正阳殿门外，亲自守在那里的刘慎抬袖擦了擦流到脖子里的汗，远处赵旦从烈日下走来，刘慎见他缓缓拔出腰间的佩剑，拦住他问道：“赵大人，您这是要做什么？”
赵旦温言回说：“我不杀他，有些事，要问问陛下。”
刘慎皱眉朝他示意，“你可别冲动，皇后刚走。”
赵旦唇角微颤，推开了殿门，簌簌冷气扑到他身上，室内室外温度强烈的反差猛然将赵旦拉去了山中的梅林，他定了定神，回头对刘慎说：“你进来凉快些，也没人来，别站在那守着了。”
刘慎有些担心他在殿中会做一些出格的事，便跟着走了进来。
往最里看去，仰面躺着的高泠不知何时已坐了起来，只是因身上没有力气，坐的有些歪倒，用胳膊肘紧紧地撑着背后的墙，牙关紧紧交合在一起，像是稍微松点劲儿上半身便会滑躺而下。
高泠用眼睛扫过二人，看到赵旦手里的那把剑，说：“赵旦，你要弑君？”他的手缓缓移动着往被褥下摸，拿出一个小册子攥在手里，“朕现在没有一点力气，只要你这剑下去，大兴国便是你的，此战之后，姜安自会归顺于你，姜平亦会为你所用，你可举全国之力北伐，天下归一。”
赵旦听着已朝高泠走近，但有些懵了，他猛然不知道高泠这话到底是什么意思，但却听出来了，姜安联合氏族叛乱之事他已知晓，“姜安叛乱之事你都知道了？”
“看在少时的情分上，朕有一事相托，不久之后我妻子李文君会来此，你替我，照顾好她。”
赵旦心中升起一股火儿气，显然高泠见他拿剑前来认为是来取他性命的，“李文君？你死到临头想的只有李文君一人？我问你姜芸呢？姜芸在你心中有怎样的位置？”赵旦手中的剑已逼在了高泠的脖子上，他眼中带着恶狠狠的怒意，对高泠说，“你没有丝毫的良知吗？姜芸他为了你宁愿去死，你在这一刻不念念她吗？你知道她去哪了吗？这半日你未见到她你就一点都不担心？”
一通话下来，高泠只捕捉到了后面两句，这几日他每日睁眼便能瞧见屏风后姜芸隐隐绰绰的侧影，像是素屏上的美人图，她抄多久的奏疏，他就侧躺着看她多久，那样的时间流的真快，可今个醒来时他未曾瞧见她坐在那，忍挨到现在，听到赵旦的话心中彻底慌了，“姜芸去哪了？”
因姜芸走之前叮嘱过赵旦暂且不要将此事告诉高泠，于是赵旦回说：“她暂且有事，来不了……我不是来要你命的，我要你写一份《述罪书》将你的罪过昭告于天下，向万民赎罪。”
“赵旦！朕问你姜芸去哪了！”高泠这话的声音不大，但气势却像是从心底发出的一声咆哮。
赵旦犹豫着将说未说之际，高泠掠过赵旦，眼神射到立在远处的刘慎身上，“刘谨之，你告诉朕！皇后在哪？”
哐当一声，赵旦手里的剑掉在了地上，而刘慎眼里闪过精光，原来他真的早已知道他的身份，却隐藏得一点也看不出来，但这也就说通了，为何高泠独留下刘慎且让他继续做近侍太监。
刘慎带着杂陈的心情，缓声说：“昨儿夜里送回军报，姜安同江州刺史杨琬秘密联合四大氏族计划讨伐建康，皇后娘娘知道后，带了狱中的姜平去往荆州，欲说服姜安归顺陛下。”
高泠不知哪来的力气，听了这话之后，手撑着床帮站了起来，怒气冲冲逼视着赵旦，“你同意的？你不知道现在外面多少人要她命！”他喉时脖上青筋爬上下颌，“朕将国交给你，你就是如此来做的！她走多久？带了多少人？”
高泠嘴里药的苦气扑到了赵旦脸上，赵旦怔怔地看着他，这些日子以来他心中建构的对高泠的印象崩塌了，他从他灼热又急切的眸光里看出了久违的、往昔的，对姜芸的热切的爱意，他照实回答说，“半个时辰了，挑了十个身手……”
