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烛影曳曳，映得女子香腮清透，容色胜雪。饶是香桃这样日日对着瞧的人，也禁不住看得一呆。
洛青云朝她抬了抬柳眉，半笑地眨了眨眼。香桃回过神来，忙道：“虽说夫人仍将咱们碧岚轩视为眼中钉，但府内日子却似乎好过了一点点。昨日我去领冬衣和炭火，往年总是会被克扣一些，但这次却被悄悄塞足了量。”
香桃说罢，不得其解地望着洛青云，却见她安之若素地捋着头发。
洛青云：“许是裴氏良心发现。”
香桃摇头：“应不是如此。我虽不识字，但大致能看懂他们记的账，下面分明坠了一个‘亏’字，表明给我们发得不够数。不仅如此，这两日我在府里办事，总觉得被照顾了几分，不再似从前那样处处受冷眼了。”
香桃大着胆子下结论：“从前，夫人若说减掉两成，下面的人就能克扣我们五成，好像全府上下都是跟着夫人一条心的。但如今这情形——我在想，洛府内的人，是不是也不似从前那样，以夫人马首是瞻了？”
洛青云放下发篦，有些心疼地搂上香桃瘦弱的肩膀。香桃比她还年轻几岁，这些年在她左右，饱受磋磨。直到那夜她慷慨散银，府内不少下人对她心怀感恩，或许才让香桃这几日觉得好过些。
洛青云：“裴琬凝不待见我，全府皆知。为着我的缘故，你平日不知受了多少苦。如今或许是老天有眼，准备让你我时来运转——香桃，你信我，我们受了这么些年的冷眼，也该到头了。”
香桃听得迷迷糊糊，但被洛青云搂在怀中，还是让她安心许多。
香桃：“大小姐放心。你交代我的，无论多难我也要尽力去办。你明日照常出门便是，我会留神盯着府内异动的。”
自生辰那夜，已过了三日，洛青云休整歇息后便一直想再找个时机出门见高煦。只是今日的一整天下来，她莫名觉得碧岚轩像是被人盯上了一样，只要走到院中，就浑身不自在。
府内有鬼，洛青云初下判断。因此才要嘱咐香桃多留个心眼。
次日一早，洛青云不做声张地出了门，悄悄进了天丝阁。
天丝阁的迎客伙计还记得她，殷勤上前：“娘子来了！前几日您定的那身衣裙已经完工一半，不如我叫丫头们伺候您先试一试，若有不合的地方，也可早做修改。”
洛青云摇了摇头，对他不绕圈子，平直开口：“我要见你们掌柜。高煦，高掌柜。”
迎客伙计脸上一愣：“娘子怎么知道我们高掌柜来京城了？莫非是——”
洛青云还要解释，迎客伙计却十分机灵地叫来一个人顶着柜台，自己引洛青云往后堂去，一面走，一面说着：“原来娘子还是高掌柜的贵客，您且先坐一坐，我立即去通传。”
高煦动作很快，进门时还带了个生面孔，是一位须发皆白的老者。那老者体格硬朗，精神矍铄，一见到洛青云，惊怔片刻，而后俶尔间便涕泗横流。
那老者口中喃喃：“秦夫人……青云小姐真是像极了您啊……”
高煦忙从怀里掏出手绢递过去，一面还对洛青云解释：“这是薛庆。老薛就是百济堂的老板。”
洛青云也不禁流下泪来，伸出双手去搀他：“薛公，您是长辈，还请上座。”
薛庆听她如此叫自己，不住摆着手：“大小姐还是叫我老薛罢，从前夫人就如此叫我。百济堂已经交由犬子在打理，他在各地收药材谈生意，我就一直在京城。昨日高煦说大小姐要见百济堂的人，我便来了。”
洛青云止住泪，毕恭毕敬地请教：“我有一事不明。高煦曾说，我生母秦夫人在孕期就百般不适，既然她当年就有药铺生意，那所用的药材必然都是从自己的百济堂来的，当时你们可有替她看过药方，有何不妥之处？”
薛庆一听，倒抽一口冷气，两眼紧紧盯着洛青云：“青云小姐为何如此问，是不是知道了什么？”
洛青云：“如今洛府用的药材，统统来自神草堂。我这几日留心打探过，神草堂竟是从我出生那年开始给洛府供货的，但那时我母亲尚在，又怎么可能放着自家药材不用，换其他不相熟的铺子来供药呢？”
薛庆面色凝重，须眉纠缠地拧在一起，下了许久决心，才对洛青云开口。
薛庆：“这些年来，我无凭无据不愿妄言，但对着青云小姐，我老薛却不敢隐瞒猜想。当年秦夫人孕期的药方，我这里都有留存，大都是温补良药，按说根本就不会有那样不适应的反应。可秦夫人到后面却愈发难受，我最后一回见她时，她已经瘦得两颊凹陷，衣裳在她身上几乎都挂不住……”
洛青云眼眶酸涩，瞧见高煦也背过身去，擦了擦脸。
