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对于兰台县的百姓而言，康平二年六月初五，大概是一个永生难忘的日子。
兰台县的生活，一向清贫却也平静。
直到这一天，似乎离他们尚算遥远的永阜山山匪杀上了县城。
苏县令反应极快，紧急下令关闭城门。
但县城城墙低矮，城门也不够结实，显见撑不了太久。
有山匪在城外喊话，说兰台县令杀他侄子，他要全县百姓为之偿命。
百姓听到这声音，均是慌张不已，有人哭喊有人逃窜，城里一片乱象。
苏县令此刻正在县衙正堂来回踱步，看起来烦躁不安。
有衙役慌张来报：“不好了，大人。”
“怎么？”
“那些山匪喊话说，若把您交出去，他们就饶百姓一命。现在有人堵在县衙门口，说这是大人您惹出来的祸事，没理由牵连他们。”
苏县令闭目长叹一声：“罢了，为了一城百姓，本官就算舍了这一命又如何？”
他举步出门，却被人拦下。
拦他的是两名男子，稍年长些的那位劝道：“不要冲动。”
“你们是何人？”
“敝姓韦，字云图，曾任朝中太傅。”韦云图怕对方不听劝阻，才亮出身份。反正他自遇到燕惊鸿的那一天便有预感，他的隐居生涯大概是快到头了。
“韦大人？”苏县令一惊。
韦云图当初在朝时，曾是天下读书人的向往，状元及第，位列三公，忠直敢言，极受清流赞誉。
苏县令没想到自己有机会见到这样的大人物。
“韦某现在一介白身，苏大人不必多礼。”
苏县令将信将疑：“您如何会在此处？”
“这个我们稍后再谈，现在急需解决的是城门外的山匪。你若现在出城，岂不是正合了他们的意？”
“可是，此事由我而起，自当由我来做个了结。”
“你怎知山匪说话算话？若你丢了命，他们又要继续屠戮百姓，你当如何？”
“可是……”
“别可是了，你这人怎么这么迂腐？”张礼气道。
“不得无礼，”韦云图又对苏县令道，“苏大人稍安勿躁，已经有人去搬救兵了。”
苏县令心下一喜：“敢问是何人？”
韦云图笑了笑：“就是大人认识的程艳红姑娘。”
“程夫人？”苏县令怔了怔，“她前日告假后就一直没再出现，我还以为她知道山匪要来，便提前逃了。”
“那你可冤枉她了，”张礼道，“兰台县百姓若能逃过此劫，那可是她的功劳。”
苏县令有些走神，原来程艳红认识韦太傅，那就可以解释她身上的谜团了，他此前还一直奇怪一个从小村庄里出来的女子，究竟是如何有这般机敏见识，看来竟是韦太傅教出来的学生。
听到张礼的话，他反应过来：“等等，她去哪里搬救兵？”
“南百里，军屯。”
“什么？！”军屯的兵没有圣旨岂是能搬得动的？但见韦云图神色笃定，苏县令咽下了即将脱口而出的疑问。
三人正谈话，黄县丞跌跌撞撞地跑进来，见了苏县令惊到：“大人，你怎么还在这里？”
苏县令看见他就没好气：“怎么？本官不在这里在哪里？难道落入山匪手里才合你的心意？”
“属下绝无此意，”黄县丞眼珠一转，“只是百姓围堵在县衙门前，属下怕他们闯进来对您不利啊，要不您从后门先出去避一避？”
“别以为我不知道你的心思，”苏县令把手中的茶杯摔在黄县丞面前，“你知道我在查你，所以巴不得本官死在山匪手里才是吧！”
“属下不敢。”
“你不敢？本官就是死在今日，也要先办了你！”苏县令一甩袖子，“来人，把黄知给我拿下，关入大牢！”
黄县丞懵了，他确实是看准了平日里苏县令心软好说话，才过来试试能否动之以情、撺掇其主动出城。
却不想苏县令突然一反常态，突然翻脸，直接便要将他拿下。
“大人……”他立时便跪下求情，却不想今日苏县令异常地雷厉风行，听都不听他的解释，就命衙役把他拖了下去。
“苏大人倒是爽快。”韦云图赞了一句。
“见笑了，”苏县令摇头，“兰台县流水的县令，铁打的县丞。他黄知在此地当了十几年县丞，和衙役士绅们都有几分交情，平日里便有些欺上瞒下之举，看在他尚知收敛的份上，我大多睁一只眼闭一只眼，但如今他竟敢强抢民女，不容姑息。本官若要殒命于今日，至少要先解决了他，免得下任知县再面临我的难处。”
