27. 保护娘子
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叶娘子与小桃细细说来，庄子的情景和预料的相差无几。
刀剑打趣道：“你费这么大劲儿，不如把庄子卖了，一了百了！”
“万万不可啊！”叶娘子急道，“若此时卖，定有人压价，又卖不出好价钱。况且田产能源源不断产粮，卖了岂不可惜！”
秦娘也如此想，要卖也得等庄子里一切稳定，卖个好价钱。
天已经暗下来了，大片云遮了月，过不了几日最后的倒春寒就要来了。
此时播种需讲究，有些作物根本抵不住寒气。
想了想，她还是决定等倒春寒过去再进行播种。
陈衡和刀剑不懂种地事宜，一时帮不上什么忙。
于是诸人告辞，待第二日再来做准备。
秦娘见小桃规矩跟在身后，却拿眼角余光不停看着陈衡的背影。
那媚眼如丝，别有一番风流韵味。
可惜秦娘不是真正的主母，她微微摇头，心中告诫自己不要多管闲事。
如陈衡这般家世，哪怕他纳一堆小妾，也是常有的事，何况一个通房。
*
翌日。
一大早刮起了风，卷着还嫩绿的树叶子四处扫荡。
院子里本就开的零落的花，更是萎了好几朵。
秦娘一大早从厢房出来，不禁抖了下身子。
天，如上一世一般，果真冷了下来。
今日共两件事，一件是把城中余下的干柴都买了，另一件便是回村找人。
妇人行商还是低调为好，于是她又穿起了往日常穿的农家女子衣物。
小桃见人从西厢房出来，悄悄问了几位姐姐：“夫人没和公子住在一处？怎和小姐一个房间？”
几人并不理会她。
秦娘见她满目好奇四下打量，走上前去，吩咐其他几个丫鬟留家照看娇娇。
“娇娇今日有课业，我将她留在家里，各位看管好。”她又招手让小桃跟上，“小桃，你跟我出去。”
小桃应了一声，扔下手中扫帚，脚步轻快跟了上来。
这世道，女子本就不易，想找个男子为倚靠，也无可厚非。
只是小桃……想起昨日她故意扮作可怜娇媚，秦娘暗暗叹了口气，若她能有一些傍身的技艺，或许就不用对男子如此谄媚。
想到这儿，秦娘吩咐道：“我出门办事，你可跟着学些皮毛，日后一些我不便处理之事，可交由你一二。”
小桃乖巧的点点头。
此时陈衡正从堂屋出来，已梳洗妥当，墨发用根黑色缎带松松系上，一身玄色锦袍更衬得整个人气宇轩昂。
小桃只看了一眼，便害羞的低下头。
秦娘面对这张脸早已习惯，却也将心收了收，道：“夫君起早可用过饭？”
陈衡摇头：“我早上不食。”
小桃暗中记下这个习惯，又感觉不对，为何身为娘子却不知夫君常不食早膳。
“那便走吧。”秦娘道。
陈衡似察觉到不妥，又道：“听说街角有一处早摊不错，可去尝尝。”
于是两人一起出门。
收柴很顺利，秦娘租了牛车和几个伙计，往城中各个卖干柴的铺子去了一趟，拉回了一车车柴。
更有些人家见有人收柴，拦下牛车，将自家冬天剩下的柴也卖了出去。
此物易燃又易得，众人皆不当回事。
连小桃也暗自称奇，难不成这对夫妇都是傻子，竟到处收购没人要的破烂货。
事情办妥，秦娘留小桃在粮铺看着干柴运进去存放好，自己则与陈衡还有小厮予安一道回了村。
村口还是如同她离去时，没什么变化，只有一只黄狗蹲在那大石头前，伸着舌头看着来往过路人。
秦娘一时感慨，多日不回竟十分想念。
也不知那叶家二哥娶了妻没。
正走着，忽听前方喧闹，又见人头涌动，似乎发生了什么事。
秦娘忙走的快了些，见里正被人里外围了三层。
“凭什么去年每家分的种子一样多，今年有的人多有的人少！”
“我们一家五口人呢，你只给我们家这么点种子，怕是到时上缴完了一粒也剩不下！你叫我们家五口人接下来一年吃什么！”
众人吵嚷，推搡着里正。
里正是个胡子花白的老头，活得岁数更是比别人久，所以在村里备受尊敬。
他一双黑红的手臂举了举，让大家静下来。
“大伙听我说！”他声音嘶哑，“我们受张家多年恩惠，若不是我们村和张家的田庄挨着，人家才不会管我们死活！当初我们何尝不是每年把粮都交完了？一粒不剩？若不是张家好心，拉我们一把，我们哪有今天的好日子！”
