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此乃膝下之宴，偏又不过是一场私下审判，余留风波不知会平于血脉之亲，亦或是崩于有心之矢。
无论如何，于避在屏风后的阙兰因而言，当觉可笑。皇帝命她以这般姿态去旁听、去审势，到底裹着怎样心思，着实难透。但不得不说，上位者的直觉太过敏锐，意外让这场家宴变得有些圆满。
红袍之下的血腥味还未淡去，又被更深更浓的气息所笼盖。眼前屏风，金缕万千织就天上凤，栩栩似出境，却终究囿于方寸薄纱间，实在讽刺。屏风极薄，从内侧看不见外边的人，处于外侧的阙兰因却将内里风景尽拢眼底。
威宁帝问道：“世子时岁几何了？”
程筠踱前一步，道:“陛下，臣刚逾生辰，虚岁二十又五。”
皇帝眉头微拢，见这世子已颇有几分雍王风采，竟忆起许多往事来，二十又五正值风发之时，欲成家娶妻，并非无凭。他道：“朕与你父王乃是肝胆之交，自不会亏待了你。朕看长公主家的郡主早已及笄，又长几岁，乃是韧枝绝花，倒与世子气度相承。”
程筠撩袍跪下，俯身叩首道：“郡主之名，风贯全朝，筠只因身上婚约，不敢有慕。今臣不知耻，上提婚约，便是陛下体察小儿心思，不记筠之过，反寄于厚爱，实是衔环结草不足以达恩。”
闻至此，阙兰因早已捂住半颊，双腿一软，仿若置身深沼。眼中竟慢慢沁出泪来，含在眶里，仿佛一旦落下，那颗冻得发苦的心便会在一瞬间融化，再也无法支撑自己走下去。刹那间，屏风失了色，金丝游凤惨白一片，翎羽尽落，徒留突兀皮囊。她抬手抹去这胡闹泪水，硬是睁着眼，目光游向沐王身上，心中暗暗一揪。
果见萧衍紧握双拳，常年不曾发怒，此刻已是胸口作燃，拼命抑制却不可成，欲要上前一步，跨过那道逾沟。一只手却将他生生往回拉去，只变成了隔岸观火。回首一看，是顾俭之。
屏风之后，一阵不可闻的喘息。
又听威宁帝一阵满意言辞，程筠叩首几下云云，便起身离去。阙兰因从这屏风探去，武臣世子的唇边浮动着嘲笑与自得，就像从前雍王向皇帝提亲之时那般嘴脸。
她本不信轮回之说，可往事的重演、阴谋的重现依旧落在女子身上，曾经的婚约成了殉葬的始端，如今的婚笺又会活埋多少人，这并非她可猜定，但肩上扛负的生命由不得她旁观。
世子走后，皇帝便沉了脸色，讽道：“世子讨了婚事，你们又想要什么？”
又是一阵沉默。
“怎么，到了私底下反倒不敢言语了？是怕朕不答应？”
剩下四人同声道：“臣不敢。”
皇帝教人取了四副墨宝来，一一交递出去，置于四人跟前，道：“今日非君臣，独父子，世子亦是。既是怕旁枝相引，怀据心思，便独留于朕看，不敢言，还不愿写吗？”
太子叩首，道：“儿臣遵旨。”另外三人自也不再推拒，一一叩首，提笔点墨，袖袍相遮，独行纸上。
殿内暖炉逐渐冷却，殿外寒风朔朔，门不堪掩，早已冻僵的手指终于最后一笔顿尽。待墨水干透，明禄依次取过纸笺，小心折叠，直至墨水不显，呈于皇帝跟前。
威宁帝已然撑肘抚额，眼睑微闭，昏昏欲睡之姿，明禄附耳低声唤了几次，皇帝才朦朦胧胧道：“行了，朕累了，都回去吧。”
四人见状，便垂首行礼，一一退却了。
威宁帝刚欲起身，明禄便相扶臂肘，又小声提醒道：“陛下，阙大人还在那后头呢。”
明禄一个眼神相递过来，阙兰因便从屏风之后悠然走来，伏跪于前。
威宁帝定睛一看，恍惚间伸手去触碰她的肩头，阙兰因来不及避闪，便被皇帝牢牢按住。
皇帝凑近了些，以至于那掩于威严之下的倦色亦能看得清楚，他如醉酒般朝阙兰因喃喃道：“朕这三个儿子到底要干什么，你来替朕看看。”
阙兰因领旨，从明禄手中接过三张薄纸，余下一张南陵王世子的不曾接去。
“读给朕听。”
阙兰因问：“陛下想听哪一份？”
威宁帝瞟了她一下，又阖眼倾在枕上，慵懒至极，并不理她。
阙兰因跪在皇帝脚边，将那三张笺轻置于地面，来回搅乱，发出嘶嘶摩擦声，直扰得皇帝睁眼，她恰时随手取出一张，当着皇帝的面层层展开，念道：“太子书……”
