祝斗南自嘲道:“游魂落魄之昔，鼓刀屠狗之技，怎敢雄夸？让七小姐笑话了。”
“不是这样说的，‘仗义每从屠狗辈，负心多是读书人’，我不是说读书不好，只是您不该轻贱自己，轻贱天下侠义。”
“是是是。”
祝斗南这一笑转得天衣无缝，仿佛刚才听到的不是什么生硬的顶撞，“忘了七小姐一贯是行侠好义的。可现在是太平盛世，偶有扰乱，不过平湖微漪，那些穿窬肖小闻‘七姑奶奶’芳名而逃，只怕七小姐无用武之地了。”
现在是太平盛世？旁人也许可以这样说，番邦为俘二十多年的祝斗南竟也会这样说？
“好好一位姑娘家，别总想着打打杀杀了。如今腊梅开得正好，改日我约七小姐去寿安禅林赏花如何？大雪红梅，古刹梵音，令人赏心悦目，修身养性。”
祝斗南不该是这样的，或许，是她一开始便想错了。初见他时，她以为他的沉冷是饱经霜雪后的凝结，在那坚硬的冰层下，燃烧着一颗拳拳服膺的赤子心。又或许，他本性如此，可京城就像五色染坊，不过一个月，那一道出山清泉早已染得斑驳陆离，就连口音，都带了三分京城腔。
“七小姐？”
看她发愣，祝斗南笑着问了声，“后日吧，我派车来接，天寒地冻，就别骑马了。”
“不去了，不去了。”
越季立即笑起来，“梅花有啥好看，又不能炒来吃，又不结甜果子。而且那里一大堆清规戒律，又不让吃肉喝酒，我从来不爱去寺庙的。”
“既然如此……”祝斗南只是略微一顿，仍旧没流露出一丝不乐，“等过几日冬至的时候，我请七小姐吃饺饵，馅是皇庄特贡的冬韭菜，外面没有的。再配一坛上好的梅花酿？”
“殿下真是体恤下情，还是吃吃喝喝的最合我心了，只不过，您差人送来就是了，天寒地冻的，您别再往返辛苦了。”
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越季一推门，只听‘哎呦——’、‘嗷——’两声叫。
原来门后挤了一群人，越毂一往后退，一脚踩在越孛脚上。
“我的脚……我的脚——”越孛抱着脚，眼角有泪飚出来，“断了……”
“你鬼鬼祟祟躲在我身后做什么！”
越毂打算用大嗓门儿掩饰自己的不小心，“你看你脚硌在我脚底下差点绊到老人家。”
“我不是怕她又说出什么丢脸的话，被人家看了笑话去！再说了，爷爷你还不是躲在门后？”
“皮糙肉厚的踩一下怕什么，爷爷我都这么大年纪了，腿脚又不好，能有多大力气？”
“爷爷就是因为你那条腿伤了，所有力气都在这只脚呢，您有多沉的分量您自己不知道么！”
越毂不去理他了，向着越季一垮脸：“又没戏？”
越季笑着挽他胳膊：“有戏有戏，南戏北曲，要多少有多少，快年下了，咱们多请班子，我天天陪着您一起看，好不好？”
“甩不掉了，唉，彻底甩不掉了！”
越毂长吁短叹中，越三千问道：“姑姑，怎么你这么高兴啊？”
越季长出口气，拍拍自己脸颊，“也许，重阳那晚上，我真是喝得多了。你知道么，心里装着东西，真的累得很，现在一下子没有了，觉得……”
“心空了？”
“胃空了。”
越季咂咂嘴，“被他说馋了。爷爷，咱们晚上也吃饺子吧，大冬天的吃什么韭菜馅儿呢，吃冬菇馅儿的吧，支他一百口大锅，全府一起吃！”
“姑奶奶，你省着点儿花钱吧，还不知道要在娘家多吃多少年米呢！”
越毂好生头痛，越孛脚痛。
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祝斗南一出门，等待多时的下人们赶忙迎了上去。一人替他披上银貂裘，另一人小心系好系带。三蓝宝相花的厚毯骨碌碌展开一直铺到八骏同驾的象辂前。两人齐齐趴跪着，祝斗南一足踏一人之背，蹬上车。
一直到坐下，祝斗南始终阴着脸。太监递上水磨红铜手炉，被他一手拨开。
“殿下——”一人接过手炉，跟着辂车慢跑，一手提着袍角，一手又把手炉递上去，“您这贤身贵体，万万不能大意了。”
“你是谁？”
“臣，新任钟离王府左长史高瞻，见过殿下。”
若非辂车正在行进，怕他要当街跪下了。
祝斗南却没有施与他哪怕一瞥：“高大人不在府中等候，冒寒找到这里来做什么？”
高瞻还一手举着手炉，一手提着袍子跟车跑，有些喘：“殿下是……人中龙凤，能够攀鳞附翼，臣……幸甚。竭忠尽孝之心，刻不……容缓。”
“你倒是性急。”
祝斗南冷笑一声，“本王欣赏你这份急功近利。”
这并非什么好话，高瞻有些尴尬，立即便干笑两声：“能得殿下金口一赞，哪怕长了颗疮呢，那也是个好疮。”
“你有什么事么？”
“臣有要事禀告。臣已查明，月前重阳之日，三大营驻军并无操兵，殿下京郊受阻，只怕是有人……刻意而为。”
“哦，是什么人啊？”
“奋武王世子。”
“能在京中调兵，又敢拦截本王的，除却奋武王又有其谁？这丝毫也不难猜。”
“是是，殿下圣明。另有一事——”
高瞻一直举着那手炉，样子颇为滑稽，其余从人都悄悄而笑。祝斗南却仿佛看不见一样，还从袖中抽出一把折扇，展开了慢慢摇晃：“说吧。”
“御史于耿明，向皇上上了一道奏疏。”
这于耿明官位不高，却是大名鼎鼎，祝斗南刚到京中一个月便已听说了：“他不是因言下狱了么？”
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