已至孟春，雪拂枝头，盈盈欲坠，乍暖还寒时，最难将息。去岁末案，或是翻篇，或是隐发，尚未可知。不论如何，这是新年，同小家一般，宫里还是按例于元日摆宴，有司所备算得盛庆。【1】
申正之时，阙兰因随裴老入宫，一众官侍左右秉灯，寂冷庄严的皇宫此时却是暖色盈道。前后皆有人行，隆重着服，交头之间，祝语寒暄。
阙兰因应景一身大红，与旁日素服截然不同，身后有人唤声“殿下”，她不禁回首，欲要启唇，眼中却突发怅然，只见众人正朝一位紫袍少年敬礼。
阙兰因与裴老暗絮几句，便往回踱了三步，起袍行礼道：“臣阙兰因见过信王殿下。”
信王萧泽身边零零散散地有人上前打招呼，一簇即散，他一眼便注意到人群之中那一直躬着身、不曾抬首、等待回应的士子。清冷泉音，与瘦削脊梁，入耳、入目、入心。
萧泽正要伸手去托她的肘，阙兰因恰巧退却一步，袍袖拂过他的掌心，见她略微抬眼，深邃而冷淡的玉眸似在向他渴求什么。
“阙秉笔请起。”
阙兰因垂首道：“殿下，并非阙秉笔。”
萧泽一愣，含笑道：“是我错了，阙学士请起。”
阙兰因这才起身，望着眼前不过双十，却满目怠怠，掩色于容的信王，眼角不禁牵起一丝异样的刺芒。
“入宴之前，臣有话提醒殿下。”她略一踮脚，遮住了周围光芒，二人间形成了一个阴影角，也将话投入其中，“内敛之芒不出，同仇之情不报。”
“是你。”萧泽目光一闪，二字卡在喉间，只是吐露几分气息。
申正三刻，三王入席，太子独座西上；紧接便是南陵王与雍王二位世子莅临东侧；后依据官品，所邀臣工鱼贯而入。待皇帝陛下携皇后，以及三嫔入座后，宫宴于酉时正式开席。龙案落前，珍馐杂然，玻盏玉盘，宴酣之乐尽在其中。舞女翩然身姿，形花开团圆之伍；片鼎箫竹，击缶鸣钟，行声乐悦耳之风。
诸臣见威宁帝喜形于色，又见西侧座上太子和颜缄默，便安下心来，遮掩繁复心思，一时其乐融融。
明禄侍于君王一侧，替其斟酒，每次只倾了半盏，酒又寡淡无味，威宁帝睨了一眼明禄，却见其笑目，心中很是不满。
明禄微微躬身，小声道：“陛下，龙体要紧。阙先生提醒过，不可多饮啊。”
着实扫兴，威宁帝闷哼一声，将那果酒一咽而下，又将目光投向位于下下座的阙兰因。
阙兰因却丝毫不曾察觉，只是看着手里的琉璃盏作呆，以她的官品本是万万不可入宴的，怎料陛下旨意。如今无人相敬，亦不能独敬他人，倒是比从前自在许多。
正至尽兴处，雍王世子程筠突然上敬，秉杯道：“陛下，值此新春之际，臣有一事望达圣听，望陛下应允。”
威宁帝道：“世子直言便是。”
程筠踱至中央，舞者鱼贯退却，只是音律尚奏，世子声音宏亮，夹杂其间道：“威宁十九年，陛下赐婚，欲以臣尚公主，成两姓之好。后因国事所碍，公主不得出阁，父王痛惜万分，却不忍询问于陛下。而今威宁三十年，雍王府上下仍记当年之约，本不应由臣提及，只是父王驻守西疆，提婚一事不敢让人代劳。臣上无亲辈，旁无亲系，只得厚颜重提婚事。”
阙兰因手中琉璃盏乍然破裂，碎在袍前，白皙的手指间淌出几股血来，她连忙用宽袖相掩，红袖之下倒是看不清血色。
威宁帝一紧眉，郁郁道：“世子，说什么？”
程筠撩袍跪下，扶额伏地道：“臣欲求娶公主，望陛下应允。”
此时，明禄一个眼神递下去，奏乐也停了。诸臣皆变了脸色，这世子向来持重，怎会在这个节骨眼上横插往事，又特地选在元日，不是在激座上之人吗？众人想至此处，才安放片刻的心又悬了起来。
听其再复述，威宁帝脸已是铁青，嘴中残留着香甜的酒味此时已如苦霜，他凝视着跪地之人，半晌后才缓缓说道：“世子，起来吧。”
程筠却岿然不动，只是埋头，似抽泣道：“父王戎马倥偬，极少寄信于臣，十年来头一封家书，便是妄念人事，欲与陛下结血亲之盟，以表忠心。筠自知容劣才浅，不配公主，只念父之恳切，还望陛下体察。”
阙兰因望向皇帝，那眼神显然不像旁观者，只是静静等待那人的回答，手中的血逐渐冷却、凝固、滞在指尖，一阵粘腻。正如她此时的心境，多方搅扰，徒留一阵血腥与粘腻。
威宁帝见世子不起，命明禄去扶，冷冷道：“雍王之心，朕自察觉。只是，朕的公主已经殁了。”此言一出，席间唏嘘不断，道不清是震惊，还是恐愕。皇帝又温声道：“朕自会为你再寻一门亲事。”
