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李寻仔细留意着徐十五的神色，小心问道：“将军，可是齐善县主的来信？她可有破局之法？”
在李寻十几年有限的人生里，岑静昭是他见过最聪明的人，当初哪怕他的菜刀架在她的脖子上，她都能面不改色地为自己周旋，化被动为主动。
故而，此刻岑静昭成了李寻最大的指望。
日月悄然更替，如血的襄河变成吞噬黑暗的长流。徐十五望着河对岸越国的方向，平静地摇了摇头。
一切都太迟了！
当他因自己所谓的正直坦荡而阻断了和谈，打乱了岑静昭的计划，他便已经输了。
岑静昭不仅未能一击即中，用计震慑住赫连霄，反而让对方找到破绽，趁乱反扑，这一切徐十五难辞其咎。
他以为国家之间的较量只是战场之上的角力，却不知还有这些阴私算计，他想赢得光彩，却不知胜利本身就已是最难得的光彩。
须臾，他猛地起身，在李寻没有注意到的地方悄悄撑住了立在地上的剑柄，这才站稳如松。他的伤势虽然不重，但因长久未得到休整，已是强弩之末。
“吩咐下去，全军撤兵，只在边境戍守，不可轻举妄动。”
李寻瞪大了眼睛，简直不敢相信自己的耳朵，撤兵就等于认输，他跟随徐十五整整三年，出生入死数次，却从未听过“撤兵”二字。
徐十五重申：“听到了就去传令。”
李寻浑身一激灵，立刻听命去传令。
四野再不见一人，徐十五这才拿起剑慢慢向军营走。
《孙子兵法》有言：“兵贵胜，不贵久。”用兵作战的关键是快速取胜，最忌讳的便是旷日持久的战事。
越军不顾国家间的交涉原则，贸然出兵奇袭，虽在道义上为人所不齿，但却实实在在地掌握了先机。
随后，南疆军以最快的速度强势反击，双方互不相让。事到如今，双方已成拉锯之势，越军无法再进一步，项国却也无法夺回刚刚失去的三城。
如此下去，不仅劳民伤财，也会造成将士们无谓的牺牲。
皇帝已经传来密令，给他一个月的时间夺回那三座城池，若未能成功，便回仕焦问罪。
只是眼下的情形，再战下去也只是徒增虚耗，与其如此，他宁可自己背下罪责。
他小心收好岑静昭的信，心中无声叹息。
她的好意他无法接受，就算他能找各种借口留在南疆，但也只是缓兵之计，而为了配合他，不知还有多少人要陷于为难。
同时，他又无比庆幸，庆幸岑静昭负气走了，庆幸他们之间还未有正式的婚约，她该有更好的选择。
与此同时，襄河的另一岸，赫连霄也在北望项国星星点点的灯火。
此番他孤注一掷，虽为越国抢回了三城，但朝中反对他的声量也日益强大，尤其是近几日，更有愈演愈烈之势。
朝臣参他违信背约，非君子之举，甚至还想另拥他最小的弟弟八皇子赫连宏为储君。
可笑！打仗还讲究什么信义？那将士们不如把手中刀剑换成《道德经》，双方面对面高声吟诵，看谁先能感化谁。
他若是讲信义，恐怕早已被岑静昭逼得同意休战，那样的话，朝臣们更要斥他无能了。
想到岑静昭，赫连霄眼中的情绪变得复杂，他身为皇子尚且如此受排挤，岑静昭在项国的处境只会更加艰难。
他虽然欣赏她堪称疯狂的不择手段，却依然要打败她。
他的命令不日将传到项国，不久之后，项国上下都会知道岑静昭曾把所有人的性命当作赌注，端看到时她会如此应对。
不过，他的心并未为岑静昭停留太久，他自己的处境并不比她好上多少。
眼下两军交战僵持，虚耗钱粮，再这样下去，还未被项军击败，他便已经先被朝堂上的老顽固们扒皮抽筋，得想个办法尽快解决才是。
然而，当听说项军退兵，赫连霄却无法相信。
