17. 奇怪的邻居
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艾洛娜的隔壁搬来一户新住户，这是艾洛娜在听到隔壁传来搬东西的动静时意识到的。隔壁的住户很神秘，这是在隔壁搬来第二天艾洛娜意识到的，因为她想前去拜访的时候，意外吃了一个闭门羹。自到维多利亚以来，她凭借着耀眼的外貌加上礼貌的性格，毫不意外的可以和许多陌生人打好关系，但新来的住户只是稍微开了个门缝就将她打回去，还是头一遭。
隔壁绝对有秘密，这是艾洛娜下的判断，她开始观察起来。
观察的第一天，艾洛娜借着屋内的窗户，看到隔壁住着一位上了年纪的老人，但是很少出屋子，并没有人去照顾他，偶尔老师会出屋子拿些工具，好像是做什么木活用的。
观察的第二天，老人家从屋内拿出一些奇怪的零部件，看起来像是人的身体部位，从远处看有些过于逼真，不过能大致看出来其实是假的。
观察的第三天，老人家背着一大包东西，准备出门，而艾洛娜也在此时跟着动身，虽然明白自己的行径有些不道德，但好奇心占据上风，也叫来马车跟了上去。意外的是，老人目的地是小镇的集市，他先是找了相对僻静的一处，从包里掏出毯子，铺在地上，随后把包中的假肢拿出来，摆在摊面上，将帽子戴的严严实实的，坐在那里不说话也不吆喝，开始卖东西。
艾洛娜一开始还在迷惑，邻居卖的东西会有人买吗？然而，不一会，看到一男人走上去，轻声向老人问了问价，随后爽快的付款拿走一条假腿。这时，艾洛娜才注意到男人的右腿明显僵硬，并且漏出的脚踝可以看出是一条木质的假腿，邻居原来是专门制作假肢的木匠，技艺高超的人通常都会有些怪癖，那邻居这么孤僻十分正常，得出结论后艾洛娜便离开，接下来的日子也不再观察邻居。
直至有一天，艾洛娜发现邻居的空地上躺了一个木制的等身娃娃，面容十分逼真，四肢也恍若真人，要不是注意到颜料的痕迹，艾洛娜就要误认为邻居谋杀了一个小女孩。有这么高超的制造木偶的技艺，绝对不是一个仅仅制造假肢的木匠，看来之前自己判断失误，艾洛娜想着。
想到事情蹊跷，她顺便写了封信寄给福尔摩斯兄弟，紧接着又开始了观察之旅。老人作息十分稳定，每天十二点左右便会搬出一个木偶放在空地上晒，平日就缩在屋子里不知道在做什么，但奇怪的是，每次老人做的木偶都极其相似，不仔细看根本看不出什么区别，空地上一模一样的木偶越来越多，从远处望过去实在令人惊惧。
就这样，无聊乏味的观察着，每天都是一样的事情，直到麦考夫寄来的一封信，使事情有了端倪。信上写道，这位老人不出意外的话是从牛津来的著名木偶师莱卡老先生，木偶制作水平十分高超，但前段时间却毫无风声的消失了，没想到是搬到了汉普郡。莱卡先生性格古怪，不喜欢生人且孤僻内向，因此就算他技术高超接下的订单也十分有限，在市场的名声也十分诡异，实在是个怪人。
这么一个怪人出现在汉普郡，再加上这些日子他在院子里的操作，实在是很难不让艾洛娜起疑心，但想想人家也是在自家院子做这些事情，实在是算不上什么过界的事，于是又搁置下来，只当多了个奇怪的邻居。
直到有一天，隔壁莱卡老先生敲了敲艾洛娜的门，邀请她前来做客，艾洛娜心怀警惕和疑惑，前去老人的家中。
会客厅布置的很朴实，能看到许多木匠所使用的工具，还有一些木屑飘在地上，随着风在会客厅滚来滚去，十分具有个人特色的木桌摆在向阳处，上面坐着一个半成品木偶，空洞的眼眶直愣愣地向艾洛娜的方向望着。
“咳咳，被吓到很正常，很多人都觉得我的木偶太逼真。”莱卡老先生咳嗽几声，缓缓坐在对面的沙发上。
“确实，您的技艺非常精湛。”艾洛娜点点头夸赞道。
“我其实很早就想邀请你过来坐坐，但是之前一直在忙碌，现在倒是找到时间了。”莱卡老先生给自己倒了杯茶，喝了一口，接着说，“你长得很像我的孙女，如果她长大了应该也是你这幅模样。”
“您的孙女没有跟您一起搬过来吗？”艾洛娜轻声问道。
“我的孙女前几年就离世了，我现在早就是孤家寡人一个，只有这些木偶陪着我罢了。”莱卡老先生站起身来，将木桌上的玩偶拿下来，轻轻抚摸着，像是摸自己珍爱的孩子一般。
“不好意思，提到您的伤心事了，不过您邀请我过来是有什么事情要商量吗？”艾洛娜发觉自己一时失言，尽可能的找补。
