池室内，萧玉川跪伏于凉榻之前，背后躬身站着内常侍张景。
一片安静过后，坐在凉榻上的皇帝，饮罢内侍奉来的荔枝清露，这才将目光落到萧玉川身上：“你可还要拿军功换人？”
萧玉川未敢抬头，也未正面回应，只是轻声解释：“臣亏欠丹阳，良心难安，兼席上吃多了酒，方才为冲动之举，望陛下恕罪。”
皇帝递玉盅给内侍，眼风淡淡看他，静待下文。
若只是就事论事，萧玉川确实对丹阳有亏欠，只是没胆子向他这个皇帝细陈，他却一清二楚。
若非萧弘文哄骗萧玉川、戾太子唐卿景，打开了城门，只怕唐卿景会紧闭洛东镇城门不出，直到等来各路援兵。若如此，他这皇位断不能轻易得手。
于他意味深长的目光，萧玉川又道：“臣心怀愧疚，又与她有过婚约，受良心驱使，臣推委不了这份责备。”
缓了口气，萧玉川撑地的手再次悄捏成拳，“之所以向陛下请赏，是怕她在宫中活得艰难。方才张常侍说，陛下三年间对她呵护备至，臣心中顿时释然。”
叩首于地，萧玉川声音轻颤：“臣趁陛下给予的荣宠之势，向陛下耍一时莽夫血气之勇，望陛下恕罪。”
皇帝睨着他恫吓：“朕不管你是仅有亏欠之心，还是余情未了，于丹阳……你可以死心了。”
萧玉川喉结轻轻滑动，静默无声。
皇帝站起身，缓踱几步面窗而立，长声道：“识时务者为俊杰！既你知错，太庙祭祀后、论功行赏时，朕会收了你暂领的剑南道行军大总管之职，给你安排一个好职位。”
萧玉川叩首：“谢陛下隆宠。”
皇帝略一侧脸问：“你可有想去之处？欲就之官？”
萧玉川忙应：“雷霆雨露皆为君恩，臣不敢挑三捡四。”
皇帝再次面朝窗外，远眺端门上空绽放不休的烟火，“本道今夜召你细商好谈，但朕已没了兴致。过几日，看朕心情再召你奏对。下去吧，朕乏了。”
张景紧张地眨了眨眼，待欲接话，萧玉川抢先开了口。
“臣一事要禀，南弥世子今夜从鸿胪寺馆逃逸，眼下不知匿于宫中何处，听说是怕陛下拿他祭天，陛下所言可真？”
皇帝霍地转身，直勾勾盯着他，须臾后震怒：“此僚好大的胆子，待朕抓到他，便不欲拿他祭天也得祭天了！”
萧玉川抬起头，拱手正声：“陛下容臣慢禀。那世子做了近二十年的奴娃，刚大白身份，就被南弥王遣前来东桓为质……”
皇帝大跨几步抵近他，切齿打断：“萧玉川，你胆敢拿南弥奴隶冒充世子为质？胆敢与南弥王串通一气，欺君犯上？”
萧玉川涩然一叹：“陛下容禀，说起来，这木诺凤迦也算是半个东桓人……”
原来，南弥大世子木诺凤迦，给南弥王后所生的长子，鞍前马后做了近二十年的奴娃子。
木诺凤迦父亲是南弥王，母亲却为蜀地边民……
因南弥人也有劫掠的习惯，继位的南弥王木连凤琨为了立威，带了千余人，劫掠了蜀地朱提郡辖下的马湖小邑。
这次劫掠中，不仅掳去了木诺凤迦的母亲，还有现在的南弥清平官晏修。
唐卿月父亲永安帝虽宽待内外，却断不容外邦犯民，闻听消息，当即遣剑南节度使宋鸿博，率兵三万压境。
并遣使进入南弥，向木连凤琨施压，要其放归所掳蜀地百姓，赔偿被掳百姓损失，否则便要开战。
彼时，有南弥贵族不满木连凤琨为王而生异心，异动频频。
木连凤琨怕王位不稳，便大事化小，向东桓天使认了错，愿意归还蜀地百姓，并愿意向东桓称臣纳贡。
只是，其归还的蜀地百姓中，不包括木连凤琨视若珍宝的晏修，和已有身孕的木诺凤迦母亲。
木连凤琨本就倾慕东桓风华，后更向永安皇帝上表，请求东桓派文人、匠人入南弥，教授南弥百姓礼乐经史，匠技耕作。
永安皇帝应允，遣大批有志的游学学子，技艺精湛的匠人进入南弥……
此后，南弥便一直与东桓交好，数十年中，南弥上下以服东桓衣冠为荣，以书东桓诗文为雅。
南弥王木连凤琨，更是从心底仰慕和感激永安皇帝，还曾写诗赞颂永安帝。
四年前，元丰皇帝唐逸旻篡位，遣天使入南弥，要木连凤琨遣使入京，上表朝贺其登基为帝，称臣纳贡。
闻听永安帝噩耗，木连凤琨悲愤之下撵唐逸旻使者出境，并放言与唐逸旻誓不两立，绝不称臣。
唐逸旻震怒，遂发兵攻打南弥，这才有了后来的三年南征之战。
战事两年后，萧玉川接手兵权，攻下南弥城池无数，攻势虽缓，却步步推进。
怕南弥王倒向乌斯国，萧玉川暗联已为清平官的晏修说动南弥王，这才有了和南弥王达成初议，遣使团和质子入京之行。
被推出来为质的世子，便是被南弥王酒后，偶尔幸过一回的蜀地女奴之子——木诺凤迦。
因南弥王后家族为首屈一指的贵族，且南弥皇室从不与奴娃通婚生子，南弥王因使东桓女奴有孕对王后有愧，被王后发现后，便任王后处置木诺凤迦母亲。
