屈姥爷两代交好，屈姥爷还是青川姐姐的亲外公呢。阿爹年轻时，去关外周游，拜了屈姥爷做武师傅。现在本家的几个幼稚小子，也送去河西大伯家，按照阿爹的话说，磨练磨练筋骨。崇文不崇武，愧对先世祖。”
论起背家谱，我是输给她。不过叔父是不赞成这门亲事的，我的感觉不会错。
新皇初立，朝中并无亲信，威严难立，所以急于拉拢世家军侯。成安侯偏居一隅，最好永远中立。只是如今王氏一族手握重兵，很难独善其身。
“如果他们偏向新皇，那有何不可呢？”佑珍问道。
那会儿正是午后小憩，朱翼带着阿楚在卧房睡午觉。我听到叔父与佑珍谈话，就把睡意打消了。
佑珍迷惑，女子只求安稳人生，她自己是如此，更希望妹妹也这样。对于国事她知晓不多，看如今成安侯府强盛，才想到…
她拧住眉头，突然想到成安侯府也有可能败落，历代君王无情，皇权军权，从来交织缠绕。即使，即使如今顺意今上，那之后…
她混乱讲出自己的想法，想得到叔父的佐证。叔父倒是楞一下，她挺能居安思危的。
“我只是不想你们，卷入复杂的人生里。再说，南宫府与王氏一族，并无过多交往。”他想起什么，又问：“二小姐和侯府的公子没有多少交往吧？”
佑珍咬着唇。
这个我知道，交往可多呢。因为佑珍和成安侯夫人交往甚密，侯府的几位少爷小姐同阿楚经常一起玩。朱翼与佑珍通信时经常会谈论，阿楚和那位小公子，像是戏里唱的两小无猜。
我自然如数告诉叔父，心中暗想，这下佑珍姐姐的如意算盘，要打散了。
没想到叔父却说：“是这样…”他目光柔和，没了讨论成安侯府时的那份冷漠。
“如果是两情相悦，那刚才说的，都不重要。”
佑珍被他弄糊涂了，不过她重新考虑起这桩婚事。成安侯夫人再度拜访的时候，她不再热络回应。阿楚变成那个最不开心的人了，她一伤心就想起爹爹。昌化文庙里供着父亲的灵位，佑珍劝说妹妹去住两个月。
南宫府也向文庙捐些供养，临冬时节，青川要下山采买，顺路去一次文庙。叔父也让我同行，为了提前给父亲祭扫。我到了文庙，发觉阿楚还住在那里，两颊瘦了不少。于是想了不少办法引她高兴，哎，估计是为了侯府的小公子。叔父没有反对啊，只要他俩有意，这事早晚会成。
我游说她，去和佑珍姐姐表明心志，姐姐固然重要，可相公更重要。
哪知阿楚抽抽嗒嗒地表示：“成安侯夫人大概受了冷落，不再提这事了。如今托了媒人，相看好京都李侍郎家的小姐，快要下聘了。”
我那时很惊讶，“侯府的公子呢？他会答应麽？”
阿楚说她不知道。原先许多人都知道她要嫁给成安侯府，可如今新娘子突然换人，她不想回去了。
我想她留在这里，可抢不回相公，不如快去找到王家公子。不过她们两姐妹素来与我不投缘，好心好意反而引来侧目。
那天我帮文庙的姑子点算好年节的礼单，顺带把一年的支出收入也清算一遍，住职见到誊录好的账簿，狠狠夸奖我一番。
“世家果然教导有方。前几天看见青姑娘，出落得稳重干练；如今还有这个小姑娘，算起银钱财物，一套一套的。南宫大人真是用心良苦，皇庭侯府才配起这样的人才。”
那尼姑是个势力人，初次见到我的时候，以为我是青川的侍婢，那会儿她可没这么慈眉善目。看来佛祖脚下，也教化不了人的恶意。
可阿楚不懂这些，她把住职的话记在心上，到了无人处，迟疑问道：“小冰，我们家…南宫世家，是不是很厉害？娶了我们家的女孩，仕途就能顺遂，就能…发迹了？”
她这样问，一定有原因。
阿楚说：“姐姐告诉我，不必为王家公子伤心。他们草莽出身，原是冲世家名望而来。南宫家的女儿，不用受人怜悯。往事不可追，来日自有大好前程。”
佑珍的话，在我看来有点残酷。大概人长大后，才能残酷地对别人，也能残酷对自己。我闷闷不乐，回到山间别墅，特别想念叔父。
朱翼听到阿楚的婚事被搅黄，就怪腔怪调对我说：“这下你如意啦，小恶魔。”
我并不如意，反而疑惑：“人心如此易变。几个月前，叔父认为他们两情相悦。”
朱翼不以为意：“凡人俗事，本来容易改变。”
我回到山上，天开始下雪。大雪漫漫，一直没有看见叔父。我朝黑夜呵气，吐出一团团白雾。正玩得起劲，突然想起叔父在哪。黑夜深处，我尽力远眺，远处只有片片雪花。
这时青川裹着斗篷，提灯走来。她对朱翼抱怨：“老爷又去山上打扫。如今夜黑路滑，怕是明天才能下来。”朱翼只说她很冷，就转身进屋，雪水打湿了鞋袜，她就托着袜子，一圈又一圈，在火上烘烤。
凡尘俗世，有人容易改变，也有人不是。
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