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东柳巷七号，月亮星子在空中没多时又被乌云遮住，下起了小雨。竹影回来时额上雨水混着汗水，浑身上下透着湿气。他快步跨过门槛，绕过屏风走到徐季安身旁。
“大人，谈妥了。”
他方才在尚泱坊同庄管事交易，答应对方在西域商行来访时帮助搭桥牵线，促进贸易。相应的，对方需借乞巧比赛的绣娘给大人。
徐季安放下手中西域使团的名册，点点头：“刘智礼将这两件事同时交予我，倒是将事情简单化了。他今日在刑部住着，刑部官员颇为嫌弃，共同商讨的也不过些无关紧要的事，暂时没有进程。梁大人也会帮忙看着，他定是查不出真相的。倘若他铁定心思要查下去，不妨让他查到齐王自己头上。”
梁大人是刑部侍郎梁赋笙，与徐季安同年进士出身，二人交好，昔日同为贞贤太子属官。也正是梁赋笙的推荐，徐季安才在年初由江陵调回长陵，任职礼部侍郎。
竹影听着笑出了声，自己伤害自己倒真是闻所未闻。
“大人，眼下齐王重伤，鬼魅城失了首领，防备松懈，不如让周钰之等人现在就行动？”
徐季安摇头：“不可。齐王狡诈，对外宣称重伤，却不一定真的重伤，反而可能躲在暗中观察。我们藏了许久，宋裳衣已是打草惊蛇，此刻万万不能再有动作，被他察觉。需得有事分走其注意，再做打算，你让周钰之按计划进行便可。暂且等等吧。”
再等等吧…已经四年了，也不差这一时半会，徐季安如是想到。他面无表情地看向窗外的雨链，像是使命终了般地开口。
“这次，齐王该倒台了！”
院子里小雨淅沥，顺着莲花雨链汇股流下，屋内灯火未熄，两人对坐饮茶，道不尽话。
渐渐小雨又成暴雨，断断续续地下个不停，直到七月七，上天仿佛照拂牛郎织女的颜面，倒是止住了雨，但也是阴天，见不着一丝太阳的边。
尚泱坊的管事庄柳寅时三刻便起了身。她先是将侍女送来的参赛名册进行最后的确认，然后到材料阁再次清点比赛所需材料，一一确认过后，她在辰时初赶去厨房，见茶水点心已备好，便吩咐下人送去观礼厢房。随后，她快速整理仪容，确认无误，便在巳时前赶到尚泱坊大门迎客。
长陵女子能参加的活动不多，乞巧比赛算是一等一的大事，是以吸引了许多官家小姐，富贵夫人前来观礼，需得庄柳亲自在门前等待。
不一会儿，马车陆续到达尚泱坊，待小姐夫人们下了马车，庄柳便笑迎上去，寒暄赞美过后才吩咐丫鬟领着客人前往阁楼厢房。
又一辆马车缓缓停下，里头下来一位身着华服、头梳云髻的华美妇女，庄柳对着马车上下来的贵夫人行了一礼，赶忙笑语盈盈地迎上。
“诶呦，梁夫人来啦！许久未见，您真是越发精神，越活越年轻了。”
梁夫人是刑部侍郎之母，丈夫曾为太子太傅，大公子为皇上亲封的武威将军，二公子亦位列高官，为刑部侍郎，荣誉满门，文武双全，可谓人生得意，无甚烦恼。
可偏就梁府小姐近年生了场大病，整日病恹恹，不知何时便要归西，让梁夫人脸上填了几道皱纹。梁小姐来年便要及笄，但因其生病，至今还未寻得亲事。梁夫人自持身份，不愿落人口舌，请高医为女儿治病的同时也不忘落下梁小姐女工，近些年也请了尚泱坊不少女先生登府。可梁小姐实在病得严重，过去的女先生回来后竟也莫名生病。众人觉得晦气，愿意前往的人便越来越少了。
