老婆婆称自己为尚婆。
在尚婆的带领下，四人来到了一家林中客栈。客栈不大，院子里锁着两匹好马。尚婆笑眼眯着，介绍着客栈：
“尚婆我呀，在这里开了几十年喽，价格公道得很，你们今晚就安心住下。放心吧，你看，今天还有另外两位客官也住在这，这就是他们的马。唉，我去给你们拿点水来。”
“好，给我们来两间上房。”
趁着尚婆离开，谌斐站起身，打量着客栈的大厅。
大厅右边是尚婆的位置，有前台和后厨。前台站着一位店小二，盯着他们擦拭着杯子，看样子好像十分年轻。左边则是一些桌椅，其中一桌坐着两位普通打扮的客人，一男一女，正吃着饭菜。客栈二楼则是几间客房，房间有四五间的样子，并不多，是家很小的客栈。
可谌斐总觉得哪里不太对劲，她抬眼仔细打量着。
一般的住宅，会按照传统风水设计成前窄后宽的形状，形似正的梯子。这是左柱间普遍认为的能带来富贵的布局。
可眼前的客栈，前宽后窄，违背常理--住在这样倒梯子形状的屋里，寓意钱财会如水一般流走。开客栈营生的人家，怎么会不重视？
她又朝门口走去，发现刚刚路过的门前的一颗大树，竟已经枯死！
正门前的大树，昭示着家中人丁的健康。如此大一棵树已经完全枯死，却不铲除、更换。
处处违背常理，这可不似一家寻常客栈！
不想直接暴露身份，谌斐见另外两人进了房间，和花寺柳说了自己的猜测，也招呼三人进屋。
花寺柳在房中与沈贺说明，沈贺点头表示赞同。而谌斐也提醒了扶嫣嫣，并用芸扇在这两间房筑起了简单的结界。
一晚过去，似乎无事发生。谌斐不禁怀疑自己错怪了尚婆。
下楼用早膳时，四人却没再看见昨天另外两位客人。尚婆笑了笑，说那两人比谌斐一行人起得更早，已经退房，先行离开了。
正打算走出大门，环顾四周，谌斐发现了不对劲的一幕。
那两匹马还在院子里！
远行之人，怎会将马匹遗留至此？说明昨晚那一男一女根本还未离开，尚婆却告知那二人已经走了！
谌斐猛地回过头，对尚婆道：“尚婆，我好像有东西在房间落在房间了。”
不等沈贺追问，她快步上楼，朝另外两名客人的房间走去，房间里空无一人。
谌斐将芸扇划过眼前，小声道：“芸扇，现！”
再睁眼时，她发现屋内竟然有隐约的魔族痕迹！
大事不妙！
她轻功下楼，朝三人喊：
“那两人失踪了！封锁，这里有魔族踪迹！”
听罢，扶嫣嫣掏出五尺绳：“五尺绳，四面八方，出！”
随着一声口令，五尺绳脱手而出，无限延伸，像触手一般将客栈包围。
花寺柳和沈贺去对付尚婆，谌斐则向店小二袭去。
没想到，尚婆面对突袭，居然毫无束手之力，一吓就直接卧倒在地上。反倒是店小二不再装蒜，他脱下帽子，大喝一声，手团黑气，与谌斐过起招来。
“果然是魔族的人！”
“呵，昨天见你筑下结界，本也不想招惹你们。既然你送上门来，就别怪我不客气！”
谌斐心想：这可是第一次和货真价实的魔族交手，不可小觑！
谌斐打开芸扇，在扇面笔画上符咒，又合扇与其对打。
那魔族人不敌谌斐，心想：不可能！左柱间，居然有人能如此熟练地操纵灵息！
几个回合后，对方败下阵来。
“你到底是谁！”
“你也配。”
正当谌斐要一击毙命之时，尚婆却突然冲过来，挡在那魔族人面前：“女侠，不要伤害薛大仙！”
谌斐不明所以，决定先用五尺绳将那人绑起，再向尚婆发问：
谌斐不解：“什么薛大仙？他分明是魔族，你为何助他害命。”
“我的孙儿被赤鬼噬魂，生不如死……是大仙帮他续命至今！你若不信……我带你去！”
听罢，谌斐一行人跟着尚婆，到了客栈的厨房。