不等赵旦说完，高泠抬步便要往外走，可他此刻的身子是完全不受使唤的，上半身往前去了下半身还留在原地，一个不平衡摔倒跪在地上，离得近的赵旦先去扶他，后刘慎也疾走了过来，只见高泠紧紧地攥着刘慎的手，说：“你去！再带一队人，绑也要将她绑回来。”
此话赵旦听着耳熟，“芸芸走时也是如此说的，遇到危险绑也要将你绑走，若她执意不肯回，以芸芸的性子，刘兄如何将她绑回来？”
“那就护送她去！亲手将她交到姜安手里！”高泠吼着，似乎是为了弥补自己身体上的不足，喉得特别大声，“谨之留在那，确保姜芸的安全！”
二人合力想要将高泠扶回榻上，可高泠没有要起来之意，跪着躬身继续对刘慎说：“你的武力朕知道，朕信你，刘兄，朕求你，你要拿命护她，朕不想她有事……现在就去，快去啊！”
刘慎受了意后，按照皇帝的吩咐，急匆匆去了，留下来的赵旦忍着手腕上伤口被撕开的疼痛将高泠架回了榻上，二人经此一折腾，额头上都慕了一层汗。
渐渐，二人心平气和了下来。
“其实，姜安叛乱只是个幌子，那是芸芸同她叔父通过气的，除了令姜安归顺你之外，她最主要是要解决氏族武装过重的忧患……你那么紧张她，为何此前要那般对她，看来芸芸说的没错，你确实有难言之隐，有什么事情是你不能告诉我们的？你到底有什么不能说的？”
高泠静静地听完，对这个昔日好友说：“是羞愧到难以启齿的事……姜芸居然说我有难言之隐，怪不得，她明明该恨朕的。”
“姜垣是不是知道这些，你知道姜垣在哪？”
“朕知道他在哪，可姜垣不让你知道，你对姜垣的意就此打住吧，他不会同你一起。”
赵旦不再看高泠，垂眼半晌无话。
而此时高泠却已把所以的可能性想了个遍，只恨自己身有余毒，于是朝坐在一旁黯然神伤的赵旦说：“去把御医给朕叫来。”
几日后，高泠收到刘慎从夏口寄回的快书，姜芸已安全同姜安会合，且由姜安带回荆州，高泠悬着的心这才放了下来，又过了半月有余，氏族起兵叛乱，沈将军带军平乱，姜安临时倒戈新朝，氏族势力遭到严重的打击，可同时传来噩耗，年近七旬的老将沈庭芳战死，而高泠此时身体差不多已经痊愈，他披甲亲自上阵，这场南方大规模的氏族战乱因姜安的倒戈和皇帝的亲自指挥而迅速结束，大兴朝彻底摧毁了氏族的武装势力。
战乱结束前，主要战场已移至荆州，胜利的消息传回姜芸暂时居住的石谷园时，高泠的军队也已到了城门下，听说今日要下榻此处。
石谷园坐落在西北郊临水靠山，是有着大规模的郊野山水庄园，其间还含有大片的农田，这是姜家众多产业中的一处，由姜芸的祖父姜轩始建，后来传到姜安姜平两兄弟手中时已有相当大的规模，现在倒是成了姜平军队驻扎之地。
“叔母，我要同他回去了。”从叶隙中洒下来的一缕阳光刚好移到姜芸鬓角散下来的发丝上，她往别处侧了侧，躲开刺眼的光，继续说，“待会儿您帮我收拾一下细软吧，那些个书我都要带走的，我和林中此前寻了好久来没寻全，我带回去他一定高兴。”
她此时的注意力还在手中的银针上，不曾看到太阳地儿里的叔母正用力深吸着气平复心绪。姜芸用银剪剪断香囊上的最后一根线头，起身走到正在用手拨弄着晒茉莉花的东定建宁长公主身边，将刚刚做好的平安香囊凑到她眼底下，说“缝好了，您瞧瞧。”
建宁长公主不曾瞥一眼，转身挎着那盛茉莉花的竹筐穿过曲廊往屋里走，散了一路茉莉香。
