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“刘叔，还没去用餐啊，您不讷呀？”小伙计招呼完所有住客走过来，“宋哥，吃小饼呢？噎不噎挺啊？我去给你糗茶水顺顺啊。”
莽男子并不推辞客套，点头同意，表示那是最好，“早听人说雁荡茶、龙湫泉自古闻名。雁荡猴茶色嫩绿明亮，幽香清甜，乃晋代高僧诺讵那传来，是沈括前辈几次来雁荡探访，才得以扬名四海。其为‘雁山五珍’之一，名居‘雁茗、香鱼、观音竹、金星草、山乐官鸟’之首啊。”
“真格的，客官知道的可不老少啊，对我们山里的这些嘎咕玩应门清呢。”伙计大加赞许，“你说的诺讵那和尚是我们这儿的开山祖师，圆通师父说他是如来佛的弟子、十八罗汉中排位第五的静坐罗汉。我们家的茶是货真价实的猴茶，由采药的牛大力去岩壁上摘的，泡茶的水是从大龙湫挑回来的，多暂都备足了新鲜的山泉，让客人们敞开了喝，喝得愚作的。”
伙计李三正要转身去取，就听从西面的山峦间传来清脆的铃声。听起来好像离得很远，却穿透力极强，比那老式有轨电车的铃铛声还要响亮。
“那不是程哥嘛？是他的铃铛响啊。”李三收住脚步，面露欣喜，将一切都抛于脑后，只顾冲出去迎接什么人。
宋应星闻声眺望过去，离得很远根本看不到人，眼前只有苍翠的群山，“听这铃声，应该是铺兵递送公文。”
不大会儿的工夫，壮小伙带着位中年人返回来。这位差役打扮，穿着深色的袍子，腰系革带，悬铃持枪提棍，挟雨衣，负包袱，包袱里四四方方似块木板。
刘庆东还是头回见到驿站的差役，看那亲亲热热的两个人走进院子，便知他们的交情一定不浅。哦，李三说过他在芙蓉驿干过驿卒，后来朝廷裁员丢了差事，不用问这两个人曾经是同事喽。
“程哥耶，喝口水儿，喘口气儿，歇歇再走嘛，急啥呀？芙蓉驿到白箬驿这远狭儿，对你来说不跟玩似的呀？送公文不差这一时半会儿的。十好几里山路呢，谁能一气跑下来？一口吃个胖子呀？有日子没见你了，弟弟我还挺惦记你呢。”是伙计热情地挽留着。
被拉扯的铺兵无奈地叹着气，“三儿呀，谁不想休息一下呀？眼下可不比你在驿站那时候啦，人手少，要送的公文反而越来越多，像雪片似的，天下不太平啊。时不时的皇帝就震怒了，不是抓捕这个，就是流放那个，三天两头就有十万火急的信函递送，有时一天得去芳林驿、白箬驿三四回，半夜都不得安生，简直累折了腰，跑断了腿。”
听着朋友的抱怨，伙计略带讥讽地嗔笑道：“这是托了监察御史毛羽健和兵科给事中刘懋的福啊，东林党的人都不敢管的事儿，他俩却窝头翻个显大眼儿，上书谏言裁撤驿站，为皇帝节省了大把的银子嘞。”
“呸，不敢整治贪官污吏，却拿我们驿卒当替罪羊。都是他们仗着权势公车私用，白吃白喝，八成的花销都使在这些人身上了。人们背地里说，毛羽健本人就是个大贪官。在外面私养小妾，被正房得知后，立刻带着人去捉奸。毛羽健本来能躲过这一劫，但正房利用驿站的便利，直接把毛羽健抓了个正着。毛羽健怀恨在心，迁怒于驿站，才向皇帝建议裁撤驿站的。三儿呀，你没听说吗？被裁撤的驿卒都造反了，北边银川驿有个姓李的党项小子，跑去参加了贼军，还当上了头目，自称李闯将呢。”
伙计不满地说：“天下就是被这种人搞乱的，毛羽健不是个好饼，落职归里便宜他了，与大奸臣袁崇焕狼狈为奸，为其大唱赞歌，也应该千刀万剐，啖肉饮血，把首级挂在旗杆上示众，自作孽不可活啊。当官的就这副德行，还不如九千岁体恤百姓呢，他老人家要是还活着，世面上不会这么污七八糟的，关外的战事也不会这么吃紧。程哥，你先坐啊，我去给你糗水喝。”他将朋友安顿在榕树下坐定，抓紧时间去后院的食肆端水。
原来的两位客人对来者点头示好，铺兵同样报以礼貌的回敬。
“兄弟，你背上的夹子里是文书吧？”刘庆东猜测道。
“是的，公文夹在两块木板中间，以防折叠磨损。若是丢失破损了，要被治罪的。”中年人顿时严肃了起来。
看那裹在包袱里的板子拨拨楞楞的，实在是不方便，真不如卷起来塞到竹筒里呢。
刘庆东又问，“你咋不骑马呢？那该多省劲儿呀。就靠着双条腿多累腾啊，哪怕有头驴子骑也好嘛。”
