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点王（五）
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中州，人族朝廷千百年来的都城天启。
西出城门有石拱桥，桥名“定金”，故西城门楼亦城“定金门”。过定金桥三十余里，有山峰连绵，河水湍急，再沿水岸曲折前进，才进到一处人迹罕至的峡谷，两面峻峭山体相胁。
中间荒草萋黄，一条崎岖蜿蜒的古道半数淹没其内。古道曲折尽头，一株巨大的枫树遗世独立。
秋意未浓，树上已满是红叶，那红色宛若一剑斩落之时，自人体血管内喷出的最新鲜的血浆，浓烈惨烈，远远看过去几乎要燃烧起来。
而四下青翠叠嶂，流水蹁若荇带，峡谷中空气静谧凝固，忽而微风吹过，数点飘红自树上袅袅落入水面上。
突然间，这一片宁静被一阵马车奔驰之声撕裂，一时间谷内惊起无数飞鸟，嘶鸣着扑往天空。远处两匹骏马拖着一辆车轰隆隆急速前行，所过之处卷起烟尘滚滚，马车疾冲向前，速度极快，距那老枫树已越来越近。
驾车的年轻车夫一脸惶急，拼命挥动马鞭抽打在马背上，恨不得那两匹骏马都插上翅膀直接飞过这里，将天启城抛在身后越远越好。
车里人半撩起车帘，出声道：“陶茂，你慢些，再这么打下去，这两匹马不是累死也要被你打死。”
车夫一抹额头上的汗，头也不回道：“老爷，这还没离天启城的地界呢，咱们得快点走，不然夜长梦多……老爷，老爷！”
他最后一声呼喊中透着无尽的惊恐，似乎见到什么恐怖至极的怪物，车里人迅速甩开车帘往外看，只见道路前方空空荡荡，唯有枫树下不知何时悄然站着一个人。
一个身材瘦长，白发灰袍的中年男子。
绿水红树下，那个中年男子孑然独立，身材越发显得瘦如竹竿，薄如宣纸，仿佛风再大便能将他吹翻。他双手收拢在袖子里，对正面朝他奔过来的马车视而不见。
车上两人一见到他俱是如临大敌，片刻之后，车里人断然道：“冲过去。”
“是！”
车夫用力一挥马鞭，驱赶着马匹全速朝那灰袍人直冲而去。
灰袍人对疾驰而来的马车视而不见，他目光冷漠，仿佛眼见只是江山风月，清风拂面，就在马蹄近在咫尺，他忽而自衣袖中伸出双手，握起拳头，骤然间一跃而起，一对瘦骨嶙峋的手屈起握拳，碰碰两下，重重砸在马匹头部。
骏马吃痛顿足长鸣，被拳头硬生生砸得前蹄扬起。中年人自半空中轻若纸片，嘭的一声自背后张开一对巨大的光翼，光翼振动，他冲那辆车直飞过去，如鹰隼捕猎那般将车上的车夫猛然抓起，提着一个成年男子瞬间冲上十余丈高，高空中他手一松，任由那车夫尖叫着自空中摔落，落地时只听喀嚓一声脆响，头颈已扭曲成一个非正常的角度。
灰袍人这才振翅落地，双足一沾地，身后的光翼随之收起，他身后那两匹骏马嘶鸣着倒地，车厢犹自滑行数丈，终于停了下来。
四下脚步声沙沙不绝，无数身着红甲的士兵持长戈围了上来，不一会便将这残破的车厢围了个水泄不通。
领头的军官上前行礼：“大都督，末将请令缉拿叛贼。”
灰袍人这才转过头来，他面罩寒霜，淡淡地道：“旧友已至，陶兄却不下车相见，未免失了你们人族的礼数吧？”
车厢内却传来一声讥讽的笑声，车内人朗声道：“当不起大都督这句陶兄，若真是旧友，怎会一见面就摔死我的车夫？不过是抓陶某这么个手无缚鸡之力的人，大都督派过来这么多红甲军，不觉得杀鸡用了牛刀？”
说毕，那人自己掀开了车帘，从车上跳下，双脚一着地便整顿衣冠，举手投足俱是风流天成，倜傥潇洒。抬起头来，一张脸俊朗非凡，哪怕年龄已铭刻在眼角眉梢，若他愿意往花神节里走一遭，仍然是大姑娘小媳妇愿意娇笑着投以鲜花鲜果的美男子。