平日里建宁长公主不知对姜芸有多好，恨不得日日放在心口上捂着，今日她不爽的原因是因为姜芸执意要跟高泠走，不管怎么说，高泠都是灭了东定皇家全族的人，她如何愿意自己疼若亲生的孩子跟着那仇人去。
被晾在湖边的姜芸知道叔母在生她的气，于是踩着一路的茉莉香，跟在建宁长公主身后，“您瞧瞧嘛，您教我绣的，您不看看？”她走到哪姜芸便跟到哪，建宁长公主被她磨得受不住了，双手叉腰扬声道，“你让我教你刺绣，我还以为是要绣给你叔父，怎的是绣给他的！”
姜芸听了嘴里嚅嗫着说：“叔父有您给绣的。”
“你怎么如此没出息？他如何对你的？两个孩子怎么死的你不记得了？”建宁长公主随姜平在军中待久了，本就不喜拘束的她性子变得更加直爽了，说话时的嗓门稍微大一点便像是在吼，三两句便把姜芸给说哭了。
见姜芸哭了，建宁长公主一边懊悔自己脱口而出的话，一边放下手里的活儿计把姜芸搂在怀里安抚，她怎的能忘了，半夜里她去姜芸的房间看她睡的是否安稳时，十次有八次听姜芸在梦里喊儿女，眼角还噙着泪，每每见到她的心都要碎了，今儿个又口无遮拦地说了这话，现在她恨不得扇自己两巴掌，“好了好了，小芸，不哭了啊，叔母说错话了，叔母是心疼你，若你跟他回去，这以后的日子可如何过啊？有些疼不是时间久了就能忘的，不如及早做个了断，这以后你无论跟了谁都总好过跟他呀，傻孩子，叔母日后亲自为你寻一个良人。”
姜芸紧紧地攥着香囊，说：“叔母，经历了这么多生死，我什么没见过，回头想想，确实并不是非他不可，可我当下只想要他。”
一声声长长的马嘶划破院里的空气，两人一齐朝园门外看去，透过被夕阳糊了一层橘光的叠叠树影，他们瞧见太监刘慎进了这园门，建宁长公主见状忙从怀里掏出手绢侧身给姜芸拭干脸上的残泪，姜芸盯着刘慎，直至他走到她跟前，刘慎传了姜平的话来，“娘娘、将军夫人，将军让奴婢来传话，说今日在石谷园宴请众将领，都是一群粗人喝酒说话，怕污了娘娘的眼，娘娘和夫人就不必作陪了。”
建宁长公主说：“方才我还烦于又要应付这宴会了，如此甚好，你去回了将军，说我们知道了。”
刘慎转身走时，姜芸叫住他，“刘公公，陛下他已经到了？”
刘慎回身回说已经到了，姜芸听了就要跟着他过去，却被建宁长公主拉了回来，见叔母不肯让自己去，姜芸转而笑着对刘慎说：“刘公公您走吧。”
刘慎走后，建宁长公主才松了姜芸的手，又将她按坐了下来，“小芸，你叔父的意思同我一样，若你现在要去，我可生气了。”
“我不去了。”
建宁长公主见她听话了，正欲摸她的头，却听姜芸接着说：“他一定会来找我的。”
“你啊！”建宁长公主如何不心疼姜芸，那些年姜芸同陈焘的事她都看在眼里，她也知道自己家孩子的脾气秉性，当年姜平阻拦姜芸的结果到现在她也忘不了，特别是方才拉姜芸的时候，刚好握到了那只有疤痕的手腕，她忽然便改了主意，若是高泠要带姜芸走，她大概也不会阻拦，于是轻戳了一下姜芸的脑袋，怨声里满是宠溺，“晚上想吃什么，叔母给你做。”
姜芸抬头拉着叔母的手，摇晃着说：“我们先去收拾东西好了，我怕晚上来不及。”
建宁长公主颇有些霸气地回说：“来不及让他等着！我这么好的女儿都要被他带走，他等等怎么了！”
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