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世子此话一出，众人有些听不明白了，霍无期的心里却清楚。
程筠同其他买主不同，从未让人猜出身份，每次只是派手下买画，并未有更深入的交易，似要故意搅入这场局，却又在旁观慌乱的人，自己则端得一尘不染。
这次，霍无期奉太子暗令，召集买主，可并未下帖雍王府，程筠不请自来，让所有人都看到他。买家为画而来，这世子恐怕是要开始从中攫取。
见程筠不再解释，只是旁观，霍无期无奈朝众人拱手道：“今日请诸位来，其一是终止画市交易，其二是商议善后。”
这些大臣的眼眶瞬间红肿起来，朝堂上的端辩君子成了啜泣的小姑娘，场面极度好笑。这些人从得知画市被封的那一刻就提着的心，因此定槌之语立刻坠入地狱，身上泛起一阵骚痒。
秘廊之中，阙兰因就站在周茗的身后，轻声道：“当一个人坐拥权力与财富，内心的空隙会变得极大。这个时候，有人让他们花钱去享受暗地里的、非常人所能受的事情，他们就会毫不犹豫地接受，甚至上瘾。这种特殊的快感，看似添补着空虚，实则是在肚里蛀虫。如今，办不成了，谁受得了呢？”
她的目光瞄准世子，眼中充斥着复杂的情感，是欲将其剥皮楦草的痛恨，更是因他误入此局的紧张，甚至还夹杂着一丝兴奋。
“他们又有什么办法撇清一切呢？”周茗耐不住好奇，求问道。
“各打着各的算盘，人心必有缺漏，撇不清的。一边渴望着继续享受，一边又恐惧被人剥下面具，决策之士变得这般瞻前顾后，唯一的寄望便是设法让锦衣卫手下留情。”阙兰因并不指望他们能想出对策，可程筠不是同类人，一定是最大的变数。
确如阙兰因所想，众人正就如何应付北镇抚司百般商讨，神情逐渐镇定了不少，毕竟是弄权老手。
“裴陌出生不明，名为裴老养子，实则极少归家，野性颇重，谁也摸不透他的脾气。不过，就这几年所查，他绝不会受权力桎梏。”
“北镇抚司独立不过数年，他们接手的东西还不足以颠覆肱骨朝臣。即便如此，新兴力量往往肆无忌惮，若有圣命加持，陛下恐也会借力打力，撤去他的掣肘。”
“不好应付啊，陛下是个狠角色，不乐意见朝堂混乱，却也敢一并扫除。”
“一人之力，并不能深究下去。听闻裴陌手下的锦衣卫大多拔擢于寒门，略微施压，应当有效。”
唏嘘不断，众人点点头，似是对这一策略有所信赖。
程筠却突然打断：“天子鹰犬不好糊弄，寒门之士更有独特风骨。诸位这么做便证明了自身心虚，如此一来只会引火烧身，让人察觉破绽。何不想想另一条路？”他用右手食指抵住自己结实的左胸，道：“我既来了，就是带着绝对的诚意。”
暖炉中的炭火忽地刺啦作响，席间变得安静异常，所有目光齐刷刷地看向红袍公子，毒蛇般敏锐的眼睛发出傲然的光芒。
程筠瞥向霍无期，说道：“在此之前，还请霍尚书如实相告，为何将地点定在这座酒楼。此地人杂，不怕隔墙有耳么？”
秘廊里的周茗立即屏住了呼吸，仿佛下一刻那毒蛇般的目光就会穿透墙壁，看到自己和先生。
一旁的阙兰因看上去倒是沉静，这份沉静来源于她对程筠目标的掌控。就在那人提出“另一条路”的时候，阙兰因便肯定了心中的猜测。
“周茗，我们的客人要到了，去门口迎迎。”
周茗点点头，从秘廊里退了出去，心中不甚烦忧。
不仅是周茗这般紧张，霍无期也是惊诧万分，他朝众人解释道：“诸位放心，周围都是我的人，席间所言绝不会泄露半分。况且，我以寿宴之名邀各位前来，他人没有相疑的道理。”
席间很暖和，可他的体内却不断冒着冷汗。那日让女儿带信入宫，不日便收到了太子命令，说是让他在此地聚集买家，已经定了一间秘厢。可到底如何行事，却没有细说，他绝不能将东宫暴露出来，只好说是自己的人。
程筠一挑眉，有了半分认可，提筷尝了一块鹅肝，“既然如此，我便直言了。我乃武将，不比诸位大人擅弄权术，能在这谋乱漩涡中存活，只赖父王镇守西疆，坐着雍王世子的身份。”他又抬起酒杯，朝众人一敬，接着一口闷了下去，“可惜，把我养得贪欲，同诸位一般也要享乐。到了这个地步，雍王府能替你们抵挡一二，不知大人们有何想法啊？”
霍无期手中的酒杯拼命晃动，酒水外溢，望向右侧的内阁学士杜蒽，两人眼神会意，一个是始作俑者，一个是最高买主，最应审时度势、把控全局。