“我想你可以做我现在正在制作的木偶的模特，因为我想做一个和孙女类似的木偶，但是一直都不太成功，如果可以我希望你可以答应。”莱卡老先生诚恳地说道，“不会耗费你很多时间，只要每天下午在空地坐一会就可以。”
艾洛娜思索一会，发现也不是很困难的要求，顺势点了点头，答应道：“当然，我每天下午都会来您家，希望我的帮助可以让您更好的制作出木偶。”
真正接触过莱卡老先生后，艾洛娜才觉得老人家虽然有一些古板和行为古怪，但实际上只是一个上了年纪的独居老人，素日也只有木偶陪伴，孤僻一些是很正常的，偶尔来的时候莱卡老先生还会准备下午茶，十分妥帖。当了一段时间模特后，莱卡老先生的成品也即将完成，艾洛娜十分期待能做出什么样的成品，去隔壁的频率也逐渐提高起来。
“莱卡先生，今天需要我做什么动作吗？”艾洛娜笑着挥手向莱卡老先生打招呼，脸上笑容灿烂。
“今天快要完工了，你不用做什么，看我给木偶上色就可以，茶点已经准备好了，去那边歇着吧。”莱卡老先生挽起袖子，擦了把汗，注意到艾洛娜笑着说道。
给木偶上色也是一门工艺，莱卡老先生虽然已上年岁，握画笔的手还是十分稳定，也不见什么颤抖，每一笔都没有作废，绘制出木偶女孩的面容。木偶面容恬静，双眼紧闭着，五官与艾洛娜有五分相似，不熟悉的地方应当是参考莱卡先生的孙女所绘制，嘴唇的颜色浅粉娇嫩，若不是看着莱卡先生一步步做出这个木偶，艾洛娜绝对想象不到人手可以做出这样绝妙的艺术品。
“今天结束之后，以后你就不用来了，艾洛娜。”莱卡先生突然这么说道，让艾洛娜摸不到头脑。
“可是我只想过来多陪陪您，这也不可以吗？”艾洛娜有些焦急，毕竟这段时间的相处下莱卡先生着实是一个不错的老人家。
“我都一大把年纪了，你老待在我身边也没什么意义，年轻人就是要多多享受生活。”莱卡先生笑着说道，“好啦，你的心意我心领了，以后就不用来了。”
艾洛娜正想说点什么，但却见莱卡先生转头又沉浸在木偶创作之中，只得作罢，但心中却暗下决定要常来看莱卡先生。
然而，艾洛娜回到家中，转念一想，却发觉有些不对劲，为什么今天莱卡老先生突然提出这个要求，实在是有点不合常理。于是她扭头，走近窗户，拉开帘子，却发现隔壁火光冲天。艾洛娜顿时大惊，批了外套冲下楼，就跑到隔壁，远远能看见莱卡老先生坐在平日打磨用的房间中，怀里抱着做好的木偶，安然地闭上眼睛。
艾洛娜往身上淋了一盆水，就急匆匆地赶进火场里，捂着口鼻凭借着往日对莱卡老先生家中布局的熟悉，迅速蹿进去。一把抱住莱卡老先生就冲出火场，一路避开各种倒塌的柱子和支架，终于，成功将莱卡老先生带了出来。
“咳咳，是你啊艾洛娜。”莱卡老先生被熏的咳了两声，睁开双眼看看火场叹了口气，“为什么要救我呢？”
“老先生，相处这么长时间，我早就把您当作亲人看待，怎么会袖手旁观呢？”艾洛娜抹了抹脸上的灰，扶着莱卡老先生。
“我都心存死志，一把老骨头，还要你冲进来救我。”莱卡老先生苦笑摇摇头。
“如果您有什么事情是我可以帮上忙的，我会尽全力的。”艾洛娜承诺着，顺便将莱卡老先生带离现场，带回会客厅。
“那是一帮强大的敌人，而我残缺的身子完全无法打倒他们，”莱卡老先生喝了口水缓了一会，接着说道，“我的儿子和儿媳就是因为他们去世，而我的孙女也惨招他们毒手。”
“莱卡先生……”艾洛娜望着眼前伛偻悲痛的老人，实在是悲愤从心口中涌来。
“我告诉你，但并不希望孩子你也被他们盯上，那是一个团伙，专门面对艺术谋生的人群，威胁创作出猎奇的作品，再高价卖出去，我的儿子继承我的手艺，不愿意和他们同流合污而一家被杀害，而我甚至做不到给他们报仇。”莱卡老先生说着猛地落下泪来。
艾洛娜安慰地轻抚莱卡先生的后背，递了口水，让他的情绪尽可能平复下来，在脑海中和系统沟通着：“能查到这个团伙的信息吗？”
【当然，不过宿主，你现在的实力对上他们有点困难。】系统调出信息展示给艾洛娜。
“骑士不就是要保护大家的存在吗，从来不会因为困难就放弃的，”艾洛娜笑笑回答道，“我绝对要让那些人付出代价。”
艾洛娜安抚好莱卡先生的情绪，让他这段时间就先住在自己家中，反正有很多空余的房间，并请女仆前来照顾老先生，希望可以让老先生看到大仇得报的这一天。
从这天起，艾洛娜就开始计划如何将这个组织一网打尽，送进监狱。
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