宫中众人都知道叶四娘子即将陪着染病的叶夫人一起离开，之前还有人以为这位貌美的小娘子会抓住这绝好的机会，一举讨得陛下的欢心，谁知别说欢心了，现在连宫里都住不下去了。
叶芙在离开前几天来找叶薇，送上了亲手做的点心，笑道：“长姐深受陛下宠爱，吃穿用度都是最好的，妹妹也只能送个心意。您千万别嫌弃。”
叶薇吩咐妙蕊接过盒子，“怎么会嫌弃呢？你很快就要走了，如今天气正炎热着，别太急着赶路。阿母身子本就不好，若是中了暑便不妙了。我既已出嫁适人，你就是阿母身边仅剩的依靠，路上好好照顾她，不得有失，明白吗？”
叶薇点点头，眼眶开始发红。她掩饰地扭过头，擦拭了下泪水，“我会照顾好阿母的。可是长姐，阿芙真是舍不得你。这次别过，以后还不知道什么时候才能见面，我真的……”
“等你也嫁了人生了孩子，就把我的小侄儿带着，一起到宫里面小住。这宫里孩子不多，皇子也缺个玩伴，便是你不肯来，我也要派人去请你呢。”
叶芙含着眼泪看向叶薇，笑容恬淡、眼神柔和，却隐隐有股压力传来。她努力在脑海中回忆长姐的样子，却无法把两张脸重合到一起。是从什么时候开始，那个总是让着自己、脾气好得近乎懦弱的姐姐变了？她真的听不懂她的暗示，还是懂了却不愿答应，所以故意装傻？
“之前在外面的时候，总是听人说后宫是很可怕的地方，闹得我都怵得慌。如今真的在这里住了阵子，才知道果然所言非虚。唉，其实我早该想到，便是平常大户人家的后宅，妻妾们为了争宠又有什么事做不出来呢？陛下对长姐好，你便成了那些人的眼中钉、肉中刺，以往还能时时把陛下绑在身边，可如今你怀有身孕，我真怕……真怕那些人趁虚而入，把陛下抢走！到那时，长姐和我的小侄儿要依靠谁啊？”
俏丽的小脸上满是担忧，右手作势想摸上她的肚子。叶薇在她的手碰到自己前往后退了退，“多谢妹妹为姐姐操心，不过你在这宫里也住了小半个月了，怎么没有听说吗？我怀不怀孕都没差别，陛下并不是谁玩弄点手段就能抢走的，你多虑了。”
不知道是不是心虚，叶芙总觉得那句“玩弄手段”意有所指，神情就有些不自然。
“对了，陛下今晚也要过来。你不是管他叫姐夫么？那就来给姐夫辞个行吧。我看你们感情好像很好的样子，搞不好他也想见见你呢。”
叶芙身子僵住。想起那个炎热的午后，男人冰冷的神情、厌憎的言辞，只觉一块冰顺着脊梁骨滑下般，寒意渗人。
再看看叶薇的表情，她终于明白了。长姐什么都知道，陛下没有对隐瞒她这些事情，所以，她知道了她的意图。所以，她现在只想快些赶走她这个麻烦。
微微一笑，她道：“好。阿芙今晚会过来按礼数拜别陛下，感谢他对长姐和叶家的恩典。”
外面是黑沉沉的夜幕，叶芙穿着件玄色暗花的大袖衫，行走在皇宫的甬道上。晚风依然带着丝燥热，她抚了抚头发，抬眼看向了远方。
这两年在家中，父亲总是当着他们这些弟妹的面夸赞长姐，说她是叶家的福星，他们能有今日全靠了她。听的久了，她也满心羡慕，然后逐渐演变成嫉妒。长姐是有福气的，可以得到陛下的宠爱，可以怀上皇子，享尽荣华。在锦城住着的这段时间，她甚至听说陛下之所以废掉先头的宋皇后，就是为了扶长姐上后位。这消息是客栈的掌柜闲谈时说起的，当时她震惊得连茶杯都握不住，母亲却在旁边激动地语无伦次。
不过这回她没有嫉妒太久，临行前父亲的暗示她都记在心头，长姐现在怀孕了，也就无法伺候陛下，与其让别人占了便宜，不如扶持她这个亲妹妹。她们姐妹在宫中联手，才能立于不败之地。
父亲本来还有点担心，害怕长姐一时犯糊涂，不明白他们的良苦用心。是她信誓旦旦地跟父亲保证，长姐一定会答应，因为她以前总是对她那么好，就算她摔碎了她心爱的玉佩，她也不曾有半句责备。
她信心满满地入了宫中，却遭到当头一棒。
她不明白，长姐已经这么受老天的恩宠，女人盼望的东西应有尽有，为什么还不满足呢？她又不是想抢走她的地位，不过是想分一杯羹而已，就连这个她都舍不得？
她们是从一个娘胎里出来的亲姐妹，如今她享了天大的福气，却不愿分给她一半。这样自私，根本就不配做她的姐姐！
“四娘子，您可算来了，奴婢还当今晚等不到人了。”
