“笃笃笃！”外间有人敲门。
沈瑄面色微变，站直身，走过去开门，露出条门缝后，透过缝隙冷眼瞧着外面的人。见是老夫人院里伺候的，周身的警惕防备稍稍缓解，淡声道:“何事？”
“沈……公子，老夫人找您。”这人说着抹了把莫须有的冷汗。府里无论是哪个院子里伺候的，皆知晓一点，沈二少爷这个称谓是府里最大的忌讳。若是不小心传到夫人耳里，轻则赶出沈府，重则……小命都保不住。
沈瑄面色不变，颔首道:“我这就过去。”合上门转身靠在门上，一副若有所思的模样。他这位祖母向来是不掺和底下小辈的事，除了在沈君安的婚事上格外执拗，其余向来是放任不管的。
三岁前，他一直与阿娘生活在府里的偏院，是沈府最偏僻的地方，除了阿娘他很少见到其他人。
阿娘走后，他被沈夫人接到主院，那是他第一次见到血缘上的父亲与祖母。他能看出父亲眼底对自己的不喜，亦能看出祖母眼底对自己的怜惜。
因着这点怜惜，遭受府里下人欺凌时，沈瑄抱着仅存的希望去找了祖母，却被其拒之门外。宝墨堂内有人传出话来，道老夫人如今一心礼佛，不管闲事。
至那以后，沈瑄认清一事，在沈府，除了阿娘他没有别的亲人，沈老夫人也只是沈老夫人。
转眼十余年，这还是沈老夫人第一次提出要见他。
沈瑄第一次踏足宝墨堂。沈老夫人礼佛，院里常年燃着香。他进门便闻到一股厚重浓郁的香火味道，其间夹着苦涩的汤药气。
自沈余两家退婚后，沈老夫人便一病不起，断断续续请了不少郎中，皆束手无策。
沈瑄听闻这几日沈老夫人病情愈发严重，缠绵病榻多时，起身都做不到。
他在婆子的指引下走进去，隔着道屏风站定。
屏风后有断断续续的咳嗽声传来。
“见过老夫人。”沈瑄对着屏风弯腰作揖，态度恭敬。
沈老夫人倚在床头，看着屏风后那道模糊的身影，叹道:“这么多年，你可怪我太心狠，这么多年对你不管不顾。”
沈瑄垂着眼:“未曾。”
沈老夫人又咳了咳，婆子守在一旁替她一下一下顺着胸口。沈老夫人缓过劲后，挥手让其退下，道:“进来让我看看你。”
沈瑄一顿，依言走进去，屈膝蹲在床边，垂着头，让人无法看清其眼底的情绪。
沈老夫人将手搭在沈瑄手背上，轻轻拍了拍，面色复杂:“你是个好孩子。这么多年，是府里亏待了你。”
沈老夫人喘着气，费劲道:“我知道你这么些年一直在找你娘。”
话音落地，沈瑄猛地抬眼看向沈老夫人，嘴唇微动却没说话。这么多年，他一直是暗地里偷偷寻找，从未放到明面上。他不知道沈老夫人是何时知道的，也不知道自己是何时暴露的。
沈瑄想的深了点，不仅是阿娘之事，还有他背地里的谋划，面前之人究竟知道多少？
半响，他抽出被沈老夫人握着的手，哑声道:“我不知道您是何意，我娘早在我三岁那年便去世了。”
“我知道你娘被关在哪里。”沈老夫人又道。
此话一出，沈瑄便知自己所有的伪装皆是徒劳。
他抬头直视沈老夫人:“老夫人何时发现我在背地里寻我阿娘的？”
沈老夫人看着沈瑄，叹了口气，眼底是沈瑄熟悉的怜惜，避而不答道:“府里很多事我都看在眼里，只是祖母不能管也管不了，你怨我我也受着。可沈府也算庇佑你长大，你当真如今心狠？”
“一荣俱荣一损俱损，若是沈家倒了，你可有想过自己能否独善其身？”
沈瑄垂在身侧的手紧握成拳，手背上青筋暴起，面上却是一派淡然。
“祖母误会了，我从未想过对沈家下手。”
沈老夫人能听出其中的敷衍之意，她打量着沈瑄，那个跑来自己门前寻求庇护的幼子已经长大到能独当一面。末了，她道:“祖母与你做一个交易如何？”
沈瑄没吭声。
沈老夫人咳了声，道:“我告知你你阿娘所在，你答应我不可伤沈家一人。”
许久，屋内响起一声低哑暗沉的“好”。
……
从宝墨堂离开后，沈瑄一路快走回自己的小院。
“川隐。”
“主子。”
沈瑄神色匆匆:“随我速去安阳。”
“慢着。”沈瑄想起什么，步子一滞，“你先去沈府告知川墨一声，我不在这段时日，一定要护好三姑娘。若是出了什么意外……”
川隐:“是！”
———
秋水阁。
惜沅伏在矮桌上，伸手拨着桌面上摆着的四只金兔子。半响，叹了口气。
末了，惜沅朝屋外唤道:“琴儿。”
琴儿匆匆进来，不着痕迹地将手心的纸条收拢，塞入袖中。