“你很好，”韦云图道，“若能熬过今日灾祸，来日必得高升。”
苏县令摇头道：“算了吧，兰台县的政绩……哪有什么升迁的希望。”
韦云图抚须微笑：“你遇到了贵人。”
苏县令不解其意，却也不及深究，此时县衙外传来了又一阵喧哗声，他再也坐不住：“我出去看看。”
“大人！”院中的衙役看他要出门，不放心地叫住他。
“没事，不用跟着我。”苏县令摆摆手。
韦云图二人看着他的背影，张礼突然道：“这人虽然迂腐了点，倒也有几分视死如归的气概。”
“跟出去看看。”韦云图二人跟在苏县令身后，看到了围在衙门前的百姓。
苏县令站在衙门前，背对着身后那块“明镜高悬”的匾额，心下有些怅然，他自认上任以来便兢兢业业，认真对待每一个报上来的案子，就算不说爱民如子，至少也是心系百姓。却不想一朝山匪逼城，百姓们竟要他出城送命。
但此时，一道声音传入他耳中：“大人，您可不能出城啊。”
这道声音听起来苍老且沙哑，听在苏县令耳中却仿若动人的仙乐般。
他猛地朝那个方向看去，一位耄耋之年的老者正忧虑地看着他。
“就是，大人，别听那些混蛋的！”
眼前的百姓们，竟互相争吵了起来。
“说我混蛋？我想活命有什么不对！”
“去你的王老三，你儿子怎么判的你这就忘了？要不是苏大人费尽心思帮他找证据证明清白，他早被砍了！”
“就是，苏大人上任以来，怎么对咱们的，大家都看在眼里，你们逼着他送死，还要不要脸？”
“说得对，苏大人斩那个什么二当家的侄子，难道是为了他自己吗？”
苏县令看着他们，眼眶逐渐湿润。
此时有衙役来报：“大人，城门要顶不住了。”
“告诉他们停手，本官这就出城，”苏县令整了整官袍，回头看向韦云图，“至少能拖些时间。”
韦云图点点头，看着他的背影，叹道，长公主，您可一定要把兵调回来啊。
—————
城门外，永阜山大当家用刀背拍了拍苏县令的脸：“苏大人，你说，我要先砍了你再去砍那些百姓，还是让你亲眼看着兰台百姓被杀，最后再砍了你？”
这些人显然不打算信守承诺，苏县令瞪着他们，目眦欲裂。
然后他眼睁睁地看着他们撞破了城门，冲在最前面的山匪一刀下去，城门口士兵的头颅就伴随着一阵血花高高飞起，城里一片尖叫哭喊声，夹杂着火光与血色，仿佛人间炼狱一般。
混乱中，苏县令感觉到什么东西砸进怀里，低头一看，竟是一只人头，头颅刚被砍下，血液还是热的，苏县令感觉到自己的前襟被一片血迹濡湿。
苏县令整个人猛地一抖，那头颅滚落在地，他这才看清这张脸，竟然是刚刚跟着他到城门边的一位衙役。
他怔怔地站在那里，感受到一阵绝望，援兵到底在哪里？
那二当家看他的模样，似乎是觉得出了心头之气，便不再留他，纵马过来，操起砍刀就冲苏县令的脖子砍去。
刀要落在他脖子上那一刻，苏县令感觉自己整个人飞了起来。
他惊慌地摸了摸自己的头，确定飞起来的不是头，而是整个身体。
然后他注意到身后的一片马蹄声，以及一个男子的声音：“杀！”
一支队伍伴随一声令下冲杀过来，冲散了山匪群。
山匪在训练有素的正规军队面前，很快就溃不成军。
苏县令这才松了口气，回过神来，发现自己正坐在马背上。原来关键时刻，有人马鞭一卷，把他提上马背，救了他的命。
“谢过这位壮士。”苏县令连忙对救命恩人道谢。
一身男装的“壮士”回头看他一眼，却原来是消失了两日的程艳红。
艳红的身体太过孱弱，苏县令体重又不轻，虽然是借了巧劲，但这么一搞，也弄的她险些手臂脱臼。
眼看苏县令脱险，她连续纵马奔袭了一日一夜的身体终于坚持不住，坚持把马驶到城内，就从马背上滑落下来。
还好被及时赶到的张礼接住，带回了县衙。
燕惊鸿彻底昏迷前，还在看着苏县令，仿若一个垂死之人，挣扎着要交待遗言，苏县令被这般气氛感染，沉痛地凑在床边：“程夫人，有什么要对我说的？”
燕惊鸿挣扎着说：“你太重了。”
然后她便昏了过去，徒留苏县令一个人站在床边无语凝噎。
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