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皇帝增兵四万到南疆的消息很快传开,岑静昭听到这个消息的时候,正在家中劝解来访的岑静时。
岑静时听说凡越被救下,且罗盖因此被俘,再也待不住了,说什么都要去济州,而瑞国公府必定不会轻易放人,更不会派人护送。
她不能独自上路,只能求助于岑静昭,她知道外祖母私下里给了幺妹不少人手。
岑静昭亦是为难,如今情势复杂,她手下的人都有要务在身,实在没有多余的人手送人南下。
而且现下南疆不太平,一个手无缚鸡之力的女子去了也只会增加危险,到时候说不定还要浪费南疆军的人手去照顾她。
只是这些话岑静昭不好明说,便只能耐着性子劝,并提议写信给外祖母,让她老人家派人将凡越送回仕焦。小丫头遭了大罪,想来一定思念母亲了。
她劝得有些不耐烦,正想着寻个借口躲起来,就见孙不思便焦急地跑来报信,说了皇帝的旨意。
闻言,岑静时大大地松了口气,岑静昭却拧紧了眉头。
增兵是好事,但为何让沈璞领兵?卓远侯府虽以武起家,曾军功赫赫,但沈未坚和沈璞却都未曾在军中供职,做个百夫长都是抬举了。
一件好事却交给坏人去做,唯一的解释就是这件事并没有想象中的好。
“长姐,马上回岑家收拾细软,暂住在我这里,我们随时南下。”
岑静昭沉声吩咐,想了想又摇头道:“不!别收拾了!轻装简行,什么都别收拾了,你先住下,让我想想,我得想想……”
岑静时被岑静昭这副如临大敌的样子吓到了,一个劲儿点头却不敢出声,生怕扰乱她的思绪。
岑静昭又转向孙不思,“不是吩咐各地开始行动吗?怎么还没有动静?”
孙不思一脸为难,“娘子,您吩咐我们不能露面,我们只能暗中保护,却不能替那些肩不能挑、手不能提的书生们赶路啊!我们跟得焦急,却没办法像抽骡马一样赶着他们走。”
岑静昭沉吟片刻,道:“推他们一把!告御状都磨磨蹭蹭,活该他们一事无成!派人追杀他们,实在不行就杀一两个,给他们些颜色瞧瞧!援军整军至多不过五日,五日之内我要见到人!”
孙不思被岑静昭冷漠无情的话吓得一时无言,原本想劝慰的话也都堵在了喉间,最后他只是抱拳应声,迅速离开了。
———
入夜风起,将了望台上的灯笼吹得摇摇欲坠。
徐十五看着远处星星点点的灯火,恍惚间又回到了三年前。
因为朔州毗邻越国,边境之地少有百姓居住,到了夜里只有零星的几盏灯笼,后来他驻守南疆,发动士兵和百姓开荒屯田,边境渐渐有了烟火气,从了望台望去,宛若璀璨的星河。
只是如今再看,星河陷入无尽的黑夜,只有几盏孤灯坚强地与之对抗。
越军的攻势比他预想的还要猛烈,为避免百姓造成无谓的伤亡,他已经命人将那些百姓暂时迁走。
不知越军为何突然大举进犯,简直像是豁出了身家性命,徐十五心中不祥的预感愈发强烈,越军从未有过如此情态,事出反常必有妖,越国已然从不断试探摩擦,到了以战养战的阶段。
如果越国举全国之力投入战事,仅靠南疆军是无法抵挡的,而朝中局势诡谲,他不能保证自己的急报一定会被皇帝看见,也不能保证皇帝会派兵驰援。
而让他更加恐惧的,不仅是以战养战意味着南疆将长久陷于水火之中,而是越国以战安内。
越国太子去世,越国政权必然动乱,加之今夏越国发了几场水患,从朝堂到乡野,没有人过得轻松,这种时候就需要一个靶子,让满怀怨愤、各怀心思的人同仇敌忾。
如果是这样的话,他要应对的就不仅仅是越军了,还有岑静昭。
岑静昭偷偷命人毁掉越国堤坝,造成水患,这件事如果被知晓,她一定会被扣上挑起两国争端的帽子,第一个被拿来祭旗。
虽然所有人都清楚,两国之间早晚都有一战,不是某一个人能够决定的,但这并不妨碍大家找一个出气口去宣泄自己的情绪。
他虽不赞同岑静昭的做法,却也不能看着她成为千古罪人,他没有无双智计,不知道应该怎么隐藏她,他只能用自己的笨方法去解决——
既然担心会留下证据,那就索性将所有事物都毁了,等攻下越国城池,将所有的堤坝都炸得粉碎,让人查无可查,便可以永绝后患。
“噔噔噔——
”
急促的脚步声由远及近,徐十五望去,果然是李寻。
不等徐十五开口,李寻已经老练地挑重点汇报道:“启禀将军,陛下已经下令增兵四万,由卓远侯世子领兵,不日即将启程南下。”
徐十五紧抿双唇,面容肃杀,怎么也想不出沈璞为何会被选中。且不论沈璞到底有没有真材实料,就凭两人之间的私怨,此事也绝非好事。
沉默良久,他吩咐道:“传令回军营,务必守好监军,若有半点闪失,提头来见!”
