“三婆在说小子什么呢？”
骆宁回过神，勾着唇出了巷子，站到秦婉身边。他如今已长得比当年动手抓他浸猪笼的那两个男人还要高要挺拔，气度又从容，一站过去，就将对面钱三婆和几个看热闹之人的气势压了下去。
秦婉一见他，立时抿嘴不言了，钱三婆的嘴皮子也不利了，尴尬地支吾起来：“咳，小宁回来了，老婆子不是想着过了这年，你也十八了嘛，该上心成家的事了，这不就跟你嫂子说起来了。”
“三婆如此关怀，真是令人感动，”骆宁仍是笑眯眯的，“若他日榜上有名，定要回报一二。”
“呃，那、那倒用不着。”钱三婆勉强扯了扯嘴角。
“呵，三婆生意兴隆，那我们便先回去了。”
骆宁话音未落，秦婉已先一步转身走了，他连忙追了上去，钱三婆又在身后小声地哼哼起来：“这还没考上呢，就先吓唬起老婆子来了，以为学了点威风就能考上状元呢！”
骆宁头也未回，只管追人，他知道秦婉还在跟他堵着进京那事的气，刚刚为他说话又被自己瞧见了，心里定然更加羞恼，因此在青石桥上追上人后，并未马上去招她，只含着笑意，安静地和她并肩往家走。
进了家门后，他便高高兴兴地把今日的猎物取出来给她看，秦婉仍是没理他，径自拿着刚买的青菜花去了灶间。
骆宁把野鸡兔子狐狸分别放好，又跟进灶间，一边帮秦婉打下手，一边自顾与她说起如何逮到了那只傻兔子，如何与那狡猾的狐狸“斗智斗勇”……
秦婉皆不理会，直到骆宁说到他发现了豹子的脚印，还跟进了密林里，她才抬眼看他，骆宁立刻认错：“是我胆大妄为，下次一定不做这么危险的事了。”
秦婉这才低下头去，继续炒菜。
晚饭后，两人照例一个看书一个刺绣，都没有再提及进京的事，直至临睡前，骆宁在秦婉房门口拦住她，温声道：
“若筠哥在天有灵，亦不忍见你一人独留在此，亦不忍……见我们分开。”
秦婉垂着眸子没有作声，片刻后，转身进屋关上了门。
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次日，二人一起把昨天的猎物拔毛的拔毛，剥皮的剥皮，炖的炖，腌的腌，忙到正午时分，总算全都处理好了。
午饭时，骆宁给秦婉盛了鸡汤，又把整只大鸡腿都夹到她碗里，自己只挑些边角料吃着，却也吃得极香，比平日多吃了大半碗饭才作罢。
饭后休息了一会儿，骆宁拎着另一只处理好的山鸡出了门，往镇西余府行去。余家不止是乌墩镇上最富有的人家，也是秀州最大的望族之一，府中的学堂请了大儒孙载讲学，而骆宁正是孙载的得意门生，今日既是送山鸡，也是与老师辞别。
他是算准时间去的，到余府时正逢讲学间歇，师生俩便在府中前园一起走了一段。孙载曾在朝为官，对京中朝中之事多有了解，一番谆谆教诲，骆宁皆恭敬应是，记在心中。
走到林烟亭时，孙载正说起变法之争，迎面行来了一个眉清目秀的青年公子。骆宁一望见他，剑眉便微微蹙了蹙，这就是钱三婆口中另一个俊哥儿——余家大少爷余景澜。
余家这代四兄弟，其余三个比骆宁年龄还小，而余老爷的身体又早早不行了，这位余大少爷便放弃了仕途，提前接过家业，让三个弟弟跟着孙载念书。
“贸然打扰先生，学生的错，”余景澜走上前对孙载行过礼，亦是恭谨，“听说阿宁来了，学生正好有几句话——”
“无妨，”孙载笑着接过话，他一听就明白了余景澜的意思，颇给这位少家主面子道，“你们且去说吧，老夫在亭中坐会儿。”
“多谢先生！”余景澜连忙又躬身行礼。
骆宁眸色沉沉，随余景澜走到一边无人的槐树下：“余少爷请说，骆宁洗耳恭听。”
他这话说得冷硬，按理，以余家大少爷的身份完全可以斥他无礼，但余景澜却不仅没有不快，反而踌躇了片刻，才低声开口：“阿宁，我听说再过几日，你就要进京赶考了？”
骆宁简短地应了一声。
余景澜似乎更加紧张，又是一阵踟蹰后说道：“那个，阿宁，我对婉婉的心意，想必你早就猜到了，以前是不想委屈了她，但如今林氏去了已有半载，我也到了可以续弦的时候，所以、所以想趁阿宁上京之前——”
“她与我一起进京。”骆宁冷声截断了他的话。
余景澜一下怔住了，微张着嘴愣愣地看着骆宁，好一会儿，他忽然突兀地惨笑了一声：“也是，等阿宁金榜题名，婉婉就可嫁做士人妇了，倒是我配不上她。”
骆宁抿着唇，没有作声。
这一幕颇有些奇怪，余景澜已二十有四，一身锦衣华服，平时在外自有少家主的气派，而骆宁少年意气未褪，身上也还是那件旧得发白的蓝布袍子，可此刻两人对面站着，却仿佛骆宁才是居于高位的那个。
“是我错过了，怪我自己，”过了片刻，余景澜神色凄惨地叹了口气，“阿宁，烦你帮我带句话给她，就说，就说我余景澜心中所爱，惟她一人。”
骆宁沉默一阵，点了点头。
“不是为师严苛，”孙载走出了亭子，看着余景澜垂头丧气离去的背影，皱眉道，“你小子怎么总对景澜有些冷漠？当年若非他看中了你的天资，破例让你进了余家学堂，你我还没有这师生之缘，你也不一定能有今日之学识。”
骆宁微微狭眸，曾经他也以为是自己光华难掩，是余景澜有伯乐之明，直到那个让他觉得天塌地陷的午后。
他敛去眸中情绪，只答道：“先生安心，学生有恩必报。”
孙载也没有真教训他的意思，见他这般说，便放了心，换了话题又问：“表字可已想好？”
“是，”骆宁应道，虽还未满弱冠之年，但若进士及第，总要有个表字方便交游，“学生想以子希为字。”
“嗯，大音希声，大象无形……”孙载捋着长须沉吟了一会儿，“汝以此为字，为师不知是该为你忧心，还是该为你高兴？”
骆宁笑而不语。
“你呀，”孙载也笑起来，“主意大得很，但为师还是要劝你一句，为人为臣，皆不可逆水行舟，万事执着无益。”
骆宁合袖作礼：“学生谨记在心。”
离开富丽气派的余府时，时辰尚早，骆宁负手沿车溪河慢慢往回走，河面上波光跳跃，映着他清隽锐利的下颌线，那双墨玉般的眸子遥遥望向远方。
余景澜的话终是勾起了些回忆，曾经不堪回首、让他痛不欲生的回忆。
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