“你倒是嘴甜，可要是能将这份逢迎的心思放在正事上便更好了。”
梁夫人有意无意敲打她，庄柳自然也是明白其中含义，笑道：“自然，夫人今日若有看中的人…”
“夫人！”
庄柳的话还未说完，便被一声尖叫给打断。只见一个不知从哪冒出来的小乞丐从几人间冲过，快得众人来不及反应，梁夫人便被撞在地，一记重重的落地闷声随即传入众人的耳朵。
庄柳大惊失色，赶紧上手帮忙，将地上的梁夫人扶起，一边为梁夫人查看伤势，一边叫人去请大夫，还不忘叫人抓住小乞丐，却唯独忽略了地上的另一个人。
梁夫人扶着腰，整理头发后对着慌乱的一群人道：“我不碍事的，方才有人接住我，当了人肉垫子，你们快将这位姑娘扶起来。”
众人随着她的视线望向地面，一个清秀的姑娘此刻正半跪在地，神情带着些许痛苦。
陆柍腼腆地对着前来扶自己的丫鬟笑笑，然后看向面色如初的梁夫人道：“夫人可有受伤？方才小乞丐突然冒出，我一时心急，才让我这卑劣的身体碰到了夫人，还望夫人莫要怪罪我。”
梁夫人语气中带着感激：“姑娘莫要妄自菲薄，你方才救了我，我怎么会怪你。”
又转头对着丫鬟道：“春兰，拿袋银子给这位姑娘，带她去处理一下伤口。”
陆柍连忙摆手，拒绝收下银两。可春兰却铁了心般要将荷包塞在陆柍身上，几次推回后又递了过来。陆柍抵不住她的热情，却也不想收下，于是小跑着进了尚泱坊，还不忘回头同梁夫人灿烂一笑。
“今日帮到夫人是我的福气，还望夫人莫要挂在心上！”
待她背过众人向主楼走去，眼底的清澈笑意立刻转变为得逞的狡黠。大家出身的梁夫人不会欠人情，她方才不收下银两，还特意提醒梁夫人莫要挂在心上。如此，梁夫人必是忘不了自己。
尚泱坊主楼极大，楼高三层，层层高度错落有致，楼身笔直挺拔，檐角高高翘起，挂着精致的铜铃，微风拂过，铃声清脆悠扬，随着陆柍欢快上楼的步子一响一响。
上了二楼，陆柍正要去记名，身后却传来一声熟悉的“阿辞”。她心里咯噔一下，没有转身，仿佛未听见般继续向前走去，手却忽然由人拽住，对方一使劲，她便转过身来，见到那张再也不想见的脸。
陆柍神色复杂地看着那张笑脸，甩开了被抓着的手。倘若她在沈府受的苦有十分，眼前人必是施加七分之人。
沈静妍今日穿着一身素色纱绣莲纹长裙，梳着双飞髻，只插玉簪，却依旧艳丽无比，眉眼下的双眸闪着亮光，丝毫没有正在孝期的憔悴哀伤，她红唇微启，眼神带着鄙视：“阿辞，你怎么在这？这里可是尚泱坊。难不成你离了沈府，来这尚泱坊做打杂丫鬟了？”
若是在沈府，陆柍定会低头不语，任由打骂。可这里不是沈府，她亦不是丫鬟，故而没有顺着沈静妍的话回答，而是反讽笑道：“沈小姐怎么在这？我记得沈大人不久前才离世，你应当尚在孝中，怎么今日出来观礼？可是因着沈大人逝世，沈小姐与陆公子的婚期推迟，沈小姐心有郁结，这才来尚泱坊透气？”
沈静妍被人戳到痛处，立马拉下脸色，顿了半响才嘴角讥笑道：“呵，阿辞，你离了沈府，当真是长本事了，竟然敢这般同我讲话。你若是不想丢了尚泱坊的活计，待会便来雅阁同我跪下道歉，兴许我看在今日这么多贵人的面上，便不同你计较。”
