霍凡突然踉跄着撑住案几，呕出的乌血染渗过了散落的纸页。
“解絮，去取……取我枕下的解药。”
他有些上不来气，只顾着扯开衣襟，心口处浮现诡异的蛇鳞纹。谢柳掀开绣枕时，发现下面压着幅未完成的工笔，依稀是墨四小姐执伞立在莲池畔，题着‘戊辰年，与阿宁对弈偶得’。
解药里盛着浓稠的药汁，霍凡饮尽后鳞纹渐褪，眼尾却泛起一抹红。
“十二年前顾衡在墨家祠堂下的蛊，终究是藏不住了。”他抚着画中人持的伞，伞面所绘的并蒂莲正在龟裂，“当年阿宁若是肯用天工谱换命……”
谢柳伸手按住画卷，正压在题款处，“戊辰年四月初八，墨池莲开，这才是夫子真正的杀招吧？”
她抽出发间银簪挑开裱纸，夹层里赫然是半张海防图，标注着沧溟水师的布阵弱点。
霍凡低笑出声，咳出的血溅在海防图边缘：“顾衡以为灭墨家满门便能得天工谱，换来官位加身，却不知真正的杀器，是阿宁记在桃花笺上的沧溟潮汐。”
他推开窗任暴雨迎面，凛冽而下，“明日你带着海防图南下，自会有人给你看另半幅残卷。”
谢柳攥紧发簪，念着的佛珠串突然断裂开来，血似的珠子滚进满地狼藉。
“若学生猜得不错，另半幅该在墨家幼子身上？”她盯着霍凡后颈犹在若隐若现的鳞片，“只是不知当年亲手将天工谱交给顾衡的夫子，如今又要以何面目去见墨家遗孤？”
惊雷劈开夜幕，照见霍凡眼底翻涌的痛楚，他反手扯落腰间玉佩掷向谢柳，道：“把这物件交给幽州驿馆的眼盲琴师，他会给你想要的东西。”
玉佩入手冰凉，裂缝中渗出淡淡的一抹香，与谢柳在顾府密室闻到的气息一模一样。
雨中蓦得传来纷沓脚步声，霍凡突然握住谢柳手腕按向自己心口，肌肤相触的刹那，她摸到了旧年在他身上留下的狰狞旧疤。
“记住，顾衡当年没找到的天工谱第三卷，藏在水师战船的龙骨里。”他唇色愈发青紫，声音却很温柔，“若我活不到你归来那日……咳！那就把我和阿宁的画烧在墨池。至少，让我知道还有她是同路人，总归黄泉路不算太寂寞。”
门于此时被人轰然推开，太尉府亲卫的火把照亮雨帘，霍凡猛地推开谢柳，转身时又是那副醉眼迷离的模样：“诸位夜闯霍府，莫不是要来讨杯残酒？”
他晃着空酒葫芦倚在门边，水珠顺着散乱的发梢滴落，在石砖上汇成蜿蜒的溪痕。
谢柳隐在暗处，看着亲卫统领手中可以调动禁军的虎头符，立刻就明白了霍凡为何要她此刻南下。因那暴雨中的太尉府亲卫，怕是来押人而非护主的。
“霍公子，太尉有请。”统领抬手示意，身后士卒亮出镣铐，“顾大人在幽州遇袭，现场留着你霍家的柳叶镖。”
霍凡仰头灌下最后一口酒，任由镣铐锁住手腕，经过谢柳藏身的屏风时，他忽然哼起荒诞走板的渔歌，调子正是墨四小姐当年在莲池采菱时常唱的。
谢柳握紧了玉佩，在曲声转折处听出四个字：潮生阁，卯时三刻。
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