墨竹说完对上宋瑾珘的眸子一下子住了嘴，他眼里波涛汹涌翻滚的厉害，眉头紧紧蹙在一起。
原来是这样……竟然是这样！
宋瑾珘一巴掌拍在了桌子上，堂下的人头低得更低。他深深吸了一口气，双手撑着额头，试图让自己平静下来，只是那脸上仍然是散不开的愤懑与懊悔。
所以之前摸顾府家底时，之所以摸不出来，是因为那顾自堂是替当今皇上做了替罪羊，上次那些黑衣人也是皇上派的，如今这次来徐州……
大约是遂了那顾时飞的意，想借皇上的手，除掉自己。
他轻轻扯动了嘴角，自嘲地笑了笑。
宋瑾珘啊宋瑾珘，你为何不早点想清楚呢？
他看了看堂下颤抖的那五人，心中更加悲痛，百姓以后的日子，怕是不好过了。
阮清瑶坐在花园里的凉亭里，天空忽然就下起了雨，她缩了缩脖子看着凉亭飞檐哗哗流成线的雨水，蹙了蹙眉。
东北风裹挟起残存的落叶和雨，呼啸一片。
春秀穿着袄夹子撑着油纸伞避风赶过来，顺带了阮清瑶的披风。
收了伞，春秀哈着热气搓了搓手：“好好的下起雨来了。”
阮清瑶脸上带了淡淡的愁绪，应声道：“是啊，今年怕是不怎么顺。”
春秀听了也没接话，只是静静地待在一旁看着那越来越大雨水。
年初先皇驾崩，自然不是什么好兆头。
阮清瑶拢了拢身上的披风，“走吧，回去。”春秀又撑起伞，两人快步回了屋子。
屋内有热炉子烤着，比着外面热上许多，消散了大半的寒意。
阮清瑶脱了鞋子上了软榻，眉间仍然挂着淡淡地愁绪。
她透过窗户看着外面的天，虔诚祈祷着。
老天保佑后天不要下雨。
外面天黑的厉害，未央宫早早就燃了些红蜡烛，皇后看着桌子对面的皇上，默不出声。
皇上记起顾时飞的话，摩挲了一下手，犹豫着开了口：“这些都是朕吩咐御膳房做的，你快尝尝。”
皇后冷笑一声：“哀家又不是没吃过御膳房做的菜。”
一旁候着的丫鬟见这氛围，吓都要吓死，只盼着皇上皇后快点用膳，自己便不再受这煎熬。
皇上闻言也不恼，只是听到她还是自称哀家的时候，眉心不可察觉的皱了下，他知道急不得，便缓了缓声：“那便再尝尝，总归你也是要用晚膳的。”
“哀家一看见你，就没了胃口。”她轻启朱唇，一字一句吐着冰冷的话。
终于，皇上脸上有些挂不住，他朝着宫女道了声：“出去。”
门被轻轻的合上，皇后的脸上难得带了些不安，她一双杏眼满是警惕，双手紧紧地攥着自己金丝凤纹袖口。
她的这个表情刺痛了皇上。
“他已经死了，你为何就是不肯给朕一个机会呢？”皇上面露被悲色，这是他头一次在旁人面前表现出这种情绪。
皇后也起了情绪，带着哭腔：“你为什么就是不肯放过我？我是太后啊！”说着她又垂叹了口气，嘴角含着自嘲，“历代王朝哪有像我一样的太后？”
一个被新皇禁锢发的太后。
大殿里安静了一瞬，皇上皇后四目相对，空气中满是剑拔弩张气味。
皇上轻叹了一口气，心里再次念叨不急，来日方长。
他转了话头：“你手上的伤可还留疤？”
女子最是爱美的，那道疤痕他见过，横截了她整个手腕，看着触目惊心。
皇后忍不住搭上手腕，摸了摸那道疤痕，她眼角挂着泪珠，面上仍然清冷：“女为悦己者容，哀家的心上人已经不在了，又何必在意什么疤痕。”
皇上咬紧牙齿绷着脸点头：“你非要这样和朕讲话是吧？”
“你……”他气愤起身，伸手指着皇后。
皇后柳眉一皱，嘴角微微颤抖，泪珠从眼眶中滑落，犹如落花残败流入水中。
看着她被眼泪浸湿的眸子，皇上终是泄了气。再狠毒的话他都说过，但对着她始终不说不出口。
千言万语最后汇成一句话：“你好歇息吧，朕改日再来看你。”
出了未央宫，身边的公公撑着伞跟在皇上后边念叨：“皇上为何不告诉皇后，那饭菜是您亲自下厨做的呢？兴许皇后一感动，就亲近皇上了呢。”
皇上摇摇头，垂眼深深望着灰石板上积攒的雨水，“先不急。”
要是说了，依照皇后的性子，估计一口也不会吃。
皇上走了以后，路公公悄悄从偏殿弯腰出来走到桌前，见这满桌的饭菜，便安慰道：“娘娘，无论怎么样，您也得用膳啊，您看您都瘦了。”
路公公肉眼可见的心疼起来，便忍不住多说了几句：“若是饿坏了身子，先皇知道会心疼的。”
