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杂役婆子往正堂门口一站，活像是两尊煞神，挡住了许栀和的去路。
好汉不吃眼前亏，许栀和只望了一眼，自顾自地转身去了大厨房。
大厨房里热火朝天，三两婆子倚靠着灶台磕着瓜子，小丫鬟们则合力舂着糯米，准备做成粉团、年糕、糍糕等吃食。
许栀和一来，大厨房管事的刘妈妈立刻迎了上前，“三姑娘，哪阵风把你给吹来了？”
灶上炒了南瓜子，她正在和人说笑谈天，见许栀和过来，将瓜子往桌上一放，手掌在围裙上拍了拍，就忙不迭凑了近……三姑娘虽然在府中不受待见，但毕竟是主人家的姑娘，怠慢不得。
许栀和朝刘妈妈笑了笑：“我听孙妈妈说，看见方梨到这儿帮忙来了……不过我现下找方梨还有事，应该不耽误事吧？”
“不耽误不耽误！”刘妈妈摆了摆手，回头在灶台前搜寻一圈，见到在后面烧火的方梨，一只手就把她提溜起来，“方梨，三姑娘来找你了，还不快些。”
方梨的脸蛋上沾染了灰，看起来像一只小花猫。看见许栀和过来，有些犹豫地望了眼正在燃烧的灶台。
刘妈妈最喜欢的就是方梨这一点，不管做什么都有始有终，她安抚地拍拍方梨的肩头，温声道：“去吧，去吧。灶台这边我叫秋儿来。”
秋儿是今年秋末才买回府的小丫头，刚满十三岁，生性怯懦，没被院子挑走，便分到了大厨房刘妈妈的手下。
方梨试着和秋儿说过话，不过后者大多都是低垂着眉眼，不声不响。久而久之，方梨也不太爱主动找她搭话，只偶尔见她伙计重，会主动上前帮个忙。
“姑娘，你可算来了。”方梨望了一眼，走到许栀和的身边，拉着许栀和的袖子小声撒娇道，“不过我也没亏待自己，烧火看着辛苦，却最是暖和，就是脸脏了点。不像在井水边洗菜，天寒地冻，手冷得直哆嗦。”
许栀和手捻着帕子，一点点擦去方梨脸上的灰尘。
听到方梨的话，许栀和将食指弯成弧形，在她脑门上轻弹一下。
“难不成还要我夸你聪明会盘算？”
方梨便笑着不说话了。
许栀和临走之前看了一眼，秋儿反应迟钝，正在被刘妈妈推攘着，依稀能听到她抱怨的声音。
“若不是你当时只要一两银子，真不知道娘子买你回来做什么？”
做事不麻利，反应又迟钝，平日跟个小猫儿似的，做什么都慢一拍。听说是农户家里出来的，家里六个孩子，加上老人一共九张嘴等着吃饭，实在供不起了，才将人卖了。
刚十三岁，搁现代，差不多小升初的年纪。
如果丫鬟都是从小贴身养着的，多是在姑娘院子里头当差，这样选剩下的，以后如无贵人相助，一般都终生做杂役。
许栀和心中有些触动，但是又说不清好还是不好，住在许府，多少还能有吃饭睡觉之地。流落街头，寒冬腊月，可怎么熬得过去？
——“刘妈妈，秋儿年纪还小，你慢慢教。”
刘妈妈应了一声，见秋儿已经坐在灶台前面拨弄柴火，卖了许栀和这个好，不再出声讥讽。