他派人多方打探，甚至还暴露了一名潜藏在仕焦多年的细作，这才最终确认，徐十五和他一样，是被朝局所累，才不得不撤兵回仕焦请罪。
从仕焦姗姗来迟的北风刮擦着赫连霄的心，他突然后知后觉地伤春悲秋起来。
今日受累的是徐十五，明日或许就是自己。
———
自从那一夜静园里接连传出了数条讯息，这座宅院便再度沉寂下来，岑静昭和从前一样深居简出，恍若无事发生。
有心人连番探听，无奈静园人口单薄，几乎都是岑静昭的心腹，很难获取有用的信息，刺探了几日，也只得了一条不知有没有用的讯息——石妈妈回乡下探亲了。
石妈妈是岑静昭的左膀右臂，她贸然离去一定不一般，但深究起来却也找不到什么破绽，因为石妈妈每年都会回乡下一趟，此举并不算反常。
卓远侯府的人甚至跟到了乡下，却见石妈妈当真是探亲，每日家中都有许多乡亲邻里来访。
大家都知道她在大世家当差，即便知道她刚正不阿，不好说话，也都忍不住凑上前讨好，妄想自己会成为那个例外。
卓远侯的手下在暗处听了几日，见这些人聚在一起不是东家长西家短，就是稻子麦子收成如何，便无奈离开了。
沈未坚听到这些，也终于松了口气。
包括沈未坚在内的所有人，一双眼都盯在了岑静昭的身上，因而都没能在第一时间知晓南疆的大事——徐十五下令停战，自请回仕焦领罪。
从理智上讲，徐十五只是停战，并未退步，除了一开始丢的三城，再没有让越军讨到好处，停战既能休养生息，也能节省一大笔军费，让朝廷缓一口气。
但从情感上讲，泱泱大项还从未有过主动退守的先例，楚将军当年战至一人，宁可玉石俱焚，也没有退守。徐十五的做法无疑是打了整个项国的脸面。
故而，他此番回仕焦，吉凶难测。
消息传到静园，素来沉稳的雪婵也急得双手扣在胸前，在房中来回踱步，像是林中因迷路而焦躁的小鹿。
见岑静昭还是平静地靠在美人榻上看书，雪婵更加焦急。
“娘子，听说陛下下令，直接把徐将军下到大牢了！连面都没见，根本没有给徐将军辩解的机会，这可如何是好？徐将军也是，娘子明明告诫他不要回来，他偏要回来，这不是自投罗网嘛！”
或许是因为关心则乱，雪婵难得说出了有失身份的话，刚一出口，她便后悔了，立刻跪地认错。
“娘子恕罪！奴婢僭越了……”
岑静昭轻轻抬手，“起来吧！你说的是事实，不算僭越。其实我早该想到的，他那种人怎么会因为保全自己而拖累整个南疆？他回来便是扛下了所有罪责。”
她放下书，揉了揉眉心，声音几不可闻，“真是个傻子……”
雪婵见娘子似乎疲惫得很，正想上前为她揉揉肩，只见石妈妈风风火火地进来了。
“娘子，您可还安好？”
石妈妈小跑着来到岑静昭面前，带起的微风甚至吹动了雪婵的裙角。
“奴婢一听说徐将军的事便立刻回来了！娘子可有什么安排？奴婢即刻去做！”
石妈妈中气十足，显然这段时日在乡下被乡亲们好吃好喝供了起来，她这副模样倒是让岑静昭原本悬着的心安定了许多。
没错，岑静昭虽然看起来云淡风轻，可自从听说徐十五傻乎乎地跑回来，便一刻也不能安神，她心里埋怨他不听话，却也钦佩他的坦荡和担当。
岑静昭无奈摇头，“妈妈真当我是诸葛在世吗？眼下我也没有什么好办法，暂且让他先在牢里待上几日吧！”
她说得轻松，但石妈妈和雪婵却知道她心里一定比她们更着急，便不在此处打扰。
石妈妈从袖带里拿出一本册子，放在岑静昭面前的小几上，“娘子，这是奴婢这段时日的收获，您看看能否帮上忙，奴婢先去厨房给您准备午膳。”
“不必了，妈妈连日奔波操劳，下去好好歇息吧！我没有胃口，午膳只喝一碗素粥即可。”