阙兰因垂首，肩躯微微抽搐，只觉周身如雪裹，一点点、一点点丧失温度，同十年前濒死之时并无二致。渐渐，她扬起头，目光已然黯淡下来，仿若失了泽的玉，唇角衔着冷笑，有人能把她说死，亦有人会把她说活。
向来端庄、不善言辞的皇后突然起身，朝威宁帝欠身道：“臣妾有一言未及告知陛下，既今日世子提及，妾不得不扫兴于席，失礼圣前，亦要禀上几分。”
众臣停杯投箸，目光齐刷刷地望向皇后，又不自觉地投向太子下座的傅阁老，老者不置可否，无法辨清是否知晓。只有傅则恩自己觉察得到，涔涔冷汗正顺着背胛而下。
威宁帝彻底沉色，疑惑道：“皇后也有话说？”
傅皇后回道：“前些时日，林妃久疴不愈，妾担忧万分，却不敢叨扰陛下，暂将其安置于中宫西苑，便宜照顾。”
“林妃？”林妃入宫以来从不参宴，皇帝以往便任由她去了。此刻，威宁帝却是若有所思，像是联系起什么，目光忽地一紧。
皇后痛惜道：“是林妃患了风寒，伤了内腑，迷糊了许多日。妾时时察看，不敢有丝毫怠慢。有一日，见她高烧不退，甚是唬人。妾刚欲派人去禀明陛下，却被其牵住衣角，只闻其嗫嚅道：‘月儿，月儿……’”
话至此处，她忽地顿住，席间气氛一下子绷至极处，皇后继续道：“林妃口中唤着公主名讳，且言所幸至哉，云云如此。而后林妃呼吸平息，熟睡半日后，便淋漓大汗，不再发热，妾也就当是病中胡话了。”
林妃有无抱恙，现又如何，梦话或是真话，宾客们并不在乎。重要的是，这环环相扣、引人遐思的一连串举动，这恰巧又似意外的重合，和自世子提婚起皇帝由青转白的神色。曾经讳莫如深的隐秘，以这般方式拓印重现，挑战逆鳞之威。亲历威宁十九年的他们，无不敏感，无不牵想，无不湿汗涔涔。
“放肆！”凝滞许久后，皇帝终是以一声怒吼打破了死寂。这场和欢的宴席，兀然变成了新的修罗场。
皇后敛裾跪下，双手扶额，垂首道：“陛下息怒。”除皇子外，众人一应叩首请圣上息怒。
皇帝沉声道：“沐王，林妃到底是何情况，你可清楚？”
沐王闻唤，不及从蒲团上起身，便膝行至宴前，叩首道：“儿臣有罪。不至中宫，不知母病，是为不孝；皇后殿下替臣受圣上雷霆，是为不义；母怀据往事，执着于此，儿臣因而有惧，惧而怯，怯而退，愧对圣恩，是为不忠。不孝不义不忠，臣汗颜至此，恳求陛下降罪。”
威宁帝冷笑道：“林妃当真生了个好儿子啊，这般无棱心思，全用在成云造雾上了。”
明禄奉旨又去扶皇后起身。
阙兰因此刻正同诸位大臣一般垂首伏地，对于沐王的上言，可谓洞若观火。身为谋臣，她自调于镜渊阁，不能于旁察思。远水终究难抵近流，助不了涸辙之鱼，唯有自寻源泉才有出路。
沐王胸中之墨浮于仙阁，不近人事，遑论权谋，可只有她切身体会过，那点清墨却是涤荡浊尘的最佳药剂，可于这鸿门宴中博得一线生机。而她所能做的，也只有一步步推他上这条道而已。
皇帝的冷嘲，绝非是在沐王身上刺芒，更是于诸位臣工身上覆冰。一时间，席间噤若寒蝉，不知又会刮来怎样的一阵风，将这怒火彻底燃开来。
忽然，信王上前一步，跪地仰首，殷殷朝皇帝道：“元日团圆，此为官宴，亦如家宴。思故人之情，吾亦有之，父皇不曾有吗？”
威宁帝微微发搐，只是被这层层锦衣裹着，教旁人看不出。
透过信王那双灼目，皇帝恍惚望见那卧于病榻的美人，也有这么一双灼热而真挚的眼睛。那曾是萧祈坐在这冰冷皇座上仅可触碰的温度。后来，那双眼睛永远地落到了他这个儿子的面上，他再不敢去看，却是冷落。毕竟，不去触碰，总比失去来得轻快。
“陛下口谕：朕望无碍于汝之小家，现诸臣心意已至，便退却与亲族团圆，不必作陪于朕。几位王爷、世子留一留，可行膝下之礼。”
如此一来，倒是遂了大多数人的愿，皇家之事终究不宜掺和，便留给这些座上宾去揣度。待皇帝转身朝侧殿而去，诸臣叩首，又起身朝余下之人恭礼，便依次退却了。
阙兰因悄悄用指尖撷去袍上的碎盏，待众臣出席，她才缓缓起身，抓住眼前最后一缕红袍色，于诸人末端跟上。此时身后只站着三王和二世子，异样的目光交错打在她的背躯之上，却见其脚步愈发坚稳，甚至有种放慢嫌疑。
“阙大人请留步。”
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