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刘慎提灯先送了姜芸出来，姜芸于养兰院门前对刘慎说：“不必送我了，您留下照顾赵大人吧。”刘慎不应，执意要送，“今日都过中秋，怕是禁军也会放松警惕，奴婢将您送回去才能放心。这里有福岁在，他知如何应对。”
刘慎侧身在姜芸前面领路，脊背微弓，这些年他似乎习惯了这个动作，姜芸不忍看，将目光挪到洒满月光的前路上，思量了会儿，问刘慎：“赵旦他经常服用五石散？”
刘慎轻叹了口气，回说：“近来次数越发多了，他心有苦闷，不过不日前倒是了了一桩心事，今日是因中秋佳节，想起了旧事……被你撞见了。”
“他同我哥哥注定是没有结果的。”姜芸心中翻江倒海地惆怅了一番，“我哥知道赵旦的志向，他不想耽误了他的前程。习桑喜欢他，我原是有意撮合，觉得若是赵旦他能接受习桑也是件好事，现在想来怕是做错了，我想把习桑送到我叔母身边去，但这丫头不肯。”
刘慎略微怔了怔，“还是直接挑明了好，虽说是残忍些，可若是一直如此，白白耽误了习桑姑娘，若是日后真有将军夫人照拂，那真是习桑姑娘天大的福气。”
姜芸心里早已有这样的打算，只是平日里身边没个商量的人儿，有时也不免心中打鼓，“是啊，还是要告诉她，得找个合适的机会。”
归路冷风清，吹摇着刘慎手里的冷冷灯火，地上的人影儿也随着摆，姜芸心想还好有刘慎来送，若是真的她一人走在这路上，除了头顶的月，前无人后无灯的，真的会心生恐惧。
那巷子口的地上落了一群鸟，二人走过时，众鸟扑棱着翅膀惊飞入夜中，见那群鸟飞远，刘慎这才放下挡在姜芸脸前的胳膊，秋夜里，刘慎给了她一团团的暖意，“我叔父收到的那封叙尽高泠如何折磨我的信，该是你寄吧。”
他似是没有料到姜芸会突然提起这件事，脸上惊愕一闪而过，“奴婢人微言轻，没有旁的法子，只能如此做。”
“还未曾谢过你……我不知人后如何叫你，人前叫您刘公公，人后叫什么才合适？”这是姜芸自打知道刘慎是哥哥的旧友且一直维护她后所困扰的问题。
刘慎唇角露了微笑，他甚是喜欢姜芸这样的性格，“如何叫都觉得别扭吧。”
姜芸用鼻音轻嗯了一声，刘慎说：“就叫刘公公吧。”
姜芸勉强笑了笑，快走两步走上刘慎的身侧，她仍是不愿用此来称呼他，也不愿再过分强调此事，她瞧见刘慎挺起了脊梁，瞧见他放慢脚步同她并排而走，“听说陛下给了你权，让你掌管机要。”
“是。”
“如此也好，那些抱负也有的施展了。”
“近一个月了，你未见过陛下了吧。”
“他大抵日日过的充盈，不需要我，举目尚能见月，他是比月亮还要远。”
刘慎下意识抬头看今夜澄明的月色，果真如姜芸所说，故意躲着姜芸不见的高泠真是要更远些，“方才在养兰院，话被赵旦打断了，月前陛下新颁了选拔官员的制度，分春秋两季遴选人才，眼见着日子将近了，筵席散之后，陛下去前殿处理这些政事去了，估计现在还在忙。”
姜芸听着，心中好受了些。
“他一定会是个好皇帝，以前我从未想过有一日陈焘他能做皇帝，他有治世之才，他和哥哥不一样，他还有一颗入仕心，只是不得门路，因为陈伯父的缘故，我当时还想，我俩成亲后，我慢慢同他说，替他说服陈伯父，然后让父亲慢慢带他，他也好施展拳脚。”姜芸露出苦笑之色，“现在看来，唯有皇帝这个位置，才能让他施展。对了，你与陈焘待的时间最长，此前我在荆州未回来时，到底为什么，他怎么会写下遗诏，你可知道些缘故？”
刘慎摇头，“我和赵旦都问过他，他不肯说。”
“他总是把自己裹起来，心里有事也不往外说，太累了，若是他一直如此，我怕是也要给他磨没了，原是觉得他不说，那定是没有想好如何说或是说不得，那我便不问了，现在，这些事把他折磨成这样，那我哪怕是派人去北定打听，也得知道这些年他到底经历了什么。”
刘慎不假思索接道：“你身边那位言姑姑，应是知道些。”
姜芸心中生出无奈，摇了摇头回他：“那言姑姑受了他的命，若是能告诉我，早问出来了……今日特别想见他，我想去前殿看看。”
刘慎听了，陪她往正阳殿的方向走，姜芸朝他说：“真是多谢你，有你在就跟我哥哥在身边一样安稳。”
刘慎听罢内心全部柔软的下来，不由得去回忆旧事，“我初见你时，你尚在襁褓，姜垣得了个小妹妹，偷偷抱出来向我们炫耀，我同守初都是家里独子，看到小娃娃也甚是稀罕，姜垣就说要你认我们当哥哥，后来，他因偷偷把你抱出来玩，还把你饿得哇哇大哭，挨了姜丞相一顿打。”
姜芸想起来哥哥，唇边含笑，“还有这样的事，我都不知道。”
“大概是那些个不好的变故，他们应该很少提及我。”
两人之间并无重叠的旧事可以回味，接下来的路多是刘慎讲，姜芸听，姜芸喜欢听他讲，他能幽默风趣地讲出许多旧事，点补了姜芸记事前的空白记忆，在刘慎身上有一股似水的力量，过山绕山，过谷流谷。