紧接着，她又依次取出恭读，先是沐王，最后是信王。待念完，皇帝的眼睛早已睁然，紧紧盯着眼前人的玉眸，似要探出什么来。阙兰因却收敛神思，显得格外冷漠。
“他们三个，你可看出些什么？”
“臣不敢妄议亲王，更不敢揣度储君之意，只是……”阙兰因咻地仰起头，认真道：“陛下想听什么？”
皇帝先是一怔，而后放声大笑一番，拍拍她的肩头道：“也就你如此大胆。不过，朕要听什么，你自是清楚，何必多问？”
阙兰因垂首回道：“臣芝员芥吏，不足为器，不过仗着一点傲气，勉入龙眼罢了。陛下请臣旁听，便是要臣从中掘出始作俑者，不使君王独难是然。三王承国基，世子端国安，臣不敢轻断其心，却明白一个道理，为己者本心。太子求君父安康，是为己，博得涵气养性之时隙；沐王求侍林妃左右，是为己，不受东宫之胁迫；信王无所求，唯望众愿达成……”
皇帝戏谑插话道：“也是为己么？”
“亦是为己，若有所求，养精蓄锐皆成泡影。”
皇帝顿时面露不悦，哼了一声，道：“朕若再被你花言巧语诓了，便也不必当这个君王！”
明禄陡然一惊，立感全身抖索，这般诛心之言到底是愤至极处才道得出口，从开席至今，皇帝一直隐忍不发，如今泄在这士子身上，一发不可收拾。
明禄又怕皇帝动怒伤身，忙上前劝慰道：“陛下，身子要紧，莫要动气才是。”又转向阙兰因，嗔道：“大人一向看顾陛下安康，如今怎得这些诌言？”
“臣不过实言而已。”阙兰因伏在地上，声音闷在衣袍之中，却依旧清晰，着实震耳。
皇帝一把将明禄挡开，向前几近凑到她身上，冷声道：“你倒是看得明白。奉主一心，你怀着几颗心啊？”
这般近距离接触，就连儿时都未曾遇到过，那带着冷意的鼻息拂在她的发梢，一点点渗进去，带着丝丝苦药味，原来这便是父亲的气息，这就是帝王的冷情。即便身上流着不再是他的血，依旧觉着吸引。
“满地钉板，余地不过一寸，臣唯立足于此。”阙兰因咬牙道。
威宁帝不屑地一甩袖，打在她的背胛之上，耳中风荡，将最后一丝愤懑消殆。
阙兰因起身踏出殿门之时，红袖之下藏夹着三份封信奏谕。已至戌时，当空霁月被层层乌霭半拢着，微光入了她的目，蓦然成了刺，扎着眼生疼，可她偏要仰头望，势必将这般疼痛刻入骨髓。
晕晕之中，有片阴影隔断这光，又刹那隔断疼痛，那道月光笼在他肩躯之上，于轮廓处散发凛光，仿佛暗夜里的神明。那狠辣阎罗，本是清秀模样，原来世人描摹不过虚幻，仿若此刻才化为真实。
“言……裴大人？”
“不管如何，一定，等我。”
清心铃环腰，一步一摇，一步一响。
***
裴陌迈入殿内，即便元日之夜，锦衣依然着身，绣春依然挂腰，颇有禁锢意味。皇帝一抬眼，便见他半跪于地，“臣裴陌，拜见陛下。”
“当时，去寻公主的，是你吧？”皇帝低沉着嗓音，喉中似是含着什么，裴陌竟觉着有些模糊不清。
“陛下，您问什么？”
“萧禅月到底是死是活，你告诉朕，朕要听实话。”
裴陌垂首，瞳孔中满是惊愕，撑着绣春刀的那只手已有些颤抖，他从未这般恐惧，明知这一刻总会到来，可为何偏偏是这寒冬时节。
他忖度几刻，镇静道：“陛下命臣寻公主，臣有辱使命。若按太医所言，如此冻日，公主残躯定是熬不住。世间，非神佛，不可救。”
“装神弄鬼。”威宁帝猛地倾身拨开他的手，从那鞘中拔出刀来，绣春刀锋划破他的侧颈衣衫，露出惨白皮肤来。裴陌却依然垂首，岿然不动。
威宁帝起身，睨视着他，怒道：“那是朕的女儿，是何般气性，朕清楚得很！她拒婚是为了谁，朕也清楚！所以朕，才会派你去！”
裴陌不由得寒颤，笼刃的眸一瞬间泛红，朝眼角迅速晕开，携着薄情又深情的矛盾。他终于选择抬首，显露颈间的疤，连带疤下隐秘的情感一同袒露出来，不是给谁看，只是宣泄。
“陛下，臣找不到她啊！您以为的羁绊，您以为的情感，对那时的公主而言，都不值一提。”
陛下，您从来不清楚，萧禅月拒婚，从来都只是，为这国家罢了。我在她心中何曾驻留，否则何必用簪，割颈断情。
威宁帝居高临下地厌视着他，“去查查庆宁宫。”
“是。”