向来冷血的威宁帝，对雍王有着极度的信任甚至有所依赖。可见雍王有着极强的势力，还有蛊弄人心的能力。
而程筠乃雍王爱子，七岁入京，杜蒽作为迎礼大臣，亲眼见识过这个孩子的不动声色与沉稳，像极了他的父亲。可愈是这样，杜蒽愈觉得皓京关不住这个狼子。只是近年来，程筠安分守己，倒是寻不得半点破绽。这次，他似入局也似身在局外，拿着雍王府的名头卖给诸臣一个人情，但这世上没有白来的恩情。
此时，所有人都凝聚一股神，杜蒽领言道：“世子愿意出手，我等自然欣喜，不知您有什么办法？”
程筠刚欲发言，隔门却被毫不留情地推开，让本就提心的朝臣双瞳紧缩，手脚僵硬。在世子正对面，伫着一个人，一个足以颠覆这场席局的人。
“在座的每一位都是根深叶茂，只怕雍王府的荫庇不够啊。”
程筠心中五味杂陈，就立场而言，这个人非敌非友，就喜恶而言，这个人很讨嫌。看霍无期的神色，似乎也是位意外之客。
程筠唇角牵起一丝冷意，“指挥使大人。”
只见，宋千郎踏入这席间，绕着众人围走，那一身蟒纹绣边的玄色披风，沾着些雪，在暖炉的熏染下渐渐化开，可披风带起的冷风直戳每个人的脊梁骨，让人泛起阵阵寒意。
终于他停在了世子身边，从襟衣中取出无常簿，嘴里吊着根细小毛笔，手在翻页，一页余白袒露而出，他的鹰眼一亮，看向众人又回到程筠身上。
宋千郎提起笔，说：“腊月初七，缪春坊，刑部尚书霍无期，内阁学士杜蒽，掌宫太监郭……”他就这般一个一个地叫住他们的名字，喉舌之中是宣判，笔墨之下是诛心。直到最后一人，他只提了一个“雍”字，便停了口，也住了笔。
程筠脸色有些暗沉，拂袍起身，嗔怒地瞥向宋千郎，“大人这是要审判我吗？”
宋千郎一脸无辜，端起因公办事的模样，正经说道：“朝堂大员私下汇聚一堂，世子殿下又难得出动，实乃京城稀事。作为陛下的眼睛，锦衣卫怎敢不查？”
此言一出，席间人团结的心立刻被击碎。
这场宴席可谓惊险频出，北镇抚司发觉了画市，而锦衣卫的指挥使又亲身探查，不得不让人怀疑，裴陌与宋千郎是否暗地有所联合。当然，众人光从这个老辣的锦衣卫身上，根本探查不到丝毫。只能先想想另一个问题，霍无期的邀请是否是一个陷阱，此人隐秘交易多年，怎么会连这点保密措施都做不好。
刑部尚书感受到四周投递过来的怀疑与怨气，他心中何尝不是郁闷，这一切根本都是太子的安排。就在刚刚，他还心存一丝侥幸，毕竟宋与太子的交情他也略知一二，或许这人是东宫派来解困的。
可见其神情，霍无期又觉得，至少在这件事上，指挥使大人也许代表着敌对势力。
霍无期起身，试探道：“指挥使大人，此乃本官的生日宴，又逢小女亲事，一高兴就办得隆重了些，诸位大人赏脸前来，只是恭贺。”他顿了顿，见宋千郎那双鹰眼并未放下半分猜疑，又道：“不知大人在怀疑什么？”
“我听见，世子说要替大人抵挡一二，不知是何事啊？”宋千郎得意之色溢于言表，席间的人有些坐不住了。
程筠看着众人个个低沉着头，只有杜蒽还稍微镇定些，苦闷说道：“还能是什么事？大人清楚，我奉父王之命，留守皓京，护佑陛下。可，大家都当我年幼，不肯信赖于我。这不，我求着霍尚书允我加入这场宴席，也是想向诸位展示一下我的能力。大人们出门办事，刺客和死敌暗杀频出不穷，上月出现多起命案，人心惶惶。这一点，锦衣卫比我清楚吧？”
面对世子的言语影射，宋千郎嗔笑几声，不置可否。
程筠继续说道：“偌大雍王府，就我这一个主子，府兵却有几百，都是父亲安置的亲卫。我常住都督府，驯着皇家兵马，虽是挂名差事，也是夙兴夜寐，自家府兵根本派不上用场。所以，我想派些人出去护卫诸位，不比那些陪侍强上许多？”
话到此处，宋千郎终于开始正视这个年轻人。程筠公然承认自己献好诸臣，虽是险招，却转移了那敏感话题，堵住了他更深的探究。可惜，雄鹰绝不会因为毒蛇的巧舌挑衅而停止捕食，必要一扑而下，见血方止。
“世子，不要轻视锦衣卫的能力。无辜之人自可安行于日夜，有罪之人并不会因为护卫的强大而侥脱。”
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