皇后抬手抚上自己的脸颊，一摸便摸了腮骨。她点点头，提筷子准备用膳，但刚夹了一块藕片凑到唇前，肚子就翻江倒海，霎时间干呕起来。
路公公见状瞬间瞪大了眼睛，焦急道：“娘娘定是忧思过度伤者胃了！奴才去太医院请太医来！”
皇后撑着身子，朝着快步到门口的路公公低喊道：“莫去！哀家无碍。”
宫里风言风语已经够多了，她不想再添些新的谈资。
她拿起帕子擦了擦嘴角，虚着身子仍带着威严道：“路公公，哀家命令你不许去，”随后缓了缓语气，“你过来扶着哀家去休息，睡一觉就好了。”
路公公叹了口气，乖乖地回来扶着皇后回了寝殿。
***
宋瑾珘站在驿站房间的窗前，看着外面的寒雨。天色渐渐黑沉起来，仿佛要将整个城吞没，宋瑾珘的脸色也隐藏在黑暗中，让人猜不透他的情绪。
墨竹用脚踢开了门，小心翼翼地护着手中的一盏油灯，放了桌子上以后，整个屋子便亮了一些。
“爷，关上窗户吧，如今还是冷的时候。”墨竹望着宋瑾珘的背影，心里有些不是滋味。
如今可算是进退两难。
那五人已经被宋瑾珘施加五杖后，关押一年便释放。县令因为这个也入了狱，按照燕朝律例十年以后才得出来。
而宋瑾珘呢？
他该如何去复命呢？
宋瑾珘左手一直握住那块象牙腰牌。
……
“宋怀仁文采斐然，德才兼备，依照惯例朕该安排你一个职位，如今丞相职位尚有空缺，望你心怀谦卑，行稳致远。入仕本心不变，忧国忧民，辅佐朕让燕朝的百姓衣食无忧，安居乐业。”
……
先皇对宋瑾珘给予了厚望，宋瑾珘自己也知晓，自从踏上了仕途，他谨记先皇与薛启业的话。
似乎是下了决心，宋瑾珘又将怀里的荷包掏了出来。
看着荷包上的针脚他难得笑了笑，过了半响以后，他眼角蓦然流了一滴泪。
阮清瑶的乳名叫囡囡，囡囡这个名字读起来像是吃了蜜三刀后满足的喟叹，他想着成亲以后再喊，也不算轻浮。
但……怕是没这个机会了。
他揣回荷包，记起墨竹的话，向前阖上了窗户。
“端些饭菜上来吧。”他转头对墨竹吩咐，“明日若是不下雨，咱们就回去。”
宋瑾珘维持着声音的平静，但墨竹还是听出了其中的异常。
“嗯。”墨竹垂着头下楼。
拔步床上，阮清瑶盖着厚厚锦被翻来覆去始终睡不着，外面小榻上的春秀也没睡，她披着粉红棉袄拿端着蜡盏，轻轻走到阮清瑶榻边。
“小姐怎么了？”
阮清瑶将绣枕调了调位置，起身依靠在上面。她右手抚上胸口，细眉微蹙：“我今夜这胸口难受的紧，像是……被冰凿破开了口子，疼得厉害。”
春秀听着阮清瑶这描述的吓人，以为阮清瑶这是得了什么心病。
她将蜡盏放在床头小几上，随后坐在塌边，担忧问道：“小姐莫不是得病了？”
阮清瑶闭上眼睛呼了一口气，然后摇摇头：“没有，现在好多了。”
她看了一眼漆黑的窗外，喃喃道：“他何时才能回来？”
春秀掩嘴一笑，伸手替阮清瑶掖了掖被角，安慰道：“小姐，宋大人这才走没几日。”
阮清瑶点点头。是了，哪里能这么快回来。
她抬起手腕，接着烛光看了看那羊脂玉手镯，她轻轻笑道：“这镯子和他一个样子。”
洁白无瑕，温润厚重。
次日清晨。
宋瑾珘手里握着蓑衣站在木窗边，本来是想趁着清早便出发，没想到雨还是这样子，隐隐有不停的架势。
墨竹进门放下头顶的蓑帽，擦了擦脸上的雨水，“爷，附近没有什么马车。”外面冷风夹着寒雨，让他忍不住打了个寒噤。
宋瑾珘叹了口气，“也罢，今日先等等吧。”
驿站屋内没有多余的家具，整个屋子也只有一张矮桌能用来写字。墨竹便将它收拾了出来，供宋瑾珘办公。
借着油灯，宋瑾珘再次翻开了那账本，里面详细记录了换取官盐的明细，以及官府每笔交易所得。
昏暗的光线打在宋瑾珘紧绷的侧脸，难怪徐州官府气势亨通，从中也是贪得不少油水。
合上账本，宋瑾珘侧首朝着墨竹嘱咐了几句：“这账本我会与先生商量后再觐见皇上。”
墨竹握紧了挂在腰间的刀柄，目光落到那账本上，“爷，这个账本牵扯皇上，要不然这次……”
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