汤大都督看向他，目光复杂道：“陶兄凭一己之力，却能于天启城内外号令人族逆贼无数，你有这样通天的本事，抓你，怎能不慎之又慎？”
美男子浑不在意，微笑道：“大都督谬赞，陶某愧不敢当。”
汤大都督冷笑道：“忍辱负重，虚以委蛇，还养出来一个敢上秋叶京刺杀帝国太子的儿子，陶巽之，你没什么不敢。”
陶巽之微笑不变：“不敢，我不过略尽了些做人族百姓的本分，汤牧辛，反倒是你要我天启陶氏向羽人下跪，心甘情愿让子孙后代为奴为婢，这才是痴心妄想啊。”
汤牧辛是羽族人另一个响彻九州的名字。他出身宁州“杉右汤”，曾随羽皇南征北战，征服中州人族，帝国成立后任天启大都督，统领中、宛两州兵马政要，整个中州听他号令，连无梁殿里的几任人王都要仰其鼻息，个个看他的脸色行事。
然而汤牧辛虽跋扈专横，却对人族的读书人格外宽容，更与眼前的陶巽之曾私交甚笃，一听他这样说话，顿时沉下脸，冷冰冰道：“本督扪心自问，待你们人族读书人向来客气，多年来更是将你奉为座上宾，引为知己良朋，若真要让你们为奴为婢，你以为你陶氏一族能在中州逍遥快活到今天？”
被唤陶巽之的男子微笑道：“对啊，大都督尽管将我视为恩将仇报的小人，社稷倾覆四十二年，国不存久矣，我还要当君子做什么？”
汤牧辛被他噎住，硬邦邦地道：“你也说了国不存久矣，都已经不存了那么久，继续不存，依附我九州大帝国又有什么不好？翻翻你们的史书吧，天启万氏出了多少代昏君，齐心协力将东陆大地弄得乌烟瘴气，若无羽皇，中州越州哪来今日的治下清明，百废待兴……”
陶巽之像听到什么笑话一样哈哈大笑：“汤兄啊汤兄，你成日里找文人骚客编这些瞎话，说得多了，你自己难道也信了吗？四十二年来羽人在东陆竭民膏血，奴役百姓，你都当没事发生？易地而处，如果今天换成是我们人族打下了你们澜州的秋叶城，让你奉天启城为主，听天启城号令，试问你甘不甘愿？你要甘愿，你就不是羽族杉右汤氏的子孙，你就该是乌龟王八蛋！”
汤牧辛恼羞成怒，喝道：“死到临头还巧舌如簧，不知悔改……”
“是啊，我都死到临头了，还悔改来做什么？”
汤牧辛与他斗嘴从来就没赢过，只得忍了忍，缓和了口气：“陶兄，你我结交二十载，你这样一条道走到黑，是在逼我……”
“道本不同，多说无益，”陶巽之微微一笑，“汤兄，你抬头看看，这里山清水秀，有田有屋，村寨零落，炊烟相望，我以前就说过……”
“纵览天下，唯有此处可以终老。”
陶巽之微微一笑：“是啊，若没这么多事，你我相约归隐，建几间茅屋，养些鸡鸭，管他什么中州澜州，人族羽族，可惜了。”
他没说可惜什么，汤牧辛却沉吟不语，他想了想，一挥手，红甲兵如潮水般退下。
汤牧辛待人退得差不多了，才缓缓地道：“老陶，这句话我只说一遍。我可保你平安，但有个条件。”
“哦？”
汤牧辛盯着他：“像令郎陶傑那样不知天高地厚，累人累己还不自知的年轻人，天启城中还有多少？”
“不知天高地厚，累人累己还不自知，”陶巽之低低笑了起来，“说得好，那帮小崽子们可不就是这样。”
“你要明白，跟我说了才是救他们，上秋叶京刺杀太子，呵，亏他们想得出。十五名逆贼，落到雷修古那样的高手手里，左右不过两招。”
“所以？”
“所以螳臂挡车，愚不可及，何必呢？”
“是啊，知其不可为而为之。蠢。”
汤牧辛颔首道：“为今之计还是要你协助，你放心，只要汤某在任上一日，对他们便以管束为主，老实说，这些人不过一时迷惑，非罪大恶极，又没奸犯科，远不到杀头的地步。没准洗心革面后，仍旧有大好前程在等着。”
“大好前程？哈。”
陶巽之轻笑一声，“名单我有，都记在脑子里呢。”
“说。”