这便是坦然的感觉，姜芸不禁想起自己的陈焘，她不求他忘怀艰难旧事，只求他能放过自己。
在正阳宫的前殿，被黄门告知陛下并不在，她心中有一股信念，想着今天晚上一定要见他一面，于是姜芸去了后殿，原是太晚了，殿里的人已经熄了灯睡下，姜芸这才发觉已到子时了。
“领了你白跑一趟。”刘慎温和地在她身侧说，语气里满是愧疚。
姜芸只是摇摇头，她看向那深长的御道，看向那明月所照的红墙。
姜芸渐渐学会了妥协，他的心境似乎回到了有了孩子后的那两年里，心底虽有珍贵的东西，可整颗心却是凉的，一切都很寡淡，能激起她心中波纹的净是些孩子会坐了，会爬了，会站立了，会说话了，会跑了，而现在能使她心脏跳动的，可能也只有高泠了，姜芸忽然感到一股悲凉，从内心深处溢出来的悲凉，她的每一日都在求佛、沉默以及无尽的等待中虚度而过，内心并不充盈，她心有不甘，她自觉自己的人生不该如此。
“我哥哥有句话，说得很对。”
“哪句？”
姜芸的目光随夜色流到御道的深处，她说：“人生不止只有爱情一件事。站在此处，我似乎能预见自己的未来，等待着一个男人的恩典，等待着一个死亡的终结，自愿被困于深宫高墙，最后成为史书中的枯字，我大抵也不会留下姓名，我将成为谁的女，谁的妻，或许我会再有孩子，成为谁的母亲，史书中会这样记载，东定姜丞相之女，观宁元年立为文宗帝之后，观宁二年，生一子一女，观宁三年，东定灭，文宗帝亡，又立，薨逝于某年，寥寥数语，我将被议论为不孝之女，不忠之后，不慈之母，我如何成为我？”
“姜芸。”刘慎叫出了她的名字，想停下来细细看一眼这位禁于深宫囚于爱情的女人，他震惊她的清醒又心疼她的悲观，自古妇人乃从人者，幼从父兄，嫁人从夫，夫死从子，过往千年万载，为女者消迹于历史远比为男者更为惨烈。陈焘与姜垣多年来致力于批判类似的礼法枷锁，而个人微力难以撼动深扎已久的旧根，“你自幼待在陈焘与姜垣身边，看来从他们那里学到了不少。”
姜芸说着停下来，抬头看刘慎，“今日未来得及告诉赵大人，他写的史稿我都看过了，他有良史之才，定将会与太史公齐名，他说他要合纪传编年之长处，写出不一样的史书，从三皇五帝到当今，这定将要耗费许多精血，陈焘说，他一定能写成，我也信。你回去告诉他，我想为他的书做注。”
刘慎垂头看她珠玉般的明眸，过往三年他总在她的远处，从未有过如此亲近敞开心扉的时刻，“他听了，一定高兴。”
姜芸不想对刘慎有所隐瞒，继续说：“其实我还有一私心，我是女子，纵使史书不能由我书写，但我仍想在史书中亲笔留下陈焘的贤明与功绩，纵使我已不是他的全部，但我仍想将我二人的名字并排。”
他真想抬手拍拍她的肩，告诉她不必活的太辛苦，但张口却说了，“这深宫冷院，皇帝有你，是他此生最大的幸事。”
姜芸听罢目光盈盈，她抬头望月，唇角带笑，松了口气，说：“若是可以，我倒是只愿他陪我共剪西窗，陪我踩雪看梅。”
刘慎笑了，他看到她眼里心里希望未灭，便放心了。
他提了灯领她往前走，终回到了华阳宫，在宫门口等候的言春瞧见立以挺拔身姿的刘慎领着皇后向这边走来，忙去迎，“娘娘，您这是去哪了？这么晚了，您一个人都没带。”打量了姜芸无事，喊习桑她们扶了皇后回去。
言春特意留下来对刘慎说，“真是劳烦您了，原是以为娘娘出去一会儿便回来了，没成想去了这么久，可是去养兰院了？”
“在养兰院喝了两杯酒，怕是晚饭没怎么吃好，待会姑姑您问问娘娘要不要再吃些消夜。”
言春笑着回他：“这些事情，就不劳烦公公您挂在心上了。”
刘慎这才发觉自己说多了话，尴尬地笑了笑，这就要告辞，言春让他略等等，不一会儿从那宫门后又拿出一灯笼，递给刘慎，“用这个回去吧，您那个像是快灭了。”
刘慎笑着道谢，夜半的月光特别亮，打在言春的眼帘，趁得她眼睛也特别亮，刘慎忽然想起福岁的话，不由得往她眸中深处看去。
言春此时正举着灯要同他换，见他迟迟不接，轻喊了他一声：“刘公公？”
刘慎哦了一声，两人换了灯，各自回了。
***
秋风吹颤枝叶，桂香湿透衣袂，凉意渐浓该换秋装了，今年的菊花到了仲秋节后才送来。
翌日清晨，习桑在庭院里摆弄那几盆肥菊，那花朵开得硕大，她凑上去闻香，愣是显出来花比她的脸还要大上一圈。
侧殿的宫女提着青衣裙摆慌慌张张跑出来，拌着那门槛磕倒在地，习桑从花中抬眼，瞧见她瑟瑟站起，恍然间似不知该向何处去般立在那，恰言春从屋里走出，那宫女拔腿跑向言春，喘着气惊慌道：“言春姑姑，惠妃娘娘……死了。”
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