“妈妈就听娘子的话吧！这边我来伺候便是。”雪婵扶着石妈妈，弓身对岑静昭行礼，“娘子，奴婢们先行告退，您也切勿思虑过重，保重身子。”
房中恢复安静，岑静昭翻开石妈妈留下的册子，一看便入了神。
这本册子由石妈妈手写，出身乡野的石妈妈本是不识字的，到了岑家才有机会读书习字，只是她整日要忙碌的事情太多，至今也没有练成像样的字体，所写的字只是勉强能看懂而已。
然而，这本册子上的字一笔一划、工工整整，想来一定耗费了石妈妈所有的精力，只为了尽量减少岑静昭阅读的障碍。
岑静昭心中感动，都说字如其人，石妈妈的字就像她的为人，或许不出众，却为了自己倾尽所有。
———
大将军徐十五被下狱的事一石激起千层浪，上至朝堂，下至乡野，无不在议论此事。
就连岑肆都忍不住亲自到静园询问岑静昭的意见，毕竟徐十五名义上还是他的女婿，岑家已是明日黄花，若姻亲再次卷入是非，那岑家便彻底没有指望了。
“你到底是怎么想的？有没有办法把人救出来？”
岑肆急得差点跳脚，若是被不知前因后果的人看到，一定会称赞他是一个为女儿着想的好父亲。但岑静昭却太了解自己的父亲了，他何时在意过旁人？
果然，只听岑肆犹豫道：“要不……你说的事还是算了吧……现在徐十五前途未卜，岑家若在此时没了爵位，一大家子的日子可就没法过了。”
岑静昭早猜到父亲不会心甘情愿地放下一切，因此也不生气，只是淡声开口。
“可以。我早就说过，父亲可以抱着公府的荣耀一起同归于尽。您若是觉得我在危言耸听，大可以试试。”
说着，岑静昭拿出一本账册，雪婵接过，将其捧到岑肆面前。
岑肆拿起草草一看，发现是户部这几年的赋税名录，他好奇问：“你怎么会有这个东西？你这是什么意思？”
“四哥在户部任职，我顺便同他要的。父亲可以看看有什么问题。”
岑文平并未因为岑肄的案子而受到牵连，毕竟他是皇帝亲手提拔起来的新贵，因而他还是户部度支司任郎中，只是碍于生父的关系，他如今在户部也是处处看人脸色。
岑静昭向他索要账册时，他虽有犹豫，但岑静昭的官职比他高，且这些明目都是公开的，只是平时除了户部的官员，其他人很少关注罢了，因此他便誊抄了一份亲自送到了静园。
岑肆低头翻看账册，很快便发现了端倪，“这税收连年缩减，今年竟比前年少了三成。”
岑静昭颔首，“不错，这便是问题的关键。父亲可知这税为何越收越少？”
不等岑肆回答，岑静昭已经幽幽开口做了解释。
“因为宗室和勋爵的土地不需纳税，所有赋税都压到了百姓头上，而百姓无力负担，便只能将土地抵给豪绅，最后这些土地又变成不用纳税的地，百姓的赋税越来越重，而朝廷的赋税却是越收越少。”
岑静昭说得并不难懂，准确地说，历朝历代皆是如此，甚至有许多王朝就是因此而倾覆。但听岑静昭毫不避讳地说出来，岑肆的心还是跟着高悬起来。
然而，岑静昭没有给他喘息的余地，继续道：“从前朝廷东拼西凑或许可以维持用度，但如今恰逢战事，正是需要钱的地方，父亲的机会只有这一次，不是自己主动，便是等着将来被一个个清算。”
她看着岑肆的眼睛，一字一顿道：“我没有同父亲说笑，不是我不放过公府，而是皇帝一定会这么做。”
当然，她还有半句话没有说——即便皇帝不做，她也会把此举当做筹码和皇帝交易。
正如先帝所料，她和皇帝之间的感情只是引线，真正让他们纠缠在一起的是彼此之间的利益纠葛。
他们之间不需要感情，更不需要信任，唯有以利相合，以害相胁，才是他们之间平衡而长久的关系。
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