监军代表皇权,事情若是发展到了最糟糕的地步,这张底牌或许可以保命。
李寻应声,准备离去,又听徐十五问:“罗兄怎么样了?腿伤可恢复了?”
提及此事,李寻的脸也皱了起来,他摇了摇头,道:“您请的丛太医妙手回春,罗大哥现下能走了,但腿上不吃力,只能勉强走几步,怕是……”
怕是废了……
徐十五默默在心里补全了李寻没有说出口的话。纵然他早就想到了最坏的结果,但听到这番话,心中还是不免哀恸。
一个士兵失去了一条腿,就像是一个绣娘失去了一只手,纵然能够苟活,但要如何再实现自己存在的价值呢?
夜深了,了望台下仅剩的几盏灯火也熄灭了。然而,这一夜注定没有人能够安眠。
越军进攻的号角再次响起,徐十五立刻整军备战。
四野之下顿时火光连天,田地里刚刚抽穗的麦子被点燃、被踩踏,不知有多少百姓会因此饿死。
这一次夜袭,越军来势汹汹,徐十五镇守在朔州的南疆军人手不足,虽然勉强守住了城池,但却伤亡惨重。
第二日黄昏,众人踩着血一般红的夕阳回到城中,没有一个人为刚刚的胜利雀跃,因为谁都不知道,再这样下去,下一次还会不会胜利。
———
秋意渐浓,仕焦城却仍旧热火朝天,所有人都议论着一个死人。
“哎,听说没有,死的那个,是个书生哩!”
“是吗?那是聪明人啊!聪明人咋还想不开?”
“咳!这你就不懂了!那些读书人看着跟什么似的,其实内里的污糟事儿多着呢!听说他本是乡试魁首,却被顶了名字!这不是断人生路吗?只有死路一条咯!”
“还能顶名?你可别忽悠人!我表兄的表兄也考过乡试呢!听说时时都有人看着呢!怎么可能被冒名顶替?”
“说你没见识,你还真没见识!只要上头看着的人睁一只眼闭一只眼,还有什么不可能的?”
“妈呀!你的意思是官老爷是主谋?那也没人能管啊!”
“听说这事儿已经闹到了圣上那里,已经派人彻查了。毕竟人一头撞死在了宫城门口,总要有个交代。”
“什么交代啊?你还真信啊!哪一次涉及到了老爷们,就都雷声大雨点小,谁知道这一次最后会不会又不了了之呢?”
“哎,这次不一样!听说各地都来了不少景况相似的考生,都要求一个公正呢!”
“是吗?那我得赶紧回家告诉我表兄的表兄,说不定他当初也是被换了名呢!”