“你别在那儿扯东扯西！”有人不满道，“说分种子呢，碍他张家什么事？”
里正摇了摇头：“去年留的种子，在张家的庄子里不小心毁了些，今年没那么多了！全紧着人田庄呢，我们村就分了这么多！”
“什么？这可让我们怎么活！”有大娘哭天呛地。
“要我说，种子又不是我们不小心毁的，凭什么让我们少分！”有人道。
里正叹了口气，继续劝说：“大家伙想想，往年张家对我们村如何？不光让你们自己种着自家的地，还以张家名义免了多少赋税！如此咱们才能留下全家一年的粮！只今年一年，大家且忍一忍，有了这次收藏种子的疏忽，来年必定更小心，种子必不会少！”
此事到了这地步，其他人也毫无办法，只得垂头丧气：“忍就忍这一年吧，少不得辛苦家里婆娘，无事到城中做做工，贴补家用了。”
秦娘听了事情始末，嘀咕道：“张家怎会出如此纰漏，田庄里去岁收种子、储藏，到今年拿出挑选，都有不止一人看顾，种子竟毁了那么多？”
她不禁猜测，张家给了这些农户们甜头后，得了这些地，便想要原有的农户给他家做世代奴了。
“这位老丈。”不等秦娘上前，陈衡先走了过去，道，“不知老丈是朝廷的里正，还是张家的管事？”
突见外乡人，众人安静下来，齐齐看着他，也自然发现了正站在一旁看热闹的秦娘。
几个大婶眸光发亮，语气是问秦娘，目光却黏在陈衡身上：“这多日不见，秦娘，这俊俏后生是谁？该不会是你找的郎君吧？”
里正看不惯她们的样子，冷哼一声，挺起瘦小的身板回道：“我自然是朝廷的里正。”
“听老丈方才一言，不知道的怕是还以为，您是那张家庄子的管事人！”陈衡讽刺道。
“要你这后生多管闲事？”里正目光里多了道敌意，“你来此作甚？”
秦娘忙上前，道：“里正莫气，此人是我家公子，身在高位，不曾接近尘土，我们村的事……他未曾见过，好奇而已。”
眼见这村里上到六十老太下到三岁丫头，都对着陈衡露出友善的笑容，所有男子皆有所戒备。
“既是如此，你便把他领回家去。”里正摆了摆手，“少让他掺和不相干之事！”
“就是！哪儿来的小白脸，快带回去！”一群庄稼汉跟着附和。
予安见人多势众，忙挡在陈衡面前。
陈衡负手而立，毫不在意他人评判，又问：“敢问里正，这一片田是张家的？还是朝廷的？为何方才你又说大家受了张家恩惠？”
虽说众人两耳不闻窗外事，一心只扑在自家热炕头上，但听了这话，还是微微起了疑心。
里正也知此话不得乱说，糊弄道：“你又是何身份？什么张家的朝廷的，张家的，那就是朝廷的！就算县令及府尹大人到了，也管不了这里的地！”
“就是！你这人是干嘛来了？”
“是不是我们村连着几年都没上税，上头着人来查了？”
大家越看陈衡越起疑。
一个衣着不凡贵气逼人的公子，不在城中吃酒打马球耍姑娘，竟跑到乡野村郊问起话来。
“把他赶走！”有人振臂一呼。
“等等！”秦娘忙扯着他衣袖道，“大家误会了！我这就带他走！”
偏偏陈衡纹丝不动。
“我们爷正是京城来的！”予安站在前方亮出身份，“尔等若有隐田等线索，速速来报！”
众人呆住了。
不知谁的锄头“咣当”掉在了地上。
霎时，一群人围攻而起，硕大的拳头雨点般朝陈衡袭来。
……
好在予安在前方抵挡，秦娘见陈衡并未负伤，拉起他转身就跑。
待出了村口，连那只黄狗也疯狂撵起两人来，一直将人撵到城门处才罢休。
陈衡乌发上的束带早不知飞哪里去了，整个人披头散发，衣服上沾满灰尘，甚是狼狈，竟和那群排队进城的逃难人相差无几。
秦娘头一次见她如此，掐腰喘着粗气，笑道：“早让你跑，何必跟村民们计较！你同他们说，他们哪明白？他们只知道有吃的饿不着，至于是谁的地——管他谁的呢！”
陈衡面上沉了沉，硬挺着身子道：“若不是怕阿瑶被他们误伤，我……自是不用逃跑。”
秦娘停了笑，怔了怔。
她倒忘了，陈衡也是有一身防身的功夫在。
如今只因自己的缘故，他便像从云间掉落凡尘，沾染到土里，不复当初皎洁存在。
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