好在，王后嫁与南弥王数年无孕，木诺凤迦出生后，便不情不愿收养了木诺凤迦，哪知一年后，王后接连生子生女。
怕木诺凤迦长大争抢王位，王后要后宫内外对其身世守口如瓶，待其稍大赐给自己长子为奴，鞍前马后效力近二十年。
听说要派世子入京为质，王后哪舍自己骨肉远离？
更何况，元丰皇帝唐逸旻与南弥王之间生着嫌隙，还折损东桓十多万兵将，若以自己骨肉为质入京，只怕凶多吉少。
在晏修撺掇和恐吓下，王后向南弥王哭天呛地，要其将木诺凤迦身世揭露，以代同父异母的弟弟们，担当这场风险。
这一切，正是清平官晏修向萧玉川透露的……
晏修与木诺凤迦母亲一同为奴的那些日子，自怜的同时，更同情木诺凤迦的母亲。
南弥王请他做世子们的老师，他趁势提出要木诺凤迦一同习文，木诺凤迦这才有机会，学得粗浅的东桓经史礼乐，学得一些有着浓浓蜀地口音的河洛语。
在木诺凤迦当奴娃的十多年里，晏修不敢太过表露对他的偏爱，仅是暗地里给吃给衣，怕的就是引得王后不满。
萧玉川向晏修提出议和并索要质子，晏修便想将木诺凤迦送出南弥，为木诺凤迦拼个好活头。若呆在南弥，木诺凤迦只有做一世奴娃的份。
君子一诺千金！这也是萧玉川磨砺木诺凤迦性子的同时，对其维护保全的原因。
当萧玉川挑着内容，将木诺凤迦身世道出后，唐逸旻冷哼着转回凉榻坐下。
“纵他母亲是东桓人又如何？将无足轻重的儿子送到朕眼前，朕看他非是诚心称臣。而你，竟敢将这奴娃带回？”
萧玉川久跪于冷硬的水玉地面，不着寸缕的膝头痛麻，艰难地动了动身子。
“陛下容臣再禀。南弥气候温暖，物产丰隆，百姓彪悍好斗，更与乌斯国交往密切，向我东桓称臣未必长久。可是，若木诺凤迦将来做了南弥王，其子子孙孙皆为我东桓血脉，与东桓长久交好的可能性，会大大提升。”
皇帝心念一动，目光于萧玉川艰难晃动的身上流连，爱才之意毫不掩饰。
嘴唇翕动几回，却责备起了张景：“张景，怎么回事，你就看着萧将军这么一直跪着？”
张景眉头一飞，当即上前一步将萧玉川扶起，笑道：“怪奴婢没眼力劲儿，萧将军恕罪。”
待萧玉川艰难站直，又飞速搬来一只圆凳扶他坐下，还冲站得远远的内侍招手：“都傻站着做甚？快给萧将军上盅荔枝清露来。”
“这些事，为何不上书奏来？”虽是责备，但皇帝的口气却变得软和。
手捧荔枝清露，萧玉川应道：“因内情复杂，臣怕坦然上奏令陛下误会，拒绝同南弥议和，使得南弥倒向乌斯国……”
顿了顿，他补充：“木诺凤迦做南弥王，为臣私下图谋，实现的日子太远，唯有面圣详谈，方能令陛下解我心意。”
“所以，你这是先斩后奏了？”皇帝责备，又转言劝饮，“刚才，你在池中泡了一气出了汗，先喝了再说。”
萧玉川神情松了不少，并未急着喝下饮品，再道：“木诺凤迦心性单纯，性子冲动，还是个孩子。他刚知晓身世便被送出南弥，带着回归母亲故里的兴奋心情进京，却听说要拿他祭天，难免害怕。”
皇帝摇头，失笑道：“是哪个破落户多嘴多舌？朕不杀他，将他好生哄出来便是。”
萧玉川浅缀了两口荔枝清露，便递还给了内侍，起身找借口请辞：“臣是他唯一熟悉的人，他又不熟宫中规矩，为免夜长梦多，臣与鸿胪寺卿张公好生找找他。”
“竟然想从在朕的皇宫里逃跑，确像痴顽之子，你去吧。”皇帝随意一挥手，“待忙完朝务，朕召他来见。”
张景送萧玉川一出池室，望眼欲穿的张相之忙迎了上来，“萧将军，如何？”
萧玉川拢了一拢身上的薄丝长巾，疲惫道：“陛下已经知晓，并未生气。世子逃是逃不出去的，应是躲在某处。张公带人将宫中里外再搜上一搜。便他不出，肚子饿了也会出来打食。”
张景笑眯眯接话：“萧将军思虑周到，言辞恳切，陛下听了非但没气，倒还笑上了，笑那南弥世子痴顽。”
张相之又喜又忧，两手搓捏一处，不胜感激：“有累常侍，萧将军辛苦，我这就回去找人。”
待张相之离开，张景送萧玉川至更衣室外。
萧玉川止步，转身拱手：“大恩不言谢！”
张景红了眼，一挥拂尘还礼：“往后，将军万事小心。”
长夜将明，更回自己的衣甲，萧玉川坐上宦者抬来的轻辇出了蓬莱岛，准备出宫。
他还有事要办……
明日为宫中一月一回的放宫日，午时过后，掖庭宫奴婢便能面会亲友。
正值樱桃当季，他想让那个人吃到她最爱吃的，京中福善坊的樱桃毕罗……
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