陶巽之带着笑意，轻声道：“头一个，黎平，天启城郊云水村人，他家境贫寒，没读过书，仗着身手灵活考入都卫营，为的是一个月十二个银铢的饷银。后来求着陶桀他们几个教他认字，为了省下买书的钱，借一本，背一本；第二个，姚元白，天启城中人，父母在西市卖凉面，他出身市井，爱占小便宜，瞧不起黎平那样的乡下人，常对他呼来喝去，可世上的事就这么怪，他自己瞧不起，却不许别人瞧不起，谁要敢欺负黎平，这小子就会头一个冲出去。”
汤牧辛皱眉：“等一下，这两人不是都已经死了吗……”
陶巽之微笑地举手制止他：“听我说完嘛，第三个，郑泽涛，天启郑氏的世家子弟，泥猴子一个，他理想是做个游骑将军，可放眼中州，哪个世家子弟还入军营为羽人效力？不得已才进的都卫营；第四个，钟乔，出身官宦之家，三代单传，胆小却好面子，陶傑跟郑泽涛没事老欺负他，钟家长辈跟我告状，我这头刚训完陶傑，那头他们又会变本加厉找茬，吓得钟乔后来一看到他们就躲；第五个，曹登儒，他年龄最小，爱吃点心，整个都卫营就数他见到陶桀最开心，因为有次我夫人做糕饼不小心做太多，我命陶桀带去都卫营分了，听说别的男孩子不屑吃，全进了他肚子……”
汤牧辛沉下脸：“陶巽之，我让你说名单，没让你提这些死在秋叶京的刺客。”
陶巽之眼中含泪，偏生笑意不减，直视汤牧辛道：“第六个，陶傑，天启陶氏，我家幼子。生下来身量不足，全家人娇惯过了头。从小啊，他就仗着几分小聪明横行霸道，攒了一身的坏毛病，我生怕养出来一个废物，狠心把他弄进都卫营。他倒好，如鱼得水了，每日呼朋唤友，到处给我惹事生非……”
他猛然哽噎住，低头以衣袖试了试眼角。
汤牧辛冷冷地打断他：“不用再说了。”
“汤兄，你口中的逆贼刺客，一个个都是我的晚辈，他们或许是蠢，有勇无谋，自不量力，可他们知道有所为有所不为，我忝长一辈，岂能连这些孩子都不如？”
“看来，我若拿陶氏一族要挟你，怕也没什么用。”
“老汤，”陶巽之笑了起来，“人皇都变成人王了，天启陶氏算个屁啊。更何况，只要天启还在，人族不亡，则星火不断，终能燎原。”
汤牧辛瞳孔微缩，喝道：“你这才叫痴心妄想！”
陶巽之哈哈大笑，长躬一礼：“汤兄，承蒙不弃，二十余年来将陶某引为知己，陶某空有胶漆之心，奈何天不从愿，从今往后请多保重。”
汤牧辛尚未答，却见陶巽之已借着起身之际飞快往嘴里吞入一颗丸药。
汤牧辛大怒：“陶巽之！”
陶巽之面露痛苦之色，自嘴角缓缓流出一缕黑血，倒下时目视天空，嘴唇嚅动，喃喃说着什么。
汤牧辛凑近，却听陶巽之断断续续地道：“年，年年枫叶红似火，何时，王师，归天启……”
汤牧辛怒急，咬牙道：“别做梦了，有我在一日，你们人族就翻不了身！”
陶巽之想笑，却笑到一半头一歪，当场毙命。
远方传来尖锐的哨响，汤牧辛抬头，一名羽人将士振翅飞来，到他跟前徐徐降落，递上来一个手卷道：“大都督，秋叶京来旨。”
汤牧辛接过，打开一看，面色凝重，半响不言语。
副将问：“大都督，陛下又要我们出征吗？”
“这事比打仗还重要。”
汤牧辛皱眉道，“陛下要我召集所有人王子嗣，挑出下一任人王。”
副将诧异道：“立人王不一直都照老规矩办么？立嫡不立长，这还是当年陛下仁慈，不忍心人王血统不纯……”
“老规矩？那今后老规矩也得变了，”汤牧辛冷冷一笑，“陛下宽厚，人族却未必感恩。这些年天启城内外多少人蠢蠢欲动，是该给他们挑个好主人伺候着。”
“大都督说的是，”副将皱眉问，“只是兹事体大，选谁不选谁的，恐怕还得从长计议？”
汤牧辛迈步朝前，漫不经心地回：“议什么议，干脆无梁殿前击鼓传花，点到谁，谁就是王吧。”
“啊？”
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