陆柍听她以尚泱坊威胁自己，只觉好笑，说来她还要感谢沈小姐，若不是沈静妍，今日她是参加不了这乞巧比赛的。
陆柍在沈府原是浣衣的粗使丫鬟，沈静妍不知从何处得知自己绣艺不错，隔三岔五便送几身衣服过来，说是让自己添些花色，陆柍完成后她又变本加厉，送来的绣棚越来越多。从此，陆柍白日浣衣，晚上绣花，如此反复七年，陆柍的绣艺见长不少。
只是，沈静妍实非良善人，自己曾多次因夜里绣花而昏厥，沈静妍却吩咐身边的丫鬟用冷水浇醒自己，抑或用藤条鞭打小腿，思及此处，陆柍眼里盈满恨意，她冷冷地出声：“恐怕沈小姐不能如意了，我今日是来参加乞巧比赛的。尚泱坊人来人往，沈小姐若是还想守住自己在外的美名，便先收收自己丑恶的嘴脸，免得传出什么不好听的事，陆公子为此和你生了嫌隙。”
“你……你说什么？”沈静妍哪里听过这般羞辱的话，被气得手指发抖，想要挥对方一巴掌，却被陆柍灵活躲开。同时，身后传来梁夫人严厉的呵斥声：“沈小姐这是在做什么！”
沈静妍的手悬在半空，将落未落，她有些委屈地看了眼脸色不好的梁夫人，将手放了下来。
一旁的陆柍对着梁夫人行礼，眼神透着感激，待起身便离开了这是非处。
“晚辈见过梁夫人。”沈静妍恢复了往常知书达理的样子，并为自己辩解道：“方才那丫头身上沾了泥土，我正欲帮她拍去，没想着您过来了。”
梁夫人颔首，没有拆穿对方的谎言：“沈小姐千金之躯，这些小事还是交给下人做罢。”
“夫人说的是。”沈静妍轻声应和。
梁夫人也没再说什么，而是绕过沈静妍上了三楼。沈静妍年少时曾同梁小姐为密友，只是梁小姐生病后，沈静妍是声名在外的才女佳人，而梁书烟是众人嫌弃的病秧子，两人间的来往便也渐少。因着旧情，梁夫人虽不喜沈静妍这般势利之人，但也没有为难她。
倒是方才那位姑娘，举止有礼，也不委屈诉苦，让梁夫人心里生了一丝好感，她让侍女撩起珠帘，往二楼平台望去，姑娘已经落座，脸色挂着浅浅笑意，毕恭毕敬地等待比赛开始。
未几，庄柳拿着名溥上来。她微笑环视一周，见比赛之人已到齐，便开口道：
“欢迎各位参加尚泱坊之乞巧比赛，吾乃尚泱坊管事庄柳。此次比赛共分三场。首场为穿针之赛，考校诸位女子之手巧与耐心，须在限定之时限内，尽可能多穿针眼。次场乃刺绣之赛，诸位须在限定之时限内，完成一幅绣品，以评其技艺与创意。末场为编织之赛，诸位得以桌上之丝线与麻草编织，以展其编织之技巧与美感”
“可还有人未听清规则，需我再重复一遍？”她问道，见无人应答，便对着一旁的丫鬟示意。
瞬时，锣鼓敲响，比赛开始。
——
席间光影瞬时移动，有微风拂过，将墙角的熏香四散留味，恍若置身蓬莱仙境，又似在天上宫阙，迷蒙不似真切。绣娘甫一沉浸于手中细活，脑海瞬时没了杂念，唯余周身萦绕的香气，将她们映照成不食烟火的仙女。
陆柍便是在这如梦似幻的香味中完成比赛的。她仍旧是毕恭毕敬地将手中材料放下，待尚泱坊的婢女将作品上呈，才站起身来。正欲离席，身后却有人叫住了她。
“陆姑娘，且留步！”