……
茶馆酒肆、街头巷尾,甚至连乡野农户都在议论这件事。
人人都怒发冲冠,因为谁都不知道自己家中将来会不会有考生,会不会被如此对待,先骂上几句总没有错。
一时间,百姓对于朝廷命官,甚至是整个朝堂都充满了不信任。还有些激进不怕死的百姓,随便扔烂菜叶到府衙门口,虽然他们甚至都不知道哪座府衙是做什么的。
隆和殿外,礼部尚书李泓商的腿已经跪麻了,但他一动不敢动,只是整个身子都在不住颤抖。
这一次,他知道自己完了,科举舞弊历来都是大罪,但他心中仍有不服,天下考生浩如烟海,他怎么可能一一得知?明显就是有人趁乱将那些事都推到了他的头上。
就算是死,他也要死个明白,不让恶人得逞。
突然,有人走到他身边停下。他定睛一看,竟是岑静昭。
岑静昭先是请内官通传,又压低了声音对李泓商说:“李尚书,事到如今你可知自己输在了哪里?”
李泓商先是一愣,随即反应过来,不可思议地瞪着她,他的喉咙已经嘶哑,无力的声音里却充满了无尽的愤恨,“原来是你!是你搞鬼!我要告诉陛下!”
岑静昭似乎心情不错,耐着性子多解释了几句。
“看来
李尚书还是不知道输在哪里。你以为陛下不知道吗?陛下不在意事情是谁做的,只在乎谁能解决。
“你输就输在把我当成了敌手,其实我只是想兴建学宫,和你所辖的科举完全不冲突,是你容不下我,把我当成敌人,那我只能反击了。李尚书,原本我们是可以在朝堂之上和平共处的。”
谁知,李泓商却越听越气,大怒道:“你放屁!这世上就没有女子为官的先例!你冤枉我,我定要让你不得好死!”
岑静昭冷笑,“你冤吗?你可一点也不冤,这些年你买卖举子名次中饱私囊,可不是我逼你的。”
李泓商怒极,起身就要掐死这个满口狂言的女子,却只见赵友快步从殿中走出来,径直走到了岑静昭面前行礼。
“奴婢见过齐善县主,请县主随奴婢进去,陛下已经在等您了。”
岑静昭尚未行动,李泓商却像是被摔烂的泥人一样,软趴趴地倒在了地上。
赵友是皇帝的亲信,他的态度就是皇帝的态度,他这般恭敬岑静昭,必然是授意于皇帝。皇帝选择了岑静昭,也就意味着李泓商已经成为一枚废棋,随时会被清除出棋局。
“臣女参见陛下!”
岑静昭跪地叩首,动作分毫都挑不出错,但皇帝知道,她的心中没有恭敬。他不禁想起她在先帝身边时的样子,那时她的一举一动都分明带着崇敬。
皇帝心中怅然,大抵只有先帝那样的千古明君才能博得她的尊崇。
“表妹请起,看座。”
闻言,岑静昭有些怔愣,她已经很久没有听到这一声“表妹”了,就和他们之间的关系一样,已经疏远,甚至敌对很久了。
“表妹,可以停止了吗?”
岑静昭甫一坐定,就听上首传来皇帝带着些许疲惫的声音。
岑静昭看着皇帝,思索片刻,没有选择装傻,事到如今已经不需要隐晦地试探了。
“那要看陛下能否答应臣女所求。”
“你所求为何?”
“遵先帝之言,兴建学宫。”岑静昭顿了顿,柔和了声音,“表哥,我所求不过是先帝应允我的,多一分一毫我都未曾妄想过。”
两人一上一下静默对视,良久,皇帝揉了揉眉心,无奈苦笑。
“罢了罢了,都依你。从小到大,你想要的总有办法得到。”
皇帝的声音柔和,语气亲切,仿佛还是多年前那个宽仁谦和的少年,只是接下来,他语气轻柔的话却让岑静昭不寒而栗。
“朕许你三品学宫祭酒之职,并加封你为平南使,你替朕前去南疆,与越国和谈。”
岑静昭心头冰冷,皇帝的示弱只是手段罢了,他真正的目的是把她派去和越国和谈,自古以来,使节都是一步天一步地,谈成了便流芳百世,谈不成便遗臭万年。
皇帝在赌,赌越国不会答应任何和谈的条件,那么作为使节的岑静昭就会以无能,置百姓于战火之中而被史书记恨。
如此一来,学宫便成了泡影。
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