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“指挥使，沈管家来了。”
听闻侍卫通报，谢云光放下手中的图纸道：“让他进来。”
平时府中甚少有事情重要到管家在他当值的时候来找，谢云光思忖，莫不是许颂桉出了什么事？
管家看起来十分着急，而且身后跟着沈二，谢云光心下了然。
“大人，许公子找不到了。”
“怎么回事？”跑了？昨天还病怏怏的，今天就跑了？谢云光心中早就有预料，只是来的有些突然。
管家把沈二提溜过来：“赶紧跟大人说。”
沈二本来就紧张，又进到锦衣卫这瘆人的地方，先前想好的说辞一下就进狗肚子里了。
“今儿个……今个儿早上，公子用完早膳，来院子里晒太阳，然后问我有没有茶叶、松子儿跟佛手柑，我说佛手柑没有，问公子要什么茶，他说开了封的就行，我就把大人平常喝的给公子拿过去了……”
管家在一边听不下去了，推了他一把压低声音道：“说重点。”拿个什么不行怎么把大人平时喝的给拿过去了。
谢云光抬手制止，管家便没再催促。沈二看谢云光没有想象中的怒火中烧，说着说着嘴也利索了。
“公子要自己出府买新鲜的佛手柑，只让我跟着。走到乐集大街跟三七胡同路口，公子在茶水摊歇脚，正好看见旁边鲜果铺子，差我进去问，我一出来人就不见了。哦对，还在桌子上留了字儿，写的‘府中等’。”
“好，我知道了，你们回吧。”谢云光指尖摩挲着镇纸，若有所思。
“这……不用老奴差人找找去？”管家一愣。
“不用了。”
谢云光一拜手，管家和沈二便退了出去。
回府的路上，沈二忍不住问道：“这公子丢了，大人既不着急也不急着找，怎么跟别家大人不一样？前阵子司大人家的小郎君跑了，府上的下人可是满城的找人。”
管家也没太弄清楚谢云光的想法：“咱们家大人知道公子是烈性子，对许公子算是有耐心的，虽然这许公子先前也是风光过的名门，但是没落了也就没得选了。”
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许颂桉被禹叔领到附近不算远处的一个院落，这方院落从外看起来有些年头，且没有定期修葺，像是房主人不常住在此处。
禹叔是祖父的故友，只是如今黑发掺着银丝，脸上也多了些皱纹，是许久不见了。
禹叔似乎有千言万语堵在嘴边，末了对许颂桉说道：“好孩子，外面冷，走进屋暖和去。”
他把许颂桉领进屋里，提壶给许颂桉倒了一碗热腾腾的茶。
是三甘茶。
茶水刚入碗，许颂桉便闻出来了。
他生长在战功赫赫的许家，什么茶没尝过，顶尖茶楼、名门会友，就是国宴也去过，无一不是用甘甜的水、精细的器具冲泡着鼎好的茶。
面前的茶水用粗粝的碗盛着，色泽香气也压根排不上号，里面还漂着些茶渣。
许颂桉接过茶碗放在鼻子下面，不自觉细细嗅闻。茶叶连同着茶梗一齐放进去，掺和着柴火烟和一点焦糊味儿，是他在边北时候平时喝的三甘茶。
手被茶暖热了，他喝下一口，把茶碗放在桌子上，抬起头来。
“禹叔。”许颂桉强作镇定，但是说出来的话音调乱跑。
从进门来禹叔就目不转睛地看着许颂桉，听到许颂桉开口叫他，不住地点头。
“好孩子，好孩子。”禹叔眼里噙着泪。
“许久不见，不知道你现下里过得怎么样了？你在谢指挥府中……他对你可还好？”禹叔小心翼翼地问道。
许颂桉被谢云光带到府里之事，虽然没有成满城皆知的八卦，但也不是什么秘密。
打眼一看，一个满门被灭无依无靠的公子哥，甚至都没有请封世子，被当红的谢指挥看上带走，能纳成小郎君，就算福大命大攀上高枝了。
一个身体废了的公子，也无甚威胁，被手下人看上，皇上也就睁一只眼闭一只眼了。只不过大家都明面上避而不谈罢了。
这早就在许颂桉的意料之中。
“没什么，有些过往之情罢了。”许颂桉的手摩挲着粗陶茶碗。
出于长辈对晚辈的关心，禹叔忍不住开口问了问许颂桉现状如何。一朝之间沦落到寄人篱下，任谁都难以启齿。既然许颂桉这样说了，禹叔也不便多问，给许颂桉留些自尊颜面。更何况凭他的身份地位，也没能力能够保全许颂桉。
“许家出事之后好些日子，我才知道了消息，那时候我没能帮上忙，心里很对不起老许，也对不起你。前一个月我被调回京城后，就一直在找你的下落，后来好生打听才知道，你竟在谢府。”
“先开始一直没有见你的机会，直至前几日知道你从别处被接回谢府，我就猜着，你或许会回许府看看的。这不，老天眷顾，让我碰上了。”