僻静的甬道角落，草木掩映之间，叶芙深吸口气，看着面前的圆脸宫女，“上次贤妃娘娘找我商量的事，我改主意了。”
圆脸宫女微微一笑，“您约奴婢见面，我便猜到了。如何，现在想明白了？奴婢早就说过，您想要留在宫中成为人上人，指望颐妃娘娘是不成的，唯有我家娘娘才能帮您达成心愿。”
“你们要我办什么事？”
宫娥从袖中取出一个拇指大的象牙瓶子，“把这里面的东西放到颐妃娘娘的安胎药中，一切便成了。”
叶芙拔出塞子闻了下，“这是什么？”
“放心，不是毒药。黑三棱磨成的粉而已。”
“黑三棱？”
“是。那可是味好药材，祛瘀通经、破血消症，用处大着呢。”
破血祛瘀……
长姐如今身孕已有七个月，如果服下了这个……
她捏紧了小瓶子，“我记得上次娘娘派你来找我时，说了不会伤害长姐的孩子。”
“怎么，颐妃娘娘都对你无情了，你却还顾忌着和她的姐妹情谊？”
“无论长姐对我如何，她肚子里的都是我叶家的孩子，他要是出了事，我们也都没有依仗了。娘娘打量叶芙年轻好骗么？”
宫娥摇摇头，有点无奈的样子，“所以说四娘子果然还是闺阁中的小姐，对这些后宅之事当真不清楚。颐妃娘娘的态度那么明白，她既然不想你留下来，你违逆她的心意，会有好果子吃？不要说什么你们是同胞姐妹，在这宫里对亲人下手的例子还少么？你既然做了，就不要盼着她原谅，一劳永逸才好。”
叶芙沉默不语，宫娥看她似乎有所动摇，再接再厉，“当然，奴婢也不能否认，我家娘娘让您这么做确实存了私心。可你们本就非亲非故，若说她什么也不图，单纯为了帮你，您也不信啊！你放心，只要颐妃的孩子没有了，我家娘娘自然入主中宫，到时候要保住你的周全还不容易？不仅如此，她还会设法将你献给陛下，以您的姿色才情，如令姐一般身居妃位也不是不可能！”
身居妃位……
叶芙被这几个字说得热血沸腾，眼睛都有些发亮。宫娥看得好笑，不紧不慢道：“所以，您考虑好了么？”
“可……可长姐的孩子已经七个月了，若这个时候出事，一尸两命怎么办？她要是死了……”
“她要是死了，那不是正好？您要留下来为长姐守灵，自然不用回侯阜了。而陛下陡然失去颐妃，悲痛之下定然会对您多有恩宠。你们又长得这么像，说不定就让您取长姐而代之了……”
叶芙神色不断变幻，终于将象牙小瓶塞入袖中，咬牙道：“好。不过长姐的药一直有专人看管，我要怎么下手？”
宫娥满意道：“只要您答应，我家娘娘自然会设法帮忙。放心，这些都是小事情，不难处理。”
这段时间沈蕴初来守晨宫比较勤快，因为那次被贤妃叫去密探，对方让她多和颐妃来往走动，虽不明白是为什么，沈蕴初却听从了她的吩咐。
“她还没跟你说自己在打什么算盘？这女人心思也真是深到家了，不服不行啊。”
沈蕴初叹口气，“眼看你都七个月了，她再不下手就迟了啊，也不知道在等些什么。”
其实她心底有些担心，会不会贤妃根本就没有信任她，之前说的那些话不过是为了稳住她罢了。
见叶薇眉头紧蹙似乎有些担心，忙道：“不说她了，你那个不安分的便宜妹妹要走人了吧？我前几日还跟她碰了面，倒真是个能言善辩、又能演戏的姑娘，要不是我在这宫里待久了，搞不好真被她那副天真面孔给蒙骗过去了。”
“她愿意走当然好，不过我却担心她想当娘娘的心情太迫切，会在临走前闹出什么乱子来。”
沈蕴初嗤笑，“真是‘有人漏夜赶科场，有人辞官归故里’，咱们避之不及的东西，多的是人上赶着去争抢。”
安氏端着安胎药进来，打断了两人的谈话，“若水，先把药喝了。”
叶薇端起玉碗，沈蕴初凑上前闻了下，满脸同情，“光闻闻就觉得苦了，每天都要喝这样的东西，真是辛苦你了。”
叶薇莞尔一笑，“等你以后有了孩子，一样要过这一关，现在说什么风凉话。”
“人家心疼你，你却偏要误解我的意思。好了不管你了，自己喝吧。”
叶薇低下头，只见药碗晶莹剔透，里面的药汁又浓又黑，和之前每天喝的没什么不同。
她鼓起勇气，仰脖两口便把药给喝干了。
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