“三姑娘。”
“你将这个送去沈府，说是送给沈家二少爷的回礼。”惜沅在软榻上摸索着，半响摸出一个檀木匣子，里头装着一块未曾送出去的玉佩。
这玉佩原先是打算送给沈君安当生辰礼的，谁知阴差阳错，如今成了送给沈瑄的回礼。
惜沅在此之前也有考虑过，拿这个玉佩当做回礼会不会有些不恰当，毕竟这最初是打算送给沈君安的。
可翻箱倒柜半天，总觉得里头的每一块玉佩各有各的不足，唯有这块最为顺眼，哪里都恰到好处。
只要她不提，谁又知道这玉佩最开始打算送给谁？惜沅成功说服自己，于是才有了如今的一幕。
琴儿接过匣子，面露犹豫。
惜沅歪头看着她:“可是有什么不对？”
琴儿摇头:“无事。”话罢就此离开。
出余府后，无人的巷子里，琴儿一改在府里的柔柔弱弱，骤然飞身几步踏上屋顶，一息之间便赶到沈府。
她熟门熟路地躲开沈府里巡查的护卫，赶到院子里时，却还是晚了一步，主子已经没了踪影。
犹豫过后，她抱着匣子原路返回。在外头晃了一圈，估摸着时辰回到秋水阁:“三姑娘，沈公子不在府上，这匣子要不还是来日您亲自拿给他吧。”
惜沅手里拿着一张拜帖，闻言将其放下，仔细思索后，认为亲手送过去确实更有诚意些，遂伸手将玉佩拿回来。
此事暂且不提，惜沅又拿起拜帖，仔细看着。
尚书府的二姑娘在府里设赏花宴，广邀京城贵女前来赏花吃茶，余府也收到一张拜帖，指名道姓让惜沅必须到场。
惜沅记得这位二姑娘，是沈君安当时要娶的夫人。
从铜安镇回来时，她一直默认沈君安已经与其成婚，可那日沈君安却失口否认。回来后她特意差人打听，这才得知一事，沈君安在成婚前一日彻夜未归，翌日一身狼狈地回来，随后便上门退婚了。
经此一事，那位二姑娘同当初的惜沅一般成了众人谈论的对象。可还是有所不同，众人顾忌尚书府，有些话也只能在背地里说，无人敢将其抬到明面上。
如今，这位尚书府的柳二姑娘邀自己去参加这赏花宴，只怕用意不会如面上那般简单。
总不能是觉得自己是与她同为被淮安公子退婚的女子，特意邀自己去互相诉苦吧。
惜沅当即便想回拒，无意扫到拜帖里夹着张纸条。她将其打开后，上面写着一句:“近来，听父亲提起，余大人正在为水利之事在焦头烂额。”
……
翌日，惜沅苦着脸，极其不情愿地动身去这‘鸿门宴’。
马车在据柳府门口还有数十步的巷子口遭人拦住，几个柳府的下人拦路站着，抬着下巴，语气蛮横:“我们府里有规定，太过寒酸的马车不能入内。”
后面的马车悠闲地越过余府的马车，有人掀开车帘朝这处看了眼，发出声不轻不重的嗤笑，足以让所有人听清。
陆陆续续有马车从余府的马车旁过去，可这几个下人独独拦在惜沅的马车前，明摆着就是要为难人。
场面一时僵持下来。
“你！”琴儿不平，掀起帘子就想与其理论，叫惜沅在后方扯住。
她决定赴宴时，便已经做好是场鸿门宴的准备，如今这个只怕便是柳二姑娘给自己的下马威。
“罢了，走几步路也没什么。”惜沅叹着起身，吩咐车夫将马车找个地处停着，随后同琴儿二人不紧不慢地走在巷子里。
一路上，不少马车皆向其投来目光是，饱含着恶意的打量。
惜沅快步走着，权当看不见。
走到柳府门口，惜沅递过帖子，柳府下人以帖里只邀约余府三姑娘一人为由，拒不让琴儿入府。
可惜沅分明瞧见，其他人连拜帖都不必，身后簇拥着四五个丫鬟小厮，施施然地进去。
惜沅指着先自己一步进去的姑娘，道:“为何她不必帖子便可进去。”
柳府的几个下人对视一眼，面上带着嘲意:“余三姑娘，那位贵主可是安阳郡主，至于您……”
惜沅不再说话，看了眼一旁的琴儿，稍作安抚后独自一人进去。
惜沅在丫鬟的指引下穿过垂花门，走在鹅卵石铺就的小道上。惜沅缓步走上九曲桥，远远便瞧见亭中一片衣香鬓影，华服锦衣接踵，珠钗首饰璀璨夺目，是今日被邀赏花的各府邸女眷。
亭外群芳争艳，百卉齐绽，满园春色迷人眼；亭廊里早早布下席面，丫鬟端着新鲜的瓜果和精巧的糕点穿梭其间。
惜沅缓步走近，隐隐有萧管丝竹之声，伴着女子的谈笑声。随着她一步一步走至亭廊下，刹那间，落针可闻。
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