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草原上的习俗使然，乌恩其知道自己必然是见不到昭那的最后一面了。
这个涅古斯曾经的第一美人会被放在马背上，然后任由那匹马狂奔起来，她在哪跌落，哪里就是她最后的长眠之处。
“殿下节哀，事已至此。”裴峋不知道什么时候来到了王帐。乌恩其收起心中那点酸涩，吩咐下人去打点行装。
昭那生前还在病中时，合斡勒王就提过再娶一事，而且明说要去涅古斯的公主。喀鲁王便一直想把乌恩其当一个联姻的预备工具看待，不料她竟然能挫退萧王，让她的名声在草原猛涨。
百姓说是大王战功赫赫，天神奖赏，才赐给涅古斯部这样勇猛的一位公主。这样一来变相阻止了喀鲁王的想法，他不能把自己功绩的证明往外强推。
不料昭那公主去的这样急，从病重的消息传来，到撒手人寰，不过半个多月。此时要求乌恩其带队去哀悼，怕是要把她扣留在霍伦部的土地上。
喀鲁王不能把她强行嫁出去，但是可以让她被自愿，自愿嫁给合斡勒王，留下来当王妃。
乌恩其知道，她和喀鲁王名义上是兄妹，实际上对方一直只当她是一颗棋子——棋子么，怎么想，怎么活自然与他无关。
只有在乌恩其一次次反抗喀鲁王原本的打算时，她才会短暂地被当做人，一个添了麻烦的人。
“殿下，近日我们在鹿角岘，您对我们也多有照拂。您若不介意，请让商队与您同行，我们人多，路上有什么意外也好应对，”额尔德木图说，“再说您去奔丧，必然要带礼物，商队也不缺大牲口，可以一并拉上。”
乌恩其闭了眼睛，随后下定决心，睁开眼道：“你们走南闯北，有没有想过成立商会？”
裴峋悠然道：“您说的是商帮？殿下，商帮都是些同乡人操办，如今战事吃紧，商帮多在南边，在这里怕是不好弄啊。”
“没问你们难不难，我问的是想不想。”
“嗨，”额尔德木图咧嘴，“那怎么可能不想！有个商帮，就能左右市上的价格，再不用担心东西被压价。”
乌恩其一笑道：“那就好说。我来牵头拿钱，助你们成一个商帮。”
裴峋像是被吓了一跳：“殿下，商帮可不是说成就成啊，我们商队平时不过是贩卖些牛肉羊肉，丝绸茶叶之类，虽说种类不少，但要当一地强蛇，可远远不够。”
在活跃的商人中，没有比额尔德木图更适合她的合作伙伴了，这支队伍里多是草原人，心思也很淳朴。唯一的不确定因素就是裴峋，可她在暗裴峋在明，畏手畏脚者不成大事，这一点她心知肚明。
“南来的，你说你们南朝的盐都是何人在经营？”
“这……朝堂让商人送粮草到前线，会有军营之人给盐引，归来便可拿盐引换盐。”
乌恩其说：“然后就被富商把盐引买走，再坐地起价卖出去。”
裴峋无奈拱手道：“公主虽远在草原，眼力却是一等一的好，小人佩服。”
额尔德木图眼睛一亮：“公主，莫非您是要……”
“殿下，如今盐多为江右帮所垄断，您就算颇有财力，再算上我们，也不够和他们碰的。”裴峋越说声音越小，一副委屈样。
“谁说要去和他们互相搅了？你们就不想想，草原百姓平时都是怎么吃盐的吗？”
在草原度过了大半少年时光的额尔德木图道：“我记得是有人贩盐……”
“草原上有盐湖。”乌恩其抛出她的饵。
“殿下……私自贩盐是触犯法条的。”裴峋说。
乌恩其勾唇一笑：“是不合南朝的法条，但是我们也没有贩南朝的盐啊？”
额尔德木图坐不住了，双目放光：“殿下，若这生意真能成，我们必然会成为大商帮啊！就叫草原帮、不，叫鹿角岘帮！”
听着额尔德木图语无伦次的话，乌恩其缓缓出了一口气，没让任何人察觉到：“倒也不必，我也不是平白无故就帮人的。”
“那是，那是！我们都是知恩图报的人。”额尔德木图一连点头。
裴峋还算冷静：“但倘若公主的请求若是太强人所难，我们也无可奈何。”
“不算难，”乌恩其道，“明日起身去霍伦部，裴峋做我贴身侍卫。”
裴峋一缩道：“牺牲小人一个，换兄弟们的前程，小人毫无怨言。但是小人身上没有武功，怕是护不好公主啊……”
“没要你护，”乌恩其挑眉，“你只有一个目标，就是寸步不离地跟着我。”
“夜、夜里呢？”
“睡地上。”
*
自古计谋都是越简单越可行，多说多错。乌恩其看中的就是裴峋的漂亮皮囊。
就算合斡勒王和喀鲁王已经通了气，但要合斡勒王接受她和一个俊美的年轻男人眉来眼去——恐怕是会让他比吃了苍蝇还难受。
当然，她也不全指望靠恶心合斡勒王来阻止被联姻，此行已定下了目标，水面下暗潮涌动，只待有心人去推一把。
游牧之族逐水草而居，唯有丰美的草场才能哺育出大的部落。南北烽火多年绵延，为的不过如此。草原过去大小部落几十个，除了和南边打，还都存着互相吞并，一统北方的心思。