薛庆：“我心中有疑，就带了郎中去见她，又亲自按方抓药，煎好了让夫人身边的秋雯端回去，看着夫人喝下，总归是保了秦夫人平安生产。”
洛青云忍着热泪，哑声问：“这与神草堂何干？”
薛庆：“当时我也联想不到关窍，还以为是秦夫人体质有异。后来夫人薨逝，洛府换了神草堂供药，也是情理之中。我们一行人去了岱州，秋雯很久之后才忆起，夫人曾对她抱怨过，当年那姓洛的曾给她带过大补的丹药，说是求太医开的秘方，就在书房哄她吃下。夫人说那药丸极苦，但余味却有一股清香。”
洛青云失声惊叫：“我母亲竟然就这样草率地吃了？”
高煦见她激动，连忙安慰：“青云小姐，秦夫人孕中多思，加上那阵子姓洛的有意无意地提要迎娶他人，想来夫人是不愿违逆他，给夫妻之间留一点情分……”
洛青云死死抓着桌角，手心硌痛，直至脑中的神经也跟着一跳一动。她拧着眉呢喃：“母亲……你好傻啊……”
高煦和薛庆两相对望，一时无语凝噎。二人心中不约而同地有了同一个想法：这青云小姐，竟和宁娘子的性子如此相像。当年宁娘子听闻秦夫人之事，也是如此惜怒的反应。
薛庆继续道：“京城的药铺虽多，但以百济堂和神草堂为首，余下的小药铺也都是从我们两家进货倒卖而已。洛仲原彼时只是一介小官，不会有更多门路去弄到药材。而那神草堂……”
洛青云两眼发红：“神草堂如何？”
薛庆哽了哽声，声音中透着痛恨：“神草堂背后的老板，正是裴国公的外甥，裴文斌。”
他说罢，有些担心地看着洛青云，只见她如同被雷劈了一样僵在椅子上，面色一会儿红一会儿白，周身微微颤着，荔枝眼失焦了一般空洞。
薛庆一个箭步上前，搭上洛青云的脉。只听她脉象虽快，却并不紊乱，薛庆连忙与高煦一齐叫着她的名字，这才唤回她的神志。
洛青云颤着声：“如此就都明朗了。见我母亲不愿腾出洛府夫人之位，裴琬凝便从她表兄裴文斌那里弄来了害人的药，让我父亲哄我母亲吃下。或许是怕剂量太大，让人生疑，就少量多次地下毒，反而容易伪装成我母亲自身体质的问题……好在有百济堂在，有老薛你在，否则青云这条命一早就没了。”
薛庆直接跪下身来，泣泪道：“青云小姐说的，正是我这些年来放不下的心事。我手中没有凭据，但也从不敢忘记这桩事，日日自责自省，生怕辜负了秦夫人和青云小姐……”
洛青云：“老薛，你不必自责，我母亲当年洞悉商场，到头来却忘了人心险恶。百济堂重开以来，在京城口碑甚佳。虽不像神草堂那样，给达官贵族供药，挣得盆满钵满，却是真正惠及百姓的药铺。这都是你和令郎的功劳。”
她说完，双目直直锁着薛庆，目色决绝：“如今，我想要你再做一事。”
薛庆正了正身：“任凭青云小姐吩咐。”
洛青云：“我要你吞并神草堂。”
薛庆和高煦双双意外抬头，不解其意。洛青云沉声道：“单说神草堂，我还没什么把握。可它背后若是裴文斌，我便能笃定这家药铺早已不干不净。”
她所言不虚。裴文斌是裴琬凝的表兄，二人沆瀣一气，早年裴琬凝刚入府时，裴文斌就常来洛府横行霸道。那时连洛仲原都要让他三分，洛府下人则更是被他颐指气使。
洛青云：“多行不义必自毙。我母亲当年之事或许难查，但这些年那起人蛇鼠一窝，不怕揪不出别的罪状来。”
薛庆心头一热，仿佛又回到了年轻时在秦夫人身边效力的时光，欣然领命。
高煦见她已问完话，这才敢上前，试探着开口：“青云小姐，这几日京城中总有传言，说您……”
洛青云正拭着最后几滴泪，随口问：“说我什么？”
高煦迟疑了几分，抬眼设法朝她眼中看，似在探寻：“说您对盛王府的小王爷有意，还因为他，推掉了婚约？”
洛青云瞪圆了眼。她万没想到这种儿女情长之事已经成了街头巷尾的八卦。
高煦怕她难堪，又忙说：“青云小姐切莫多心，我等只是替大小姐高兴，如今您也到了年纪，若是有意中人，我们作为半个娘家人也都愿意出一把力。”
他又给薛庆使眼色，薛庆也跟着附和：“是是是，那盛小王爷的名声，我们这几日也留神打听了，在一众世家子弟里是顶格的出挑清流，青云小姐眼力甚佳。不如让我们也撮合一二——”
洛青云听不下去了，慌慌张张地举起手：“不。”
（本章完）
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