“打听？”
“我找了几个乞丐跟家丁，每次用不同的人，往谢府周围待着，但也不敢离得太近。好在暂时没有被发现。”
许颂桉心道，恐怕也不见得。但谢云光至今并没有做什么，不知是真的没有发现，还是其他什么意思。
禹叔道：“二皇子与许家短时间内被彻底清洗，连个申辩的机会都没有，皇后也被打入冷宫。左右太子册立的罪名可不小，但是个中细节外人是一概不知。以我对你祖父的了解，我觉得你祖父断无僭越之心。”
“正因为此，才清算的快。君要臣死，臣不得不死。二皇子也先是臣，再为子。”许颂桉低垂着眸子。
“虽说许家因姻亲才得以有立功的机会，但是我许家也不负皇恩，争得边境稳定，至此北虏也未敢大举进犯。许家因皇上而功成名就，皇上也因许家而站稳脚跟。”
“但终究是兔死狗烹，鸟尽弓藏。更何况，飞鸟还未尽。”
“我离开中枢久了，不知变化竟这般的大。”禹叔喝茶叹息道，“犹记得当年许家最风光鼎盛的时候，皇后得宠，二皇子也最受皇上喜爱。”
“从小祖父就教导我，不可居功自傲，我一直谨记在心。可战功带来的荣誉是推不掉的，皇上不封赏，底下的将士谁还愿意为他卖命？皇上要封，许家哪敢不受？许家越强，皇上的脚跟就越稳。”
“外戚权势过大，皇上必然是害怕的。”
“是啊，这样的荣光，到后来成了皇上信任和安稳感的消耗。祖父也在竭力维持平衡。将士的仰仗，皇上的忌惮……边境又不可不防，走到这个位置，已经难以全身而退了。”
许颂桉看向远处：“许家顶着功勋的门头，做事却如履薄冰，到了这一步最后还是落得个这样的结果。”
“之前的君臣相扶持，帝后琴瑟和鸣，就好像前世的梦一般。”
他手指虚虚抓了一下茶壶冒出来的白烟，白烟无形无影，还未触及就散了。
禹叔意有所指：“四皇子出身低微，母亲又早逝。清算完二皇子，最风光的现在就数三皇子了，他母妃锦妃现下可是宠冠后宫。”
“许家覆灭这里面到底都有谁的手笔我不敢确定，但是这样仓促结案，皇上定是想要趁势顺水推舟，他不想细查也不想给许家信任，许家只有倒下，他的皇位坐的才安稳。”
虽说禹叔有过各种猜想，但是许颂桉这么毫无顾忌地说出来，他还是冒了一后背的冷汗。
他道：“许家一倒，边北的诸多将领也被清算了，算下来，现在能勉强撑起局面的，还剩尤、席两位将军。前些日子递送的折子也石沉大海没有回应，为了削减军费，已经裁了三万军士了。”
许颂桉卧病在床三四个月，已经许久没有关注过朝堂之事了。听到边北军已有崩析之势，许颂桉内心竟然毫无波澜。
禹叔看着许颂桉：“前些日子，皇上又派锦衣卫去监军，边北军难存啊。”
虽然许老将军为了消除皇上忌惮，没有让许颂桉过多接触政事，但许颂桉到底是在战场上待过几年，又是许家唯一的血脉，对于北军还是有一定的凝聚力的。
北方瓦剌虽平静了些年头，但边境如此定难以维持。大宁本朝日渐沉迷于万国来朝，忘记了草原上深藏的虎视眈眈了。若有朝一日要重聚边北军，除许颂桉外别无二选。
许颂桉只转了转茶碗，仰头喝下茶水。
“边军是皇家军，非我许家军，许家已经覆灭，这边军之事，也与我再无干系。”
这就算是表态了。皇上松懈边防，文臣又要趁势打压武将，牛鬼蛇神、谄媚之臣又出来作些妖，禹叔身在朝堂，实是忧心而无可奈何。跟许颂桉谈说边军之事，他也是十分不忍。
若许颂桉当真要与朝堂事隔绝，对他来说也未尝不是件舒心事。禹叔也没有再多说。
一壶茶喝到了底，茶碗茶壶都凉了。
“禹叔，时候不早了，我也该回去了。”许颂桉站起身来告别，“谢谢您的茶。”
“从二皇子府中搜到的‘祝寿图’，就要运往临兖卫封存了。四日后亥时左右，途径城南获福道。”禹叔看着许颂桉的背影乍然说道，“这里是朋友的一间空置老宅，你要是什么时候想了，随时来，茶一直都备着。”
许颂桉只是稍作停顿，没有回头也没有作声，听完之后便径直向外走去。
望着空荡荡的院子良久，禹叔站起来，去厨房里又烧了一壶水。他把热水续到茶壶里，闭上眼睛慢慢去闻，热腾腾的茶气熏到脸上带着西北边境的粗犷。突然，他想到许颂桉刚来时的情景。
许颂桉那时没有大幅动作，但好像也是这般细细品闻。
禹叔苍老的眼睛比往常亮了些。
边北军是许老将军一手组建起来的，许家人的心血都在其中了，许颂桉也许一时走不出，但许家人心中，总是与边境血脉相连的，或许连许颂桉他自己都没有意识到。