几番鏖战下来，许多部落名存实亡，都只能依附着大的生存。如今最为强盛的三个部落，分别是乌恩其所在的涅古斯、东南方向的霍伦，以及西北方向的二剑。
这其中要数霍伦部的幅员最为辽阔，水脉也最为发达。而周围又无甚高山深壑做天险，怎么看都一副肥羊架势。
可霍伦部百年来几乎不被外患所绕，这其中的关窍依旧是水。
太阳的金光落尽时，乌恩其在马背上一挥手中的辫子，示意前后的队伍停下。
“就此扎营吧，夜黑不要进水洲。”
前往霍伦的队伍由乌恩其带领，天刚蒙蒙亮便出发了。现行至两部交接之处，便是霍伦的天险，人叫做三丹水洲的。
水洲内千万条水道纵横交错，蔓延出会吞噬人畜的泥沼。其间遍生高草，难看前路。
在白日里通行尚需要熟悉地势的人领路，在夜里，哪怕盯着头顶的北斗枢星行路，也会迷失方向，成为泥沼中白骨一具。
裴峋不知何时从商队的男人堆里窜了出来，正看向天际那一团漆黑的水洲。
“殿下，此处路况如此险恶，竟没人画个地图来吗？”
乌恩其猜是有人给他讲了三丹水洲的危险之处，她随意回答道：“无用的，草原上的人都知道，水洲会变。”
“变？”
一个卧底不对地势地形感兴趣才可怕，乌恩其看裴峋好奇不已的样子，无端觉得好笑：“会变，你今日走过的路，过几日又被泥沼淹没。而原先是水的地方，又生出一条路来。”
“竟然如此厉害……”裴峋喟叹。
乌恩其几步走到篝火旁坐下：“南边人，当然没听过传说。你可知这水洲为何要叫‘三丹’？”
“请公主赐教。”裴峋也跟过来坐下，态度无比自然。
“草原话里，三丹是檀木的意思。传说有位神女，被恋人背叛后伤心痛苦，一心要恋人的命，化为了怨鬼。于是人们拿辟邪的檀木镇压了她，她身陨之处，化为泥沼，吞噬万物。”
“这样啊……”
乌恩其问：“你怎么看？”
裴峋一愣，随后道：“神女因爱生怨，很可怜。”
“一个无聊的传说，我看神女是为爱所累。”乌恩其面无表情地说完这句话，转身回帐休息。留下裴峋一人烤着篝火。
*
一行人坐着铁舟到达霍伦王宫时，昭那公主的葬仪早已全部结束。霍伦的王宫四面环水，洁白的石墙映在水上，像故事里长生天那永恒纯洁的宫殿一样。
商队在霍伦的使者来接时就和乌恩其分开了，他们赶着去集市上，只按照事先约定，留下裴峋守在乌恩其身边。
乌恩其被引着去其他涅古斯使者休息之处，里面众人正在吃午饭，觥筹交错好不热闹。看见乌恩其来了，便纷纷道着“公主好”。
屋内最中央的是个熟人，那日和萧王会谈时的络腮胡子。
络腮胡看见乌恩其，那日被甩冷脸的回忆有涌起来。他不轻不重地哼了一声，权当给乌恩其打招呼。
乌恩其给裴峋使了个眼色，裴峋心领神会，低声对乌恩其说：“公主，这是什么人，怎么如此失礼？”
可在场多是习武之人，裴峋自以为的声音小被络腮胡听了个一清二楚，络腮胡拍案而起：“公主就是这般教下人的？要是公主教不好，我来帮公主！”
乌恩其冷冷道：“怎敢劳烦将军，将军和王兄是一家人，我一个外人何德何能！”
络腮胡乃是王后之弟，听了乌恩其拐弯抹角嘲讽他靠裙带关系的话，当即动了真火：“你！”
可他的话还没说出来，就被一老者打断：“哈日巴日，好了！”
老者名叫格杜，年轻时是教王子们骑射的，他平日待人温和，又很有威严，深受尊敬。喀鲁王都叫他一声“师父”，格杜年岁高了，就不再教学生。
乌恩其的骑射也是格杜所教，她规规矩矩地行礼：“老师。”
络腮胡哈日巴日依旧不满，从鼻孔里哼了一声，重重地坐下。周围人见将军生气，也不敢再热热闹闹地谈笑，只是埋头吃饭。
格杜此人素来束身自重，最看不起仗势凌人的，见哈日巴日这样，心生不快，又高声提醒了一句：“哈日巴日！”
哈日巴日猛地将桌上的银餐盘扫到地上，叮呤咣啷一通作响，他一抹嘴站起来道：“你个老狗，叫唤什么！爷爷给你几分面子是看在大王店份上，你少在这里顺着坡下驴！”
乌恩其被这戆货也弄起火来，可格杜比她还生气，格杜受人尊敬了一辈子，何时被小辈指着鼻子骂过？
她扶着气得说不出话来的格杜，对哈日巴日冷声道：“将军好大的口气，大王知道你这样阳奉阴违吗？”
哈日巴日嚣张道：“怎么，你个娘们还想回去告状？爷爷我好心告诉你，你是走不出霍伦的土地了！”
周围一片人都在倒吸凉气，没想到哈日巴日真什么都敢往外说。乌恩其倒是不意外这话，早在收到昭那公主死讯时，她就能猜到王兄的打算。
只是眼下……乌恩其瞥见了格杜腰间的铁鞭子，一把抽了出来，随后一鞭破空，照着哈日巴日的脸上就抽去！
作者有话要说：
关于神女传说，小裴后面会意识到他认识浅薄，会道歉的嗯
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