“看来老哥是不懂啊，驿站分为水马驿、急递铺、递运所。如今朝廷经费吃紧，拿不出银子来，我们的花销都是各州县摊派的。这几年年景不好，又闹旱灾，又闹民变，地方上也吃紧呀，没有钱，到哪儿弄那么多马呦？唉，就是有银子也得被那些贪官败祸了，驿符成了相互赠送的礼物，居家旅行走亲访友的必备品，我们其实就是达官贵人的家奴啊。”铺兵是一脸的苦相。
半天没说话的莽男子插言道：“那几个小钱算什么？比起大汉奸袁崇焕来，只能是小打小闹。他卖主求荣，阴谋造反，皇帝给他定的九条罪名，没有一条是妄加之罪。托付不效、专恃欺隐、以市米则资盗、以谋款则斩帅、纵敌长驱、顿兵不战、援兵四集尽行遣散、兵薄城下、又潜携喇嘛坚请入城。哪一条不是证据确凿名副其实？”
“不对，袁崇焕是民族英雄，你们冤枉他啦。”刘庆东是学过历史的，知道是清朝乾隆爷给袁崇焕平的反。
铺兵担心地提醒他，“老哥，这话你也敢讲？出去说会被官府抓起来杀头、老百姓泄愤乱棍打死的。袁贼有宁远大捷、宁捷大捷的功劳是不假，可之后就不是他了，膨胀了，暗地里收受了皇太极的贿赂，做了大汉奸。他是民族英雄？真敢往脸上贴金，不要说冤死在他刀下的毛文龙不答应，半夜会托恶梦吓你；蓟州那些被女真人杀害亲人的百姓们，也不会轻饶你的。不光是他，他的那些同党与其里应外合，欺蒙皇上，忤逆朝廷，提到这些人恨得我牙根直痒痒，要食其肉喝其血。我刚才还和李三说呢，前几日，被发配戍守定海卫（宁波）的逆党钱龙锡差点儿被人杀了，说是江湖侠客所为。”
“我在台州却听的不是这样，向大学士钱龙锡行凶的不是什么侠客，反倒是侠客救了他的命。杀手是阉党豢养的死士，被抓住的歹人供认说，怨恨大学士当年在主持审理魏忠贤的逆案中，对阉党太赶尽杀绝啦。九千岁生前私养了许多亡命之徒，有些还是袁崇焕的堂叔袁玉佩孝敬他的呢。”
闻听此言，刘庆东心里泛起狐疑，怎么袁崇焕和九千岁魏忠贤还有瓜葛，宋应星说的能是真的吗？
说到这里宋应星有意岔开话题，“不说这些了，哥老子，你以为骑马比步行送信快呗？不是的，人们都被四条腿给迷惑啦。骑马一天最多走八十里，而铺兵每三刻行一铺，一昼夜通一百刻，一铺十里，算起来一昼夜能走出三百里。另外，马匹受天气、地形、耐力诸多因素影响，不可能一个劲地快跑。可铺兵却是一铺一铺地接力换人传递。”
“我回来了，程哥耶，没等闹心吧？”李三手里拎着个食盒跑回来，把物件放在石桌上，打开黑漆盖子，从里面先拿出茶壶、茶盏，分别递到铺兵和宋应星的面前，为他们逐一斟满，然后又取出个大纸包，“这是燕子刚刚做好的嵌糕，不怕冷，拿着路上吃。”
看到捧过来的食物，姓程的驿卒非常感动，直个劲地推辞说太多了。
“拿着吧？跟我还外道，假假咕咕的，吃不了，拿回家给孩子们吃。”不由分说，伙计将一包吃食硬塞到对方手里。
见人家是诚心诚意地给，铺兵将纸包揣进怀里，吹了吹茶水氤氲出的热气，不待细品一口喝下，随后说着“得走喽，误了时辰要吃板子啦”，他与三个人拱手告辞，自带的响铃声出了院子。
“妈妈，李三又拿咱家的东西送人啦。哎，这家没有我就得败光喽。”不知什么时候院子里多了母子俩，七八岁的男孩子长得白白胖胖，又高又大，圆鼓鼓的腮帮子放着光，挤得朱红色的小嘴都撅起来了。
母亲是个标致的女人，年纪并不大，也就二十多岁的光景。“狗蛋儿，别管闲事。”说完，便头也不回地向后院去了。
“你们都偏向他，大哥不让我管，父亲不让我管，现在你也不让我管，这是不对的，是在纵容他。李三他是我们家的下人，拿着家里的东西送人情，小偷，无赖。”小孩子恼怒地跺着脚，头上戴的风帽跟着直晃荡，两只眼睛怒视着走回院子的伙计。
“黄永柏，快去吃饭。”伙计催促着胖孩子。
那孩子看上去很怕他，像是老鼠见到了猫，扭头撒腿就跑。一边跑一边喊着母亲，“妈，你也给我买个扳指呗，大哥那样的扳指，他有，我为什么没有？我还要他那样的胡子，多好玩呀。”
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