在众人眼前，她打开了一个不起眼的橱柜，里面竟有一段地下通道。
“嫣嫣，沈哥，你们守着外面的情况，我和小柳下去看看。”
走过一段漆黑的通道，眼前突然出现一个地窖。地窖里的小床上，躺着一个孩子。旁边则是被绑着的失踪两人，看见有人来，正呜咽着求救。
看来是魔族人不敢在谌斐面前吸食，先把他们藏进了地窖。
那孩子闭着眼睛，却紧紧蜷缩着身躯，浑身不停地发抖，好像在梦魇中看到了什么可怕的东西，浑身冷汗，迟迟醒不过来。
“半月前，我孙儿在城中游玩，不知发生了什么，回来就变成了这样，叫了多少医师来看，都无济于事！”
“过了几天，薛大仙突然拜访，说我孙儿是被赤鬼噬去魂魄。他说可以医治，而且每次他来的，我孙儿真的看起来好多了！只是……”
“只是他不能一次治好，要你为此付出一些‘代价’，便是助他杀人。”
尚婆愧疚，慢慢低下头。
谌斐大步向前，开扇道：“呵，赤鬼？只怕是魔族作祟！”
“还不给我出来！”
一声怒吼，扇面抚过那孩子的额头，一只半个巴掌大的圆球型的黑色飞行物，从那孩子的体内破出，被谌斐捕获。而谌斐的扇子竟主动将其净化成了完全透明的圆球，并吸收了进去。
孩子此刻渐渐苏醒，谌斐也感觉芸扇好像更轻盈了。
“难道那就是师父说的……”花寺柳道。
“没错，是魔族最初级的恶灵，一般附着于正在种植中的魔草里。”
她转过身，对尚婆说：“想必他是误食了魔族的某种植物，不小心被这个东西附身。”
花寺柳接话道：“那个所谓的薛大仙定是看了出来，便骗你为他建造的假客栈哄骗进更多客人，供他吸食！迷雾和竹林的分叉路，想必也是出自他手。”
“以他的实力，这种级别的恶灵完全可以帮你孙子儿驱散。为了自己的贪婪，他眼睁睁看着你的孙子被折磨半月，也不愿出手。”
“我的孙儿啊，我对不起你……”尚婆抱着苏醒的孩子，止不住地流泪。
谌斐心痛，不忍再看，返回了地面。
走到所谓“薛仙人”面前，谌斐问：“你还有何遗言？”
那人咬牙切齿：“告诉我，你是谁！”
“尘凌派替天行道的普通弟子罢了！”
谌斐扇面一挥，魔族人瞬间化为一团黑气，芸扇则将其吸收。
尚婆来到谌斐面前：“谢过仙人，您一定就是右柱间的仙人罢。老婆子做了错事，请仙人责罚！”
“非也，我是个普通人，您也只是被蒙蔽，不要自责。”谌斐轻声道：“尚婆，还记得你孙子病前是在何处玩耍吗？”
大家不由得对视一眼。此刻，所有人都明白了事情的严重性：
若普通孩子都能误食魔族植物，可见魔族已经大幅渗入这一块区域，绝不能坐视不管。
“我记得，那地方是在曲湘城。”
曲湘城……巧了，谌斐正好要去。
“仙人，您说魔族重现世间，是真的吗？多少年过去了，有人甚至以为那只是遥远的传说。”
“千真万确。”
被解救的二人为了表达感激之情，将两匹马送给了谌斐一行人。谌斐四人骑着快马，离开了客栈。
此时天气甚好，阳光在竹林中若隐若现，竹林间也不再有恍惚的迷雾。有了尚婆指引，大家很快走出了竹林。
不远处的城墙上写着几个大字：
曲湘城。
*
不知何处，一块看不清的屏障后发出阵阵狂笑。
“呵呵，尘凌派会使用法器的丫头片子……你的下属，现在连个小姑娘都对付不了！”
“主，那是个意外。这一定不会影响到您的计划。”那人跪地道。
“我不要你的承诺，我要行动。”
“还有那个小丫头，也给我看好了！”
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