秋粮绝收的平安县，尚未从蝗灾的打击中喘息过来，一纸盖着朱红大印的公文已送至县衙。来者仍是那位税吏，此番却带了八名按刀护卫，气势汹汹。公文上白纸黑字，勒令平安县即日上缴三千石“赈灾粮”，运往邻省“救济灾民”，限期十日，违者以抗旨论处。
“石守备，话已带到，您好自为之！”税吏斜睨着堂上面沉如水的石磐，语带讥讽，“朝廷知你县遭了蝗灾，特准你们只需缴纳三千石，已是天恩浩荡！若误了期限，嘿嘿……”他故意顿了顿，目光扫过堂外围观的百姓，“这‘抗旨’的罪名，只怕您这小小的守备，担待不起！”
堂下一片死寂。钱多多捏着账本的手微微发抖，全县扫仓查库，如今能动的存粮不过五百余石，还是留着过冬的命根子。李火火额角青筋暴起，拳头捏得咯咯作响。小丫紧紧攥着衣角，脸色苍白。
石磐缓缓起身，拿起那卷公文。他指尖触及冰凉的绢帛，仿佛能感受到字里行间透出的杀意。这哪里是征粮，分明是借刀杀人！赵光弼吃了暗亏，朝廷某些人便迫不及待地递上这把“名正言顺”的刀，要逼平安县自绝生路！他抬眼，目光掠过税吏得意的脸，掠过护卫森冷的刀锋，最终落在堂外那些面黄肌瘦、眼神惶恐的乡民身上。
“三千石……”石磐低声重复，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“税吏大人，您可知，平安县如今，老少妇孺加起来，每日需多少口粮才能活命？”
税吏一愣，随即嗤笑：“石守备，这是朝廷法度！灾民等米下锅，岂容你讨价还价？”
“法度？”石磐猛地提高声音，一步踏前，逼视税吏，“法度可是要逼死这满城百姓？！我平安县遭蝗灾，颗粒无收，尔等不见赈济，反而强征活命粮！这是什么法度？！”他声音激越，带着压抑不住的悲愤，“这粮，是孩子们的口粮，是老人熬冬的指望！今日我若交了这粮，明日平安县便是饿殍遍野！这‘抗旨’的罪名，我石磐一人担了！但要粮——”
他手臂猛地一挥，竟将手中公文“刺啦”一声，撕成两半，掷于地上！绢帛落地无声，却如同惊雷炸响在每个人心头！
“——没有！一粒也没有！”石磐须发戟张，目眦欲裂，“要拿，先取我石磐项上人头！看看是我石磐的头硬，还是这逼民造反的‘旨意’硬！”
全场骇然！税吏吓得连退两步，护卫们“锵啷”拔刀。李火火和护矿队乡勇立刻涌上，将石磐护在中间，刀枪相对，气氛剑拔弩张！
“反了！反了！”税吏色厉内荏地尖叫，“石磐！你……你等着！大军不日即到，踏平你这叛逆之地！”
说罢，带着护卫狼狈鼠窜。
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