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崔府的车驾缓缓行驶至青琊城门外，被护卫城防的守备军拦下，崔琬从车厢内跳下，将一行三人的文牒拿给他看。
“车里坐的是什么人？”那官兵接过文牒以及崔琬一道递上来的碎银子，望向马车深处，只见里面做这个身着素衣，头佩简单钗饰的年轻女子，身侧还做这个书生打扮的男子。
正是一番乔装打扮后的姜执盈和齐渚，二人一个扮作即将要被叔伯吞并家财的落魄小姐，一个扮作郁郁不得志、与小姐一见钟情，相约私奔的穷书生。
“这是在下的远房表妹，她家父兄染病亡故，家中仅剩一人，到玉州投奔在下。”崔琬说出三人早就编好的说辞。
守门官兵见姜执盈白皙的小脸上果真留着泪痕，双眼中也带着些许红血丝，倒真像是个家破人亡的富家小姐，随即放松了警惕，“这书生是？”
崔琬再次行礼，面上带着略微不好意思，“他是小妹的友人，此行护送她来寻在下。”
守门官兵见他神态窘迫，顿时恍然，露出一个“我全都懂了”的表情，那书生定是这落魄小姐的相好！
崔琬又使了些银子，几人的路引也的确没有问题，便也不再为难，抬手为他们放行。
车轮声再次咕噜响起，崔琬回到车上，语气中带着些许欣喜，“还算顺利。”
姜执盈也稍微放松了些，“这只是第一步，最关键的还是如何接近柳方。”
崔琬安慰她，“阿盈姑娘放心，待会儿送你们先去客栈住下，我便去走访城中各处布行，将我们出售生丝的消息抛出去，让柳记的人主动来寻我们。”
姜执盈这才点点头，看向一旁斜靠着车壁，两条腿翘在小凳上叠放起来的齐渚，觉着这厮真有种穷书生勾搭富家千金与他私奔的气质，忍不住轻轻踹了他一脚，“坐没坐相，都到了青琊了，师兄还是这般散漫。”
齐渚吃痛，略带委屈的看向师妹，不知道自己又做错了什么，“你和崔公子都安排好了，齐某照做便是，动不动就踹我，你师兄都要被你踹成残废了。”
姜执盈翻了个白眼，别过头去不再看他，她轻轻掀起纱帘一角，望向青琊城内繁华的街道。
白七和两位百户被他们留在了万安城，一是为了看住郭介，让他不敢往青琊或是中州递消息，另外则是为了随机应变，若青琊城中生事，白七还能从城外接应。
三人行至城中规模最大的客栈之一，福禄客栈，原本崔琬准备订三间上房，又心想，说不定会有有心人来客栈中查验他们的底细，“阿盈姑娘，做戏应当要做全套，只能委屈你和齐公子挤在一间。”
姜执盈自然明事理，颇为爽快的应了下来。
“青琊果真是热闹繁华。”二人的屋子临街，姜执盈将胳膊支在凭栏之上，托着下巴看着下方车水马龙。
齐渚走到她身侧，一把拉住她的手腕，“光看着有什么意思，走，我带你下去转转。”
姜执盈一惊，“可是，崔公子去布行了，我们该在客栈里等他。”
齐渚拉着她，只管往外走，“崔公子自己都说了，做戏要做全套，两个从永州私奔而来的公子小姐，不上街转悠，在客栈里待着算怎么回事？”
姜执盈仔细想了想，觉得他说的也有些道理，便也不再反驳，任由齐渚拉着来到了青琊城内的通河河岸处。
见河畔戏台子搭了好几个，其上花旦小生咿咿呀呀之声不绝于耳，夹道满是商贩，孩童满街奔跑，甚至还有好几个训猴的杂耍师傅，此处又有一座灵山寺，往来香客亦是络绎不绝。
姜执盈这才想起来，今日便是除夕。
“官人、小姐，可要点梅饯果脯？”
“二位可要一同游湖？”
“官人，给娘子买束花吧。”
……
二人甫一至河畔，便涌上一大群男女老少，手中各持着荷篮竹筐，七嘴八舌的吵着。
“可要去坐船？”见她有些受不住，齐渚出言询问。
“去，去坐船！”姜执盈本就受不了人群拥堵，只缺呼吸都有些不顺畅，给了一位老船夫几个铜板，逃似的上了船。
谁知到了船上却也不安宁，通河之上停靠着许多商贩的小船，一见有新客入河，便如蜜蜂见了花一般一拥而上，将二人的船天天围住。
有一老翁更是直接亮了嗓，只见他在小船上放了一张长凳，站立其上，身旁荷担中放满了盈黄色的糖糕。身侧坐着个小孩，应当是他的孙子，小孙子手中拿着棒槌和锣，咚咚咚敲响，将附近的客船都引了过来。
老翁开嗓唱了一句东乡调，“奉母命，从乡来此投亲！”，众游船之上掌声如雷鸣，老翁却不再多唱，只等着游船上的官人小姐来买他的梨膏糖，才接着往下一句一句的唱。
姜执盈啧啧称奇：“这老头倒是场子大，买他二两梨膏糖才往下唱一句。”
齐渚笑道：“东南称此为小热昏，先鸣锣一次，然后唱一句，想接着往下听，便是要一直买他的糖，这出《珍珠塔》青琊人最是爱听，约么着再过一刻他这糖就能卖完了。”
姜执盈对调子不感兴趣，倒是想尝尝荷担中的梨膏糖，便让师兄也买了那老翁二两糖，随即那小孙儿将铜锣敲的咚咚响。姜执盈受不住这般嘈杂，差着船夫远离此处。
“呸，齁得慌！”她尝了一嘴梨膏糖，刚吃进嘴里又吐了出来。
齐渚忍不住大笑：“他这糖若是好吃，便也不用这种噱头来哄人抢买。”
姜执盈撇撇嘴，差着船夫往旁处看热闹去了。
*
崔琬坐着马车来到柳一处布行，甫一进门，掌柜便将他认了出来，“崔小公子？哟呵，什么风把您吹来了？”
崔琬背着手，晃悠着坐在布行中的躺椅上，接过店里跑堂递来的香茶，“吴掌柜，最近可是生意兴隆？”
吴掌柜在他身侧坐下，叹了口气：“兴不兴隆的，崔公子又怎会不知，店里的顾客倒是汤汤不绝，库房里没货算怎么回事！”他撇了撇茶沫子，脸上露出苦涩，“你说天底下哪有这样的事，他柳记攀附上了总督府，他要绢布，我们这些小商户就要将库房中的货全数卖给他，还要低价出售，府衙又是站在他那边的，这让我们上哪说理去！实在不行，出了年，我们几个商量着，一同上京敲登闻鼓去！”
他越说越激动，崔琬抬手拦了拦，“行了，吴掌柜，遇到这种事，我们也只能打碎了牙往肚子里咽。况且今日晚辈来，是有一好事。”
吴掌柜来了精神，“什么好事？”
崔琬直起身，将手中茶盏放下，“我在永州有一门远房亲戚，他们家中也是做丝绢生意的，只是我这叔父命不好，上月染了病，撒手去了，没多久他家大儿也跟着走了，家中只剩一小女。我这表妹也是命苦，生下时没了娘，如今又没了父兄，她母家的舅舅、舅母眼红她父亲留下的家产，要将她嫁给一屠户。那屠户早年打死了两个老婆，表妹一介弱女子，本和一位书生两情相悦，二人一合计，带着家中库房里的生丝前来玉州寻我，想走我的门路，将这批生丝折成银钱，与这书生远走谟州。”
吴掌柜仔细听完，眼中闪过一丝精光，“她手中有多少生丝，多低的价钱？”
崔琬低声：“织个两万匹绢不成问题，价钱嘛，她急着出手，市价一半贱卖。”
吴掌柜略有些激动的握住崔琬的手：“当真？”
崔琬点头：“童叟无欺。”
吴掌柜从圆凳上站起，眼中是藏不住的喜色，“崔贤侄，这可真是天大的好事，难为你记挂着你吴伯伯。”说完却又面露为难，“这么大数目的生丝，伯父手中一时没那么多现银呐……”
崔琬颇为惋惜：“这……表妹急着换钱，怕是等不起伯父。”
吴掌柜心下一狠：“这样，我想办法筹钱，你将你表妹的货留给我。”
崔琬略有些为难的应下，待他走后，吴掌柜锁了布行，驱车去了一处钱庄。
“吴掌柜，这可不是什么小数目，您可是又揽了大活了？”
此处钱庄乃是柳记名下，柳家今日如疯了一半四处收购生丝绢布，吴掌柜怕走漏了风声被柳方“横刀夺爱”，咬死了一个字不说。
钱庄掌柜柳二林见他什么也不肯吐露，也不愿借钱给他，二人就这般僵持不下，最后吴掌柜拂袖而去。
“去，查查这姓吴的遇上什么事了。”柳二林对着身边的人吩咐道。
不出半刻，那小厮从外面回来，“掌柜的！掌柜的！打听出来了，姓吴的果真憋着坏。万安崔家那个小公子，不知从何处来了个死了亲爹的表妹，那丫头带着家里一大批生丝，半价出售！姓吴的这是要吃独食！”
柳二林皱起眉头：“此事果真？”
小厮头点的像拨浪鼓一般：“错不了！那崔小公子在姓吴的店里待了半个时辰有余，属下买通了他们店里的伙计，那伙计听的千真万确。崔公子那表妹急着用钱，姓吴的手里没那么多现银，便来咱们这儿借钱来了。”
柳二林眼珠子转了几个圈，他们正为生丝的事愁的焦头烂额，如今有现成的送上门来，岂有放过的道理。他收起算盘，披上斗篷，